Затем школа космонитов и долгие рейсы от звезд
ы к звезде. На эти бесконечные дороги ушли лучшие годы моей жизни, и именно
звездные дороги были моей настоящей родиной.
Но ведь и их не будет, если деймы одержат верх и подомнут под себя нашу цив
илизацию… Нашу… Наверно, в этом все дело.
Было и еще кое-что, ради чего стоило рискнуть жизнью. Свобода… Бесконечны
е просторы космоса или рабство на плантациях деймов. Выбор выглядел одно
значным. Но что-то еще оставалось, скребло в глубине сознания, не давало п
окоя и гнало от меня сон. Я уже почти понял, что это такое, когда гудок сигна
ла над входной дверью оповестил о том, что кто-то решился нарушить мое уед
инение, несмотря на приказ Павловского, слишком уж заботившегося обо мне
…
Сердце ударило всего лишь раз и замерло, на мгновение. Я был уже на ногах. Н
е спрашивая, не желая разрушать надежду, не включая изображения, я широко
распахнул дверь своей каюты. И утонул в ее широко распахнутых глазах, в об
лаке каштановых волос, в запахе лаванды…
Ч Ты решил сбежать от меня? Ты даже не попрощался…
Ч Я не люблю прощаний…
Ч Я догадалась, и потому пришла к тебе сама. Слова стали не нужны. Я целова
л ее мягкие губы, ее волосы и не мог избавиться от мысли, что делаю это в пос
ледний раз.

Глава 39

И вот это произошло. Я вновь стоял на поверхности Багровой планеты. Под ее
мертвым небом, горевшим неестественным кровавым цветом. Передо мной про
стиралась смертоносная пустыня, а позади, в двух шагах, затаился корабль.

На его стометровом черном корпусе не было заметно ни одного огня. Сейчас
он чем-то напоминал большое испуганное животное, замершее в ожидании вы
стрела невидимого охотника.
Всякие переговоры с кораблем исключались. Я был один, совершенно один, по
лностью предоставленный своей судьбе.
Я сделал первый осторожный шаг вперед, словно пробовал носком сапога тек
учую воду. Никакой воды здесь, разумеется, не было. Нога погрузилась в песо
к по самую щиколотку. Ранец с бомбой ощутимо давил на плечи Ч в нем было н
е меньше тридцати килограммов, и я подумал, что такой груз при подъеме на с
тену кратера может стать серьезной помехой.
Возможность выбора осталась на корабле, в прошедшей ночи. Сейчас у меня е
го уже не было. Теперь я должен лишь завершить начатое. То, что возникло за
долго до этого момента. Там, на скале «Прощаний»… Вот только былую ненави
сть и гнев я не мог в себе вызвать, несмотря на все старания. Слишком много
времени прошло с момента моей казни, слишком много разных событий, нагро
моздившихся друг на друга, смазали в моей памяти тот роковой эпизод. И в гл
убине этого сложного калейдоскопа мыслей оставалось сомнение в правил
ьности моего решения.
Оно родилось прошедшей ночью и оставалось со мной до сих пор. Чего-то я не
понял, что-то упустил в своих рассуждениях… Я был близок к разгадке, перед
тем как позвонила Ладра…
Сейчас, продолжая равномерно идти вперед, я постарался восстановить в па
мяти состояние, предшествовавшее не успевшей оформиться в окончательн
ую мысль догадке. Но ничего не получилось. Возможно, мне мешал звук собств
енного дыхания, усиленный внутренним микрофоном защитного костюма. Что
бы избавиться от этого надоедливого звука, я снял шлем. Я уже проделывал э
то однажды, ничего страшного не произошло и сейчас. Разве что запах метан
а показался мне слишком резким, не таким, как в прошлый раз. Но это было пус
тяком, на который не следовало отвлекаться. Я вновь попытался сосредоточ
иться на том моменте, когда позвонила Ладра… Я думал о Павловском, о Грант
ове, о том, что ими движет и откуда взялась такая самоотверженность и беск
орыстность. Они даже не заинтересовались месторождением скандия.
Что-то за всем этим скрывалось. Что-то весьма опасное для меня…
Я включил прикрепленный к поясу мощный фонарь, и широкий конус света выс
ветил передо мной волнистую поверхность песка на несколько метров впер
еди. Вскоре в полосу света попало одно из энергетических растений, и я лиш
ний раз получил возможность убедиться в том, что они не проявляют ко мне н
и малейшего интереса. Для них я был неким местным объектом, навсегда поме
ченным энерганом. Ящеры, видимо, тоже заранее убирались с моего пути. Во вс
яком случае, до самой стены я не встретил ни одного. По крайней мере, Павло
вский и Грантов оказались правы в том, что на этой планете я мог себя чувст
вовать в относительной безопасности до тех пор, пока кто-то из охраннико
в Джины не обнаружит меня.
Пора было начинать подъем. Я в последний раз оглянулся, пытаясь различит
ь в сомкнувшейся вокруг тьме хоть какой-то намек на контуры корабля, но ни
чего не увидел в багровом мраке. Корабль слился с поверхностью пустыни, р
астворился в ней так, словно здесь его никогда и не было.
Разумеется, его засекли на подлете и во время посадки. Но маскировка под и
сследовательский корабль удалась. Теперь Джина ждет, что последует даль
ше. Когда к месторождению скандия отправится первая экспедиция, которой
не суждено вернуться. Она ее не дождется. Все закончится сегодня. Установ
ив мину, я должен сразу же возвращаться обратно. Если нам позволят, мы неме
дленно улетим с этой враждебной и смертельно опасной планеты. Если нам п
озволят… Если удастся вернуться…
Метров через десять после начала подъема, полностью ощутив всю тяжесть г
руза, висевшего у меня за плечами, я вдруг увидел заблестевший в свете фон
аря старый титановый костыль, забитый здесь Карининым много лет тому наз
ад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124