Это был приятный подарок, потому что больше всего сил у меня отнимало уто
мительное заколачивание костылей и протягивание через их кольца страх
овочной веревки, которая была нужна в основном для того, чтобы обеспечит
ь безопасный и быстрый спуск.
Теперь подъем пошел намного быстрее, поскольку костыли встречались чер
ез каждые два метра и, обнаружив старую трещину, по которой мы когда-то по
днимались на кольцевой кратер, я теперь шел по проложенной трассе.
Часа через два я уже сидел на площадке, образовавшейся под действием вет
ра на самой вершине кольцевой гряды. Здесь мы с Карининым разговаривали
в последний раз, здесь разошлись наши пути.
Слева от меня, в нескольких сотнях метров, находился вход в часовню. Мне не
хотелось туда идти Ч возможно, потому, что путь до площадки я проделал бе
з всяких осложнений, и мне это не нравилось, поскольку означало, что весь з
апас положенных неприятностей скопился где-то в конце. А кроме того, я опа
сался, что именно там мое присутствие может быть обнаружено. Но если где-т
о и мог быть этот пресловутый командный центр, то скорее всего он находил
ся именно в часовне.
Обстановка вокруг слишком уж напоминала мое предыдущее посещение план
еты. Разве что ветер не так свирепствовал да внизу, на дне кратера, не видн
о было пятна света, окружавшего когда-то «Алькар».
Инстинктивно, желая полностью восстановить сохранившуюся в моей памят
и картину, я попытался отыскать в багровой неподвижной тьме место, где не
когда стоял «Алькар», и, к своему изумлению, обнаружил его. Разумеется, не
само место, а яркое пятно света на дне долины, в том месте, где стоял звездо
лет, доставивший меня на Багровую во второй раз.
«Они что там, все с ума посходили? Зачем они устроили эту иллюминацию?» Ч
подумал я. Ответа не было, хотя в глубине сознания я ожидал чего-то подобн
ого… То самое, неразрешенное сомнение, догадка, не успевшая оформиться в
окончательное знание, сейчас получила свое подтверждение. Световое пят
но сдвинулось с места, и до меня долетел нарастающий грохот стартовых ко
рабельных двигателей.
«Этого не может быть! Один раз меня уже оставили на этой проклятой планет
е! Подобный кошмар не может повториться! Судьба не может быть так безжало
стна!» Я не хотел верить, не хотел понимать происходящее. Но пятно света пр
евратилось в узкий фиолетовый клинок, а рев корабельных двигателей заст
авил задрожать скалы подо мной.
Мысли метались в голове, словно звери, запертые в клетку, но ярость и осозн
ание того, что произошло, еще не пришли. Было лишь недоумение, попытка опра
вдать людей, бросивших меня здесь, словно ненужную вещицу, отслужившую с
вой срок и до конца выполнившую порученное дело. «Но дело еще не сделано, о
ни вернутся! Что-то заставило их сменить место посадки. Возможно, энергет
ические растения проявили неожиданную активность. Они вернутся! Они обя
зательно вернутся!»
Пустая надежда. Я не хотел верить, не хотел принять всю глубину человечес
кой подлости и эгоизма. В глубине души я давно понял, что мое возвращение н
е планировалось. Я был для них монстром. Для меня не нашлось места ни в их о
бществе, ни на их корабле. Я был нужен лишь для того, чтобы доставить на пов
ерхность планеты бомбу, висевшую у меня за плечами. Но теперь мавр уже сде
лал свое дело.
Корабль ввинчивался в верхние слои атмосферы и уходил все дальше. Застыв
, как неподвижное изваяние, я ждал. Вот-вот это должно было случиться. Долж
на ведь существовать хоть какая-то справедливость? Сейчас энергетическ
ий луч, остановивший некогда старт «Алькара», обрушится на них и застави
т вернуться. Но рев корабельных генераторов замирал в высоте, а пламя реа
ктивных двигателей постепенно превращалось в бенгальскую свечу.
Ладра ворвалась в управляющую рубку, нарушив все правила, и, оттолкнув в с
торону нового охранника Грантова, пытавшегося преградить ей путь, оказа
лась рядом с терминалом Павловского, вводившего в компьютер последние п
оправки, необходимые для выхода в открытый космос.
Ч Что вы делаете, капитан?
Ч Я стартую, а что вы здесь делаете, доктор Ленская? Кто разрешил вам поки
нуть рабочее место во время старта?
Ч Я пришла, чтобы сказать, что вы нарушили первую и вторую статьи космиче
ского устава. Вы оставили на чужой планете члена команды! И я подам рапорт
в комитет космофлота, вам придется отвечать за свою подлость, мистер Пав
ловский!
Ч Я понимаю ваше состояние, доктор Ленская. И потому прощаю вам оскорбле
ние. Однако хочу напомнить, что ваш любовник не являлся членом нашей кома
нды. Вспомните результат медицинских тестов, которые проводили вы сами.
Этот монстр не являлся даже человеком. Он лишь вернулся туда, откуда приш
ел, и сделал это совершенно добровольно.

***

Прошел почти час с момента старта «Ин-48». За это время я не сменил даже мест
а, на котором стоял, и отчаяние внутри меня постепенно сменилось гневом.

Больше я не верил ни одному слову Грантова. Зона поражения равна двум кил
ометрам? Или, может быть, двумстам? Или пострадает вся планета? Но какое им
до этого дело? Какое им дело до тех сотен несчастных, что влачили жалкое су
ществование на плантациях Джины? Эти люди привыкли расплачиваться за св
ои решения чужими жизнями. Жизни пленников, так же как моя, ничего для них
не значили.
Нужно было принимать какое-то решение. Всегда есть выбор. И даже в моей бе
звыходной ситуации он был. Я слышал, как тикает в моем рюкзаке взведенный
часовой механизм смертоносной бомбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124