Разумеется, этот звук существовал
лишь в моем воображении, электронные механизмы взрывного устройства ра
ботали совершенно бесшумно. Но суть от этого не менялась Ч каждая ушедш
ая секунда приближала меня к тому моменту, когда механизм сработает. Сей
час я не знал даже времени, которое у меня оставалось. Десять часов, обещан
ные Павловским, тоже могли оказаться ложью. Скорее всего он настроил мех
анизм на тот момент, когда корабль удалится от планеты на безопасное рас
стояние, и этот момент давно наступил, так что взрыв мог раздаться каждую
секунду.
Но что-то меня удерживало от того, чтобы выключить взрыватель. Пресловут
ая желтая кнопка могла оказаться бутафорией, а могла произвести соверше
нно обратное действие, вызвать немедленный взрыв. Но даже если допустить
, что они мне не солгали, воспользовавшись кнопкой и отключив механизм, я у
же не смогу запустить его вновь. Устройство, заключенное в литой титанов
ый корпус, спроектировано так, что его нельзя ни разобрать, ни повредить. В
оздействовать на него можно было или двумя ключами одновременно, или кно
пкой… В моем распоряжении оставалась только кнопка.
Я открыл застежки на рюкзаке и направил в глубь него луч фонаря. Металлич
еский, тускло блестевший шар выглядел угрожающе. В центре, между двумя вы
резами, углубление, в котором утоплена кнопка, не позволяло ее рассмотре
ть, но я и так знал, что она находится на своем месте… Что изменится, если я в
се-таки испытаю судьбу и нажму на нее? Что случится, если Павловский и Гра
нтов не солгали и мне действительно удастся отключить устройство?
Планета деймов будет и дальше отправлять на Землю своих посланцев. Земна
я Федерация, разрушаемая изнутри, придет в упадок и, в конце концов, прекра
тит свое существование. Время для деймов не имело такого значения, как дл
я людей, они могли ждать, по нашим меркам, неограниченно долго, до тех пор. п
ока какое-нибудь внешнее воздействие не разрушит их энергетическую стр
уктуру.
А что мне самому даст этот вариант? Допустим, я отключу взрыватель. Тогда я
останусь на Багровой и вскоре вновь попаду в рабство, иного пути здесь не
было… Не лучше ли закончить все сразу?
Стоп. Это совсем необязательно, существует еще и третий путь… Путь, по кот
орому я уже прошел однажды… Скала «Прощаний»… Если я смогу добраться до
нее, прежде чем сработает механизм бомбы, можно попробовать повторить то
т смертельный номер, который забросил меня на Шаранкар. Конечно, нет ника
кой гарантии, что это удастся мне снова. И все же здесь был шанс выхода из л
овушки, в которую меня заманили.
У меня есть право еще раз испытать судьбу… А бомба? Нет, я не прикоснусь к в
ыключателю. Пусть все идет своим чередом. И даже если мне суждено погибну
ть, моя совесть останется чиста. Я не сделаю ничего, чтобы предотвратить г
ибель их энергетического центра… Центра ли? Может быть, всей планеты?
Хватит бесплодных рассуждений, пора действовать. Каждая упущенная секу
нда может стать последней. Я выкатил бомбу из рюкзака, нашел для нее укром
ное место в одной из каверн, которыми изобиловали изглоданные ветрами ск
алы, присыпал осколками камней и внимательно осмотрел результат своих у
силий. Осыпь, скрывавшая бомбу, ничем не отличалась от соседних.
Я решительно поднялся на ноги, собираясь начать спуск с противоположной
стороны гребня. Если Грантов не солгал хотя бы в этом и радиус действия бо
мбы ограничен, скалы кратера прикроют меня от взрывной волны.
Но не успел я сделать и нескольких шагов, как в воздухе передо мной высвет
илось голубоватое мерцанье, через секунду уплотнившееся и превративше
еся в хорошо знакомый мне образ.
Бартоломей. Собственной персоной он вновь предстал передо мной. Возможн
о, это было всего лишь его изображение Ч сути это не меняло, поскольку спу
стя секунду после своего появления Бартоломей заговорил:
Ч Ты совершаешь огромную ошибку. Ты должен отключить устройство, иначе
через двадцать минут ты умрешь. Взрыв уничтожит тебя.
Ч С чего это ты стал таким заботливым? Я здесь оказался не без твоей помо
щи.
Ч Клевета! Я выполнил свое обещание Ч за тобой прилетел корабль.
Ч Речь шла о корабле, который должен был доставить меня на Землю!
Ч Это зависело от тебя. Никто не заставлял тебя соглашаться на предложе
ние капитана, ты
сделал это добровольно. Если бы ты отказался, корабль доставил бы тебя на
Землю. Но тебе захотелось выступить в роли спасителя человечества. При ч
ем здесь я?
Ч И куда должен был доставить меня твой корабль? В исследовательский це
нтр?
Ч О том, куда именно ты попадешь на Земле, договора не было.
Ч Чего ты от меня хочешь?
Ч Выключи бомбу!
Ч Зачем? Тебе-то какая от этого выгода?
Ч Я обязан заботиться о тебе! Я обязан предостеречь!
Ч Да пошел ты!
Я прошел сквозь него, словно сквозь клочок тумана, и начал спуск. Но уже че
рез несколько метров он вновь возник передо мной.
Ч Ты совершаешь непоправимую ошибку! Ты даже представить не можешь все
х последствий своего поступка! Ты был на Черной планете. Ты дважды пил сок
энергана. Неужели ты думаешь, что эти твои действия останутся без послед
ствий? Неужели ты не чувствуешь, что принадлежишь нам? И даже после своей с
мерти ты все равно будешь принадлежать нам!
Эти слова заставили меня остановиться и задуматься, потому что в них зак
лючался определенный смысл. Я действительно испытывал внутреннее сопр
отивление, нараставшее с каждым шагом, словно внутри меня сидела некая з
удящая заноза, постепенно превращавшаяся в раскаленную иглу, сверлившу
ю мое сознание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124