Ч Ты доложил капитану?
Ч Он у себя в каюте, но на вызовы не отвечает.
Ч Разумеется. Старый хрыч уже насосался крэга. Хорошо, через пару минут я
буду в рубке.
Очутившись на своем рабочем месте, я какое-то время пристально всматрив
ался в показания приборов, словно сомневался в их достоверности.
Ч Странная аномалия, Ч пробормотал я и, повернувшись к Каринину, низкор
ослому человеку в потертом комбинезоне, от которого несло машинным масл
ом, чесноком и чем-то еще совершенно отвратительным, спросил:
Ч Вы встречались с чем-нибудь подобным?
Ч Это похоже на Багровую планету…
Ч Багровой планеты не существует.
Ч Откуда вы знаете? За нашими переборками чертова бездна мест, в которых
может существовать все что угодно. Мы знаем о космосе слишком мало, чтобы
судить так категорично.
В этом он, пожалуй, был прав. Хотя я недолюбливал Каринина за его чрезмерно
е самомнение и неряшливость, но всегда пытался поддерживать с ним нормал
ьные отношения.
Второй помощник капитана Ч собачья должность. В мои обязанности входил
о следить за дисциплиной на корабле, за тем, чтобы каждый добросовестно в
ыполнял свою работу. Одного этого уже было достаточно, чтобы команда мен
я недолюбливала. Стремясь хоть как-то скомпенсировать образовавшийся в
округ меня вакуум, я старался поддерживать хорошие отношения со всеми оф
ицерами, равными мне по положению. Штурман был одним из них. И потому я спр
осил, вполне дружелюбно, сдержав нараставшее раздражение:
Ч Вы знаете о Багровой планете что-нибудь новое?
Ч То же, что и все.
Ч То есть Ч ничего. Откуда вообще берутся все эти легенды? Ведь если ком
у-то удалось открыть столь необычную планету, об этом сохранились бы офи
циальные отчеты.
Ч Совсем необязательно, если те, кто на ней побывал, решили засекретить с
вое открытие.
Ч Ах, да… Миф о несметных богатствах и о демонах, охраняющих залежи бесце
нного скандия.
Я не сумел скрыть иронии, и Каринин промолчал.
Ч Каково расстояние до этого объекта?
Ч Часов шесть полета при нашей нынешней скорости.
Я пристально всмотрелся в чернильное пятнышко на экране трехмерного ло
катора, заслонявшее звезды, но не отражавшее радиолуч. На таком расстоян
ии мы смогли бы уже рассмотреть поверхность планеты, если бы она там была
…
Это безликое, невзрачное пятнышко притягивало взгляд, заставляло всмат
риваться в него снова и снова. При этом создавалась некая иллюзия. Пятно с
ловно начинало приближаться, опережая движение корабля. Вдруг в какой-т
о момент мне показалось, что я услышал обрывок смутно знакомой мелодии.
Ч Вы ничего не слышали? Мне показалось, что кто-то включил корабельное р
адио.
Каринин как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил.
Ч Сообщите мне, когда будем на подходе. И проследите за тем, чтобы капита
н изволил проснуться. Что бы это ни было, сесть нам, без его разрешения, не у
дастся.
Я совсем было собрался уйти, но у порога обернулся еще раз и пристально по
смотрел на Каринина.
Ч Вы что-то знаете про эту мелодию!
Ч Те, кто не смог вернуться с Багровой планеты, всегда слышали отголоски
какой-то песни.
Ч И после этого сумели рассказать об этом вам.
Кажется, он все-таки обиделся после моего последнего замечания.
Очутившись у себя в каюте, я, не раздеваясь, завалился на койку, пытаясь ра
зобраться в причинах непонятного раздражения, поднявшегося во мне посл
е разговора с Карининым. Почему меня так задела эта глупая легенда о Багр
овой планете? И почему я не в силах отвязаться от прилипчивого мотива, сос
тоявшего всего из нескольких музыкальных нот, мучительно знакомых и в то
же время постоянно ускользавших из памяти, как порой исчезает в тумане п
ятнышко неяркого света?
Никогда раньше моя психика не давала сбоев во время долгих космических с
транствий, никогда я на нее не жаловался.
Так и не найдя ответа на этот вопрос, я задремал и возвратился в рубку лишь
после трех часов полета, когда неизвестный объект стал отчетливо виден
в оптике. К этому времени здесь появился и капитан, оправившийся после кр
эга.
Внешне объект был похож на небольшую туманность, или пылевое облако, сле
гка размазанное в противоположную сторону от направления своего движе
ния. Гравиметры продолжали утверждать, что внутри облака скрыто какое-т
о массивное тело.
Наружные слои облака светились мрачным багровым светом. Свечение, более
яркое на полюсах, иногда разрасталось и гигантскими сполохами ненадолг
о охватывало всю его поверхность.
Ч Что это за свечение? Ч недовольным тоном спросил капитан у меня, слов
но я был ответственен за этот космический феномен.
Ч От трения частицы газа и пыли приобретают электрические заряды, но, мн
е кажется, природа этого свечения не электромагнитная.
Ч Тогда какая же? И где вы, черт возьми, валандаетесь, когда должны были ст
оять на вахте, почему вас не было в рубке?
Капитан явно еще не пришел в себя после порции крэга, и возражать ему было
совершенно бесполезно, более того Ч даже опасно. Но так уж случилось, что
я родился в год собаки, а родившиеся в этот год всегда болезненно реагиру
ют на малейшее проявление несправедливости.
Ч Это не моя вахта, сэр!
Ч Чья же она, по-вашему?
Ч Не могу знать! Я не составляю расписание вахтенных дежурств.
Ч Вы слишком многого не знаете, Крайнев, и я постараюсь об этом вспомнить
в ближайшем порту! А теперь займитесь обработкой информации! Через пятн
адцать минут все данные должны быть у меня. Ч И, отвернувшись от меня, Зун
идинов включил общую селекторную связь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124