Буря стих
ла, словно ее никогда и не было. Часовня тоже куда-то исчезла, если она вооб
ще здесь была, а не пригрезилась мне в полубредовом забытье, когда я, вопре
ки здравому смыслу, карабкался на эту скалу.
Сейчас я чувствовал себя отлично, словно только что хорошо выспался. Мен
я не беспокоили никакие проблемы. Их вообще не существовало. Я сел, опусти
в ноги с обрыва, совершенно не думая о том, что подо мной разверзлась двухс
отметровая пропасть.
Далеко внизу, на дне кратера, можно было рассмотреть крохотное озерцо св
ета в том месте, где стоял корабль, а высоко вверху, над моей головой, над ко
раблем, надо всей этой планетой, замерло неподвижное багровое небо, похо
жее на гигантский раскаленный котел. Не было видно ни одной звезды, и сейч
ас, когда буря бесследно ушла, не ощущалось ни малейшего движения в этом м
ертвом небе.
Индикатор на поясе скафандра мигал тревожным красным огнем, напоминая о
том, что резерв жизнеобеспечения близок к нулю. Почему-то это меня не удив
ило и даже не встревожило. Хотя означало, что я находился без сознания поч
ти сутки. Сложно будет добраться до корабля Ч примерно в середине пути п
ридется снять шлем и дышать здешним воздухом. Воздух планеты содержал в
себе ядовитую примесь метана Ч в небольших количествах она не вызывала
явных признаков отравления, увы, мне придется дышать этой дрянью достато
чно долго. Но даже это тревожное обстоятельство не вызвало у меня никаки
х вопросов.
Я с удовлетворением констатировал, что мой мозг способен трезво оценива
ть ситуацию и долгое пребывание без сознания никак не отразилось на моих
аналитических способностях. Некоторое сомнение вызывала беспричинная
эйфория. Но на подобные мелочи можно не обращать внимания.
Я оценивал все происходящее с точки зрения человека, сидящего в уютном к
инозале, и с интересом ждал, как поступит персонаж, за которым я наблюдаю,
в сложившейся опасной ситуации. Несколько странным казалось лишь то, что
этим персонажем был я сам.
Нужно было приступать к активным действиям Ч регенератор воздуха пере
станет работать часа через два, и тогда мне придется разгерметизировать
защитный костюм. Чем больше я за это время пройду, тем лучше. Я легко подня
лся на ноги и, насвистывая бравурный мотивчик, направился к тому месту, гд
е оставил веревку. Я шел по самой кромке пропасти, немало не заботясь о том
, что единственный неверный шаг может закончиться катастрофой. В какой-т
о степени причиной этого легкомысленного отношения к опасности стало т
о, что теперь я совершенно не ощущал повышенной гравитации планеты.
Пресс гравитации, мучительный для всех членов команды с момента посадки
, для меня словно бы перестал существовать. Такое состояние бывает у чело
века, накурившегося крэга, но за него приходилось расплачиваться присту
пами тошноты, слабости и головной болью, едва действие наркотика заканчи
валось. Ждет ли меня то же самое? Этого я не знал и не хотел об этом думать.
Небольшой карниз, на котором крепилась страховочная веревка, возник пер
едо мной неожиданно быстро, и лишь сейчас я понял, что отчетливо вижу окру
жающие предметы, даже не включив инфраред. Моим глазам хватало того ничт
ожного количества света, который излучало багровое небо планеты. Но даже
это странное обстоятельство не заставило меня всерьез задуматься над т
ем, что же со мной произошло внутри часовни.
Я начал спуск, поддерживая вес своего тела одними руками, не позаботивши
сь даже о том, чтобы защелкнуть замок на страховочном поясе, и легко, без м
алейших усилий, проделал этот акробатический фокус до самого дна кратер
а.
Лишь здесь, стоя на ровной песчаной поверхности, я слегка удивился тому, с
какой легкостью преодолел спуск. Не тратя время на бесполезные в моем по
ложении раздумья, я двинулся дальше.
Как я и предполагал, примерно на середине пути к кораблю регенератор воз
духа перестал работать, и мне пришлось снять шлем со своего легкого защи
тного скафандра.
Теперь шлем болтался у меня на поясе, как большая никчемная погремушка, у
даряя по ногам при каждом шаге. Неприятный запах болота Ч обычный призн
ак метана Ч преследовал меня несколько минут, но затем я к нему притерпе
лся и перестал замечать. Первые признаки отравления Ч головная боль и с
удороги в мышцах должны были наступить часа через полтора, но и после дву
х часов ходьбы я не испытывал никаких подобных ощущений.
Когда я вошел в освещенную зону ремонтной площадки, работы на ней приост
ановились. Меня провожали удивленные, настороженные, а зачастую злорадн
ые взгляды.
Конечно, мой легкомысленный вид с болтавшимся на поясе шлемом вызвал у р
аботяг удивление. Большинство из них знало, что резерв жизнеобеспечения
в моем костюме кончился два часа назад. Но главная причина такой триумфа
льной встречи заключалась, разумеется, в другом. Люди, измученные однооб
разной работой и замкнутым образом жизни, предвкушали событие.
Сварисов, вернувшийся на корабль на несколько часов раньше меня, не пожа
лел красок, описывая им, что он сделает с так называемым «капитаном» посл
е того, как тот соизволит вернуться на корабль.
Группа техников и подсобных рабочих, разбиравших последние тяжелые рем
онтные механизмы, еще остававшиеся на площадке, не желая пропустить пред
стоявший спектакль, побросала инструменты и следовала теперь за мной пл
отной толпой, держась, впрочем, на некотором расстоянии.
Толпа в средневековых городах, сопровождавшая осужденного на казнь чел
овека, редко подходила вплотную к повозке, везущей жертву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124