Однако с пробуждением Каринина должна была возникнут
ь другая проблема.
Когда штурман проснется и узнает последние новости, они вряд ли вызовут
у него восторг. Он должен будет расстаться со своим скандием, уже обещанн
ым команде, и хотя я надеялся на его понимание, предсказать, как он себя по
ведет, было довольно трудно. Слишком сильна была в этом человеке тяга к на
живе, и, наверно, именно это свойство его характера помешало нашим товари
щеским отношениям перерасти в настоящую дружбу.
Наконец Каринин открыл глаза, и его пока еще бессмысленный взгляд остано
вился на мне. «Я скажу ему позже, Ч после того как мы улетим с этой проклят
ой планеты», Ч решил я, направляясь к дверям медицинского отсека.
Ч Никого сюда не впускать! Ч бросил я двум часовым из службы внутренней
охраны, несущим здесь постоянную вахту по моему приказу. Они знали о свои
х обязанностях, но дисциплина на корабле оставляла желать лучшего, и я не
был уверен в том, что даже этот мой прямой приказ будет выполнен в точност
и.
Единственное, что я мог теперь сделать, Ч это покинуть планету как можно
скорее. И хотя целая цепочка неудач, преследовавшая нас накануне старта,
лишила меня уверенности в успехе, я решил сделать все от меня зависящее, ч
тобы вырваться, увести отсюда людей и корабль, чем бы это ни грозило мне ли
чно.
Наконец последние приготовления были закончены. Сидя в командирском кр
есле штурманской рубки, я наблюдал на внешних оптических экранах за тем,
как длинная цепочка роботов постепенно втягивалась в чрево корабля. Пос
ледние ремонтные механизмы покинули площадку, и охранные роботы начали
сворачивать операцию защиты.
Все люди, если не считать пропавшего механика, давно были на борту корабл
я, и никто не напомнил мне о второй статье космического устава, запрещавш
ей оставлять на чужой планете члена своей команды.
«Сделал ли я все возможное, чтобы найти этого человека?» Придет время, и эт
от вопрос будет мне задан. Вопрос, на который не было положительного отве
та. Люди не могут растворяться бесследно. Но именно это произошло с Ремиз
овым. Никаких следов на девственно чистом песке, никакого движения на пл
оской песчаной поверхности, окружавшей корабль. Можно было остаться зде
сь еще на год, можно было обшарить всю планету Ч мы бы так ничего и не нашл
и. Если уж Джине понадобился этот человек, не в наших силах было ей помешат
ь… Но это известно лишь мне одному. И никакой комиссии я ничего не смогу до
казать.
Ч Кормовые реакторы перевести в рабочий режим. Начать осевую центровку
! Ч проговорил я в микрофон внутренней связи несвойственным мне, хрипло
ватым голосом.
Металлическая глыба корабля качнулась, словно просыпаясь, гидравличес
кие мачты опор, глубоко ушедшие в песок, начали распрямляться, медленно п
риподнимая к зениту нос корабля. На пульте вспыхнули первые зеленые огон
ьки, сообщая о готовности к старту различных служб, Ч оставалось отдать
последнюю команду, после которой обратного пути уже не будет.
Я знал, что в это мгновение брошу вызов могущественным и безжалостным си
лам, скрывающимся в вечном мраке Багровой планеты. Условие, поставленное
ими, будет нарушено. Долг не будет выплачен. Но в этот момент, ощущая в свои
х руках гигантскую мощь корабля, я еще мог надеяться на успех.
Ч Двигатели на старт. Полная мощность на оси.
Я прекрасно знал, что нарушаю все инструкции и правила. Нельзя стартоват
ь с планеты на такой убийственной мощности, но это, пожалуй, было моим един
ственным шансом.
Неожиданность и стремительность старта Ч это все, на что я мог теперь ра
ссчитывать.
Я непроизвольно сжался в своем кресле, ожидая жестокого удара перегрузо
к. В эти последние секунды гигаватты мощности накапливались в конденсат
орах двигателей, и вокруг корабля уже закручивалась тугая энергетическ
ая спираль.
Каринин, отделенный от меня прозрачной перегородкой, начал обратный отс
чет, и по всем отсекам внутренняя связь разнесла его отстраненный, равно
душный голос. «Четыре, три, два, один, ноль!»
Узкий антигравитационный луч ударил в поверхность планеты. Волны песка
взметнулись вокруг корабля и понеслись от него прочь, обнажая под кормой
небольшую круглую площадку гранитного основания кратера.
«Минус гравитация», или гравитация с обратным знаком, стала использоват
ься в планетарных двигателях совсем недавно. Она не только подавляла в у
зком коридоре под кораблем притяжение планеты, но и создавала противопо
ложно направленную силу, способную одним могучим толчком выбросить кор
абль за пределы стратосферы.
Неожиданно я понял, что уже несколько секунд сижу в своем кресле в ожидан
ии удара, которого так и не последовало.
Корабль лениво приподнялся на несколько метров и замер над поверхность
ю планеты. Лишь бушевавшая под ним буря свидетельствовала о том, какие ти
танические силы вступили в борьбу друг с другом.
Ослепительные ветвистые молнии срывались с кормовых эмиттеров корабля
, вспарывая багровую ночь планеты. Рев циклопического вихря, образовавше
гося вокруг корпуса, проникал сквозь переборки и заставлял людей сжимат
ься от ужаса на своих местах в ожидании неминуемой катастрофы. Волны виб
рации все время увеличивали амплитуду, раскачивая корабль и вырывая зак
лепки из титанитовых плит, к которым крепились генераторы антиматерии.

И самым странным, самым необъяснимым в чудовищной силе, обрушившейся на
корпус корабля и задержавшей старт, была температура внешней керамичес
кой обшивки, уже перевалившая за восемьсот градусов, словно стоявший на
месте корабль давно пронизывал атмосферу планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124