Ч Начать подготовку к посадке! Всем службам действовать согласно инстр
укции безопасности класса «А».
После того как капитан величественно удалился из рубки на свой «мостик»
Ч небольшое помещение, отделенное от рубки стеклянной перегородкой, Ка
ринин, убедившись в том, что селекторная связь с мостиком отключена, спро
сил:
Ч Почему он решил садиться? Мы еще толком не знаем, что там, это может оказ
аться облаком, с большой концентрацией гравитонов в центре образования.
Если это так Ч его гравитация может расти по мере приближения. Нас засос
ет внутрь, а потом раздавит.
Ч Кто-то совсем недавно утверждал, что перед нами Багровая планета. А са
диться капитан решил потому, что у нас нет выбора. Другого подходящего об
ъекта в этом районе мы не встретим, ты это знаешь не хуже меня.
Ч Зунидинов слишком спешит. Там высокая радиация, посадка в таких услов
иях может закончиться катастрофой.
Ч И что же ты предлагаешь? Разве у нас есть выбор?
Ч Нужно отправить хотя бы зонд!
Это было разумное предложение, и я, поколебавшись, все же подключился к се
лекторной линии капитана. В конце концов, отправка зонда входила в круг м
оих прямых обязанностей.
Ч Сэр, штурман считает, что до посадки следует отправить разведзонд на п
оверхность объекта. Вы даете на это «добро»?
Ч Штурман? И вы с этим согласны? Вы знаете, сколько стоит зонд?
Ч Уверен, что не дороже нашего корабля!
Ч Вот как? Ну что же, отправляйте под свою полную ответственность. Если з
онд не вернется, я вычту его стоимость из вашего жалованья.
Я отключился от капитанской линии связи и отдал автоматам нужные команд
ы. Спустя минуту корпус корабля содрогнулся от стартового толчка двигат
елей зонда.
Светлая точка побежала по экранам радаров и вскоре исчезла в облаке. Впр
очем, канал узконаправленной прямой связи с зондом продолжал действова
ть, но на его экране не было видно ничего, кроме бешено вращавшихся пылевы
х вихрей.
Ч Что там с радиацией, почему ко мне не поступают данные? Ч проревел из д
инамика недовольный бас капитана. Пришлось вновь включить канал связи с
мостиком.
Как ни странно, но уровень радиации, по мере снижения зонда, начал уменьша
ться.
Ч Очевидно, в верхних газовых слоях туманности происходит реакция медл
енного ядерного синтеза. Но атмосфера достаточно плотная, и она частично
экранирует излучения. Ч Никто не отреагировал на мое замечание, вниман
ие всех было поглощено зондом, от показаний которого, по существу, зависе
ла наша жизнь. В рубке столпились все свободные от вахты офицеры, чье служ
ебное положение позволяло им появиться здесь, не опасаясь капитанского
гнева.
Ч Сила гравитации не увеличивается по мере снижения зонда! Ч с ликован
ием сообщил Каринин.
Ч И это означает, что в глубине насыщенной пылью атмосферы имеется стаб
ильное твердое ядро. Это не туманность, Ч сделал я окончательный вывод.

Ч Значит, мы сможем сесть? Ч спросил помощник штурмана, практикант Замя
лов Ч самый молодой из нас. Парнишка впервые отправился в глубокий косм
ос, но все еще сохранялась вероятность, что рейс этот может оказаться и по
следним. Слишком много факторов должно было совпасть, для того чтобы мы м
огли успешно совершить посадку. Гравитация на поверхности этого небесн
ого тела должна была не превышать пяти «Ж», потому что у нас не было специа
льного оборудования для работы в условиях повышенной силы тяжести. Кром
е того, нам следовало найти достаточно ровное место на поверхности плане
ты.
Имелось еще одно обстоятельство, может быть, наиболее важное. Планета не
должна быть слишком жестокой к людям… Не должна таить смертельно опасны
х сюрпризов, которые помешают нам вернуться.
Ч Я вспомнил эту мелодию, Ч тихо произнес Каринин, словно невзначай при
близившись вплотную ко мне.
Ч Какую мелодию?
Ч Ту, что мы слышали в рубке, когда увидели планету.
Ч Ты же сказал, что ничего не слышал!
Ч Говори тише. На нас обращают внимание. Если они догадаются о том, что со
бой представляет это место, Ч посадка может не состояться. Тогда я тебе с
олгал, ты ведь все равно не верил в Багровую планету.
Ч Зачем тебе это понадобилось?
Ч Чтобы не cпугнуть удачу.
Ч Удачу? Мы все здесь можем погибнуть!
Ч Или станем богатыми, как крезы, обеспечим себя на всю оставшуюся жизнь
! И это будет зависеть только от нас!
Ч А как же те, другие? Которые, как ты говорил, тоже слышали эту песню? Те, кт
о не вернулся отсюда?
Ч У каждого своя удача и своя судьба. Будем надеяться, что нам повезет бо
льше. Нам все равно не остается ничего другого. Разве я не прав?
Ч Так что это была за песня?
Ч Очень старая. Американский шлягер второго тысячелетия. Кажется, он на
зывался «Опе луау Иске!» Ч «Билет в один конец». Дорога без возвращения…

Ч Ну, спасибо, утешил.
Ч Говорю, что знаю. Ты тоже должен это знать. Нам следует держаться вмест
е. Внизу, после посадки, может случиться всякое. Вдвоем у нас будет больше
шансов выбраться из этой передряги.
Ч Как ты думаешь, откуда на эту планету попала песня с Земли, да еще такая
старая?
Ч Этого я не знаю. Наверное, от тех, кто побывал здесь до нас?
В этот момент экран связи с зондом покрылся рябью помех, а через нескольк
о секунд связь с аппаратом прервалась полностью.
Ч Мне показалось, что я видел вспышку внизу, примерно в шести тысячах кил
ометров от корабля, Ч произнес один из техников. Ч Похоже, мы потеряли а
ппарат.
Тишина, установившаяся в рубке после этого сообщения, свидетельствовал
а о том, как мало надежды у нас теперь осталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124