За столом сидели какие-то люди в париках
и крикливых одеждах, украшенных драгоценными камнями. Их лица казались
мертвыми и неподвижными, как лица кукол. К тому же они походили друг на дру
га так, словно все были близнецами. В них не было никакой индивидуальност
и, а их речи были так же бессмысленны и пусты, как их лица.
Один из слуг, державший на подносе два бокала вина, повинуясь неслышимой
команде Джины, повернулся в нашу сторону и через минуту оказался рядом с
о мной.
Ч Отведай моего вина, Ч произнес голос Джины, доносившийся одновремен
но отовсюду.
Все еще не придя в себя от потрясения, я безропотно взял бокал и пригубил н
апиток. Я никогда не пробовал ничего подобного. Вкус и аромат этого напит
ка будут мне напоминать о себе всю оставшуюся жизнь, которой, впрочем, у ме
ня было уже совсем немного.
Ч Ты мог бы пить такое вино каждый день.
Ч Откуда оно у тебя? С наших кораблей?
Ч С кораблей? Ч Впервые я услышал, как Джина смеется, беззвучный кашляю
щий смех напомнил мне карканье ворона. Ч На самом деле вино существует т
олько в твоем воображении, а для этого не нужны никакие корабли.
Ч Значит, оно не настоящее?
Ч А что есть «настоящее», как не результат, созданный твоим мозгом? Готов
ые образы, слепленные из сигналов твоих рецепторов, синтезированные и об
ъединенные с твоей памятью и опытом. Но ты этого все равно не поймешь. Ты л
юбишь кино, Крайнев?
Ч Ты знаешь мое имя?
Ч Я знаю о тебе все. Почти все. Но кое-что мне еще нужно выяснить, прежде че
м я определю твою судьбу.
Ч Только бог может определить судьбу человека. Разве ты бог?
Ч Для тебя Ч да. А теперь смотри в этот зал. Представь какой-нибудь прият
ный момент из своей прошлой жизни, вспомни место, которое тебе нравилось.
Вы, червяки, любите сохранять свои воспоминания и носитесь с ними так, сло
вно они имеют какую-то ценность. Так покажи мне их! Покажи мне то, чем ты дор
ожишь и прячешь от посторонних в глубинах своей памяти.
Прежде чем я сообразил, чего она от меня хочет, прежде чем успел воспротив
иться собственным воспоминаниям, зал подземного дворца изменился, его с
тены поплыли, превращаясь сначала в полосы цветного тумана, а затем они с
тали стекаться к центру пустого пространства пещеры.
Пораженный возникавшей из тумана картиной, я не сразу заметил, что непро
извольно, пытаясь рассмотреть ее получше, сам создаю объемное изображен
ие…
Сначала там был только перрон. Перрон космического вокзала. Затем из тум
анной завесы входа вышла она, девушка с букетом цветов в руках…
Лота… Моя первая и единственная любовь…
Ч Нет! Останови это! Мои воспоминания принадлежат только мне! Ч волна х
олодного ужаса, словно судорога, прошла по моему телу. Я и сам толком не по
нимал, чего так испугался. Должно быть, инстинктивно я не хотел, чтобы Лота
оказалась здесь, на этой планете смерти.
Кино? Возможно, это только кино… Но вино в бокале было настоящим. Я не знал,
где проходит граница возможностей моей хозяйки, возомнившей себя богом,
и поэтому должен был остановить ее, пока еще не поздно. Я боролся отчаянно
, включив всю силу своего воображения.
Образ Лоты растаял, вокзал превратился в рубку космического корабля.
Я чувствовал, как чужая воля врывается в мой разум, скручивает меня невид
имым стальным захватом, и сопротивлялся изо всех сил. Сердце билось, как б
ешеное, пот застилал глаза. Но я думал только о ящике. О простом металличес
ком ящике, стоявшем позади пульта. Обычно в нем хранили старые, отслуживш
ие свой срок кристаллы мнемопамяти, но сейчас в нем не было ничего. Пустая
металлическая коробка, за которую ухватился мой разум, как утопающий хва
тается за соломинку. Представить пустой ящик мне было проще всего, проще
всего было закрепить в сознании его четкий образ, перекрывший в моем моз
гу все остальные картины. Я даже глаза закрыл, стараясь мысленно увидеть
каждую заклепку, каждую царапинку на стенке этого ящика, а когда открыл и
х, огромный металлический ящик заполнил собой все пространство дворца.

Ч Ты издеваешься надо мной?! Ты смеешь противиться мне, жалкий червяк?!
Прежде чем я успел возразить и хоть как-то исправить ситуацию, два челове
ка появились у входа в пещеру. Они возникли из темноты, как два призрака Ч
вот только это были не призраки, я почувствовал это сразу, ощутив их желез
ную хватку.
Я рванулся изо всех сил, и на какое-то время мне даже удалось освободиться
, но эти двое, одетые в одинаковые зеленоватые одежды, обладали силой, кото
рая не уступала моей. Мне не удалось воспользоваться своей кратковремен
ной свободой, мои руки вновь попали в железный захват. Это случилось пото
му, что я решил не спорить с Джиной, принять и изучить новую ситуацию, како
й бы она ни оказалась, и лишь потом действовать.
Им не понадобилось и минуты, чтобы открыть хитроумные магнитные застежк
и на моем скафандре. Теперь я стоял перед Джиной, выпрямившись, с заведенн
ыми назад руками, и старался поймать ее взгляд.
Ч Отведите его в третью зону. Пусть пока работает на плантациях. Потом я
решу, что с ним делать дальше. И скажите Лару, чтобы не церемонился, Ч у это
го червяка слишком большая сопротивляемость и слишком много самомнени
я. К следующей нашей встрече он должен быть подготовлен.
Мои стражи лишь молча склонили головы в полупоклоне. С момента своего по
явления они не произнесли ни одного слова, я еще раз попытался вырваться,
но моя попытка ни к чему хорошему не привела. Они приподняли меня над поло
м, держа за заведенные назад руки, и я едва не закричал от нестерпимой боли
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124