Через час у нас было граммов двадцать дра
гоценной красной жидкости, и я решил не откладывать больше завершающей с
тадии эксперимента.
Ч Это твое. Можешь выпить все, Ч благородно предложил я своему спутнику
, стараясь защитить его от превратностей окружавшего нас дикого и опасно
го мира.
Ч Тот, кто попробует сок энергана, переходит на службу к темным или сходи
т с ума.
Ч Кто это, «темные»?
Ч Все, кто служит этой ведьме, Джине. Ее охранники, слуги Ч посланники в д
ругие миры!
Ч Ты-то откуда об этом знаешь?
Ч Я на плантации работаю не так давно, но люди обычно говорят друг с друг
ом.
Ч Слухи, вот что это такое. Возможно, их распускают специально, чтобы мы н
е прикасались к энерганам.
Ч Может, и специально, только я предпочитаю оставаться обычным человек
ом! И потом ты разве не знаешь, что бывает с теми, кто самовольно попробует
сок энергана?
Ч И что же с ними бывает?
Ч На них устраивают охоту. Их обязательно ловят и сбрасывают со скалы «П
рощаний».
Ч Но ты же говорил, что на совершивших побег никто не обращает внимания?

Ч Конечно! Но только до тех пор, пока беглец не попробует сок растения.
Ч Как же об этом становится известно охране?
Ч Этого я не знаю.
В чем-то Ларинов, несомненно, прав. Многое во мне изменилось после того, ка
к я принял «подарок» Джины. Если эти изменения необратимы, Ч этот вопрос
каждый должен решать для себя сам.
Мне-то уж точно терять было нечего. Не настаивая больше, я молча выпил сок,
весь до последней капли. Голова закружилась, и мир вокруг меня замерцал, с
ловно фильм на испорченной кинопленке. Ларинов что-то пытался говорить,
я видел, как двигались его губы, но не слышал ни звука. Тонкий свист, издава
емый трущимися друг об друга песчинками, вытеснил из моей головы все ост
альные звуки. Мне почему-то казалось, что если очень сильно напрячь слух,
то в этих бесформенных, хаотичных звуках можно будет уловить какой-то ри
тм, некий тайный смысл, который я иногда улавливал в звуках дождя или шуме
прибоя.
В конце концов я отчетливо услышал в шелесте песчинок чьи-то шаги. Они ста
новились все громче, все назойливее. А с миром вокруг меня в это время твор
илось что-то совершенно непонятное. Растение передо мной быстро стало у
величиваться в размерах, заполнив чуть ли не весь горизонт. Ларинов вооб
ще исчез из моего поля зрения, сжавшегося до размеров футбольного мяча. З
атем мир стал расширяться, следуя какой-то неведомой для меня программе.
Я почувствовал острый приступ тошноты, так и не завершившийся. Не знаю уж,
к счастью или нет, но сок энергана оставался внутри меня, постепенно раст
воряясь, растекался по жилам, изменяя энергетику всего моего организма.
Его действие сильно отличалось от того предыдущего раза, когда по предло
жению Джины я выпил сок молодого растения. Действие этого сока было намн
ого резче, а все ощущения усилились во много раз. На мое состояние могло по
влиять как качество «старого» сока, так и то обстоятельство, что я принял
его во второй раз.
Когда через какой-то отрезок времени я вновь обрел способность восприни
мать окружающее, я понял, что шаги, послышавшиеся мне в недавнем искаженн
ом до неузнаваемости мире, не были результатом галлюцинации.
Окружив нас плотным кольцом, в двух шагах стояли охранники, и по их искаже
нным от ярости лицам я понял, что надеяться не на что. Тех, кто попробует вы
пить сок энергана без разрешения хозяйки планеты, ожидала неминуемая ра
сплата. О том, что их сбрасывали со скалы «Прощаний», в назидание остальны
м рабам, я слышал не только от Ларинова. Эта была обычная тема разговоров з
аключенных.
Каждый сбежавший узник, даже если ему удалось миновать ядовитых саламан
др в окружавшей его безводной пустыне, рано или поздно вынужден был попр
обовать сок растений, чтобы хоть немного утолить жажду. После чего его оч
ень быстро ловили и вели на скалу «Прощаний».
Скала, высотой в двести метров, стояла на открытой площадке, напротив пещ
еры, где жили рабы. А под ней, на том месте, куда падало тело жертвы, возвышал
ась на полметра над слоем песка плоская гранитная плита. Нечто вроде жер
твенника, с которого потом легко можно было убрать изувеченные останки.
Впрочем, обычно с этим никто не спешил, да и желающих попасть на скалу было
не так уж много.
Отчаяние заставляет сознание цепляться за малейшую возможность спасен
ия Ч но ее не было, нас окружили плотным кольцом и тут же накинули на обои
х приготовленные заранее сети. Но как могли охранники найти нас в полной
темноте?!
И лишь в эту последнюю секунду я понял, какую страшную ошибку совершил. Ра
диосигнал! Растение передало сигнал своим сородичам о том, что на него со
вершено покушение, и сообщение это каким-то образом дошло до стражей… Во
т почему они не спешили устраивать погоню за сбежавшим узником…
У меня еще оставалась слабая надежда, что к моменту казни, в которой всегд
а принимала участие сама хозяйка, новая порция энергана подействует на м
еня настолько, что я смогу противостоять своим палачам, но я тут же отброс
ил эту призрачную надежду. Люди Джины наверняка будут готовы и к этому…
Суд был недолгим. У Джины нашлось для меня лишь несколько коротких, одноз
начных фраз.
Ч Я возлагала на тебя большие надежды, но ты меня предал. Так следуй же св
оей судьбе.
Она сидела на своем высоком кресле, поставленном ради такого торжествен
ного случая, как наша с Лариновым казнь, на вершине скалы «Прощаний». Небо
в этот день пылало ярче обычного, я не знал, виновата в этом сама Джина или
капризы местной природы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124