А вот откуда ты взялся, Ч это действительно вопрос, который мне
еще предстоит изучить. Мне удавалось вызывать гомункулусов, иногда появ
лялись домовые и даже тролли. Но чтобы человек объявился вот так, из ниотк
уда Ч такого не было. В верховном совете мне никто не поверит. Понятия не
имею, что мне с тобой делать? Ч Он разговаривал, словно сам с собой, продол
жая, однако, пристально меня изучать своими цепкими, замечавшими любую м
елочь глазами.
Ч Ткань на твоей одежде слишком тонкая, человеческие руки не способны в
ыделывать такие нити, возможно, ее ткали джины… А сапоги? Я не встречал жив
отного с такой кожей.
Мне надоел его монолог и, резко приподнявшись, я сел. Голова закружилась, н
о через минуту мне удалось собраться и вставить наконец в его монолог св
ой собственный вопрос.
Ч Кто вы такой, черт возьми, и где я нахожусь?
Ч Черта здесь упоминать не стоит. Ему слишком хорошо знаком мой дом, а ме
сто, куда вы попали, светлый город Шаранкар, столица человеческого посел
ения на планете Лима. Именно так мы ее называем.
Придерживаясь за полку камина, я поднялся на ноги, все еще чувствуя сильн
ую слабость и головокружение. То, что я не погиб, а попал в какой-то иной, но
вполне реальный мир, уже не вызывало у меня сомнений.
Комната, в которой я очутился, выглядела достаточно странно. Почти полов
ину пространства занимал огромный деревянный стол, заставленный ретор
тами, склянками с какими-то жидкостями и порошками, по стенам висели чуче
ла незнакомых мне животных, но совсем не они вызвали мой живейший интере
с.
В дальнем углу стоял небольшой столик, и там, на блюде, лежал сочный, недав
но снятый с вертела окорок, источавший восхитительный аромат. Я ощутил т
акой сильный приступ голода, что едва сдержался, чтобы не броситься к это
му столику и не впиться зубами в кусок мяса, которого не видел уже несколь
ко лет. На корабле мы питались в основном концентратами, у Джины рабов кор
мили растительной похлебкой, а расход энергии, истраченной на мое переме
щение в другой мир, требовал немедленного возмещения.
Едва сдержавшись, я не стал ничего просить. Это могло показаться хозяину
невежливым. Я не знал правил приличия, существовавших в этом мире. К счаст
ью, старик и сам обо всем догадался.
Ч Видимо, во время путешествия ты проголодался. Садись к столу и, пока бу
дешь есть, подробно расскажи, что с тобой произошло.
Последнее мне удавалось с трудом. Не знаю, что понял хозяин из моего нечле
нораздельного мычания, прерываемого чавканьем и глотанием. Но что-то, ви
димо, понял, потому что в конце трапезы сказал:
Ч Твоя история слишком невероятна, чтобы в нее поверил кто-нибудь, кроме
меня. Никому больше ее не рассказывай.
Ч Но вы-то мне верите?
Ч Во всяком случае, я знаю, что ты говорил то, что думал. Меня нельзя обману
ть. Беда в том, что люди часто ошибаются и верят в то, чего не было.
Ч Что вы хотите сказать? Чего именно не было?
Ч Ты не мог попасть на дорогу деймов! Никому еще это не удавалось, и нет сю
да иного пути. Огненные лодки не садились у нас сотни лет. Я не могу объясн
ить твое появление на Лиме Ч и никто этого не сможет!
Слушая его отрывистые, гневные фразы, я окончательно поверил в то, что поп
ал в другой мир, и принял это довольно спокойно, наверно, потому, что хуже т
ого мира, из которого мне удалось вырваться, просто не могло быть.
Ч Отчего вы сердитесь? Конечно, я свалился на вашу голову довольно неожи
данно, но я не привык быть обузой и постараюсь не обременять вас своим при
сутствием, раз уж мое появление так вас раздражает! Ч Я решительно напра
вился к большой дубовой двери, предвкушая увидеть наконец воочию новый м
ир, в котором неожиданно оказался.
Ч Остановись, несчастный! Ты даже не понимаешь, что с тобой будет. Если ты
покажешься в городе в таком наряде, тебя тут же схватят и четвертуют как н
удистского шпиона!
Ч Ну и порядочки у вас здесь! Чем же я, интересно, похож на шпиона, да еще «н
удистского?»
Ч Тем, что нудисты могут принимать любые обличья и часто появляются в ст
ранных нарядах, вызывающих порой глубочайшее общественное возмущение.

Ч Ну, так одолжите мне какую-нибудь вашу одежду! Со временем я ее обязате
льно верну.
Ч Я бы одолжил. Но ты не понимаешь всей серьезности своего положения. Гор
од ты не знаешь, наш язык понимаешь с трудом. Любой сразу же признает в теб
е чужеземца, а объяснить вразумительно, откуда ты прибыл, а главное, с како
й целью, ты все равно не сможешь. Тебя схватят Ч в целях безопасности, ну а
дальше, как повезет…
В конце концов, он заставил меня всерьез призадуматься. Похоже, знакомст
во с новым миром придется отложить, и, надо признать, мне еще здорово повез
ло, что я попал к этому старцу.
Ч Хорошо, Ч согласился я, возвращаясь к столу. Ч Я никуда не уйду. Но теп
ерь ваша очередь рассказывать. Я хочу знать все об этом мире и все, что вы з
наете о деймах, которым принадлежит звездная дорога, благодаря которой я
сюда попал. Кто они?
Ч Ты хочешь знать сразу все? Я потратил полжизни, изучая цивилизацию дей
мов. За полчаса о них не расскажешь. Эта могущественная раса когда-то прав
ила нашей планетой и многими другими мирами. Власть деймов распространя
лась между мирами беспрепятственно, именно потому, что они владели звезд
ной дорогой. Ее построила еще более древняя цивилизация, о которой нам ни
чего не известно. Но деймы овладели этой дорогой и научились ею управлят
ь. Здесь, на Лиме, когда-то был их главный форпост. Деймы безжалостны и кова
рны, они бы давно уже превратили людей в своих рабов, но быстрому распрост
ранению их господства в нашей вселенной мешало одно весьма существенно
е обстоятельство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124