Все молча ждали, какое реше
ние примет капитан в этой почти безнадежной ситуации.
Искать другой, пригодный для посадки объект в этом пустынном районе косм
оса было бессмысленно, но внизу нас поджидала неведомая опасность, Ч ко
рабль мог разделить судьбу исчезнувшего зонда.
Наконец в динамиках раздался хриплый бас капитана:
Ч Снижаемся на пять тысяч. Подготовить к запуску второй зонд.
Ч Интересно, с кого он собирается вычесть стоимость второго аппарата?
Ч сквозь зубы пробормотал я, выполняя стандартную процедуру подготовк
и к запуску нового зонда.
Между тем корабль начал медленное, осторожное погружение в месиво радио
активной пыли.
Атмосфера планеты продолжала уплотняться, и переборки корабля стали ви
брировать от возросшей нагрузки.
Ч Температура наружного слоя обшивки приближается к критической, мы сн
ижаемся слишком быстро! Ч Капитан мгновенно отреагировал на это замеча
ние штурмана, и корабль вздрогнул от толчка носовых двигателей, замедлив
ших снижение.
Ч А он неплохо держится после порции крэга, старый волк!
Ч Он весь пропитался этой дрянью. Крэг на него почти не действует.
Когда до поверхности твердого образования осталось не больше двадцати
тысяч метров, узконаправленным локаторам впервые удалось пробиться ск
возь запыленные атмосферные слои.
Мы увидели на экранах небольшой участок поверхности планеты, не больше д
вух километров в диаметре. Пятно видимости стремительно перемещалось, п
овторяя движение корабля.
Однако серии скоростных фотоснимков, обработанных компьютером, оказал
ось достаточно, для того чтобы понять, Ч внизу под нами настоящая тверда
я планета, на которой, среди беспорядочного нагромождения скалистых изл
омов, встречались ровные участки, достаточные для того, чтобы посадить к
орабль.
Радиация на этой высоте резко снизилась, подтвердились данные, полученн
ые первым зондом. Реакция ядерного синтеза шла только в верхних слоях пы
левого облака, и атмосфера экранировала от излучений поверхность плане
ты, Ч не полностью, но все же радиация упала настолько, что мы могли бы пок
идать корабль без специальных скафандров высшей зашиты, которых у нас не
было.
Ч Запустить второй зонд! Ч раздалась долгожданная команда капитана, и
я ввел в компьютер заранее подготовленный кристалл мнемопамяти со всем
и данными, необходимыми для выбора траектории полета зонда. Воющий звук
его двигателей, усиленный плотной атмосферой планеты, неожиданно резко
ударил в уши, и почти сразу светлая черточка зонда ушла вниз.
Уже через несколько минут, как только зонд спустился до высоты пяти кило
метров, мы смогли наконец рассмотреть поверхность планеты в оптическом
диапазоне. Изображение в инфракрасных лучах прожекторов зонда казалос
ь нерезким, детали были размыты, и капитан недовольным тоном осведомился
, почему зонд не опускается ниже.
Ч Там могут быть высокие горные хребты. Я предполагаю, что первый зонд ра
збился именно потому, что подошел слишком близко к поверхности.
Ч Я не нуждаюсь в ваших предположениях! Ч взревел капитан. Ч Мне нужно
выбрать площадку, пригодную для посадки, немедленно спускайте зонд до пя
тисот метров!
Ч На такой высоте он разобьется через пару минут! Вы же видите, под нами г
орный район!
Ч Вы отстранены от вахты! Опустить зонд!
И команда капитана была выполнена. В последний раз на экране зонда мельк
нули высоченные горные хребты, и уже через минуту экраны оптических лока
торов потемнели от вспышки взрыва. Но, прежде чем взорваться, зонд успел п
ередать серию фотографий местности впереди по курсу корабля. Двенадцат
ь снимков застыли неподвижно на широком обзорном экране, и на четвертом
из них я разглядел среди сплошного нагромождения горных хребтов кольце
вой кратер, похожий на лунный.
Там, внутри горного кольца, могла быть площадка, пригодная для посадки. Мн
е пришлось забыть о собственных обидах и самолюбии. Я переключился на ка
питанскую линию связи и тихо произнес в микрофон:
Ч Капитан! На четвертом снимке есть кратер. Возможно, это наш единственн
ый шанс. Зондов больше не осталось. Ч Наверно, этого говорить не следовал
о. Зунидинов даже не ответил, но это уже не имело значения, потому что кора
бль резко пошел вниз, следуя по траектории погибшего зонда. Благодаря по
лученным снимкам мы смогли учесть высоту горного массива, окружавшего к
ратер. И уже через несколько минут посадочные опоры корабля врезались в
песок на его дне.

Глава 2

Я стоял в нескольких метрах от корпуса корабля и наблюдал за тем, как в осл
епительном свете прожекторов разворачивается стандартная операция, об
язательная при посадке корабля на неисследованной планете. Следовало с
читать планету опасной для людей до тех пор, пока не будут получены данны
е, опровергающие эту установку, но у меня имелись все основания полагать,
что такие данные не будут получены никогда.
У экипажа не было времени на изучение чужой планеты, да эта задача и не мог
ла стоять перед коммерческим грузовым кораблем. Если мы сумеем отремонт
ировать «Алькар» и нам удастся благополучно взлететь и уйти в оверсайд н
а отремонтированных в походных условиях двигателях, если, наконец, удаст
ся благополучно добраться до базы, мы сообщим координаты открытой нами п
ланеты Координационному Комитету Звездоплавания, и тогда, в том случае,
если ученые комитета посчитают эту, укрытую вечной тьмой, планету достой
ной изучения, Ч сюда направят исследовательский звездолет, оснащенный
всем необходимым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124