Как только меня оттеснят в просторную каминную, находившуюся у меня за с
пиной, нападающие воспользуются своим численным преимуществом и, окруж
ив, покончат со мной очень быстро. Именно это они и собирались сделать. Ком
анды О-Нила не оставляли ни малейшего сомнения в его намерениях.
Не дожидаясь, пока это произойдет, я сам бросился в каминную, и это позволи
ло мне выиграть несколько драгоценных секунд, для того чтобы вложить в а
рбалет самодельную стрелу.
На этот раз я не стал повторять ошибку и тратить заряд на рядового воина. Н
ужно было вывести из строя самого О-Нила. Я надеялся на то, что, оставшись б
ез командира, солдаты поубавят свой пыл.
Как только напавшая на меня орава вслед за мной ворвалась в каминную, я на
правил толстенный бронзовый наконечник в грудь капитану и нажал спуск.

Раздался вопль, который я долго буду помнить. В нем не было ничего человеч
еского, так мог реветь разве что разъяренный, раненый тигр. К сожалению, мо
и самодельные стрелы не отличались особой точностью.
О-Нил покачнулся, но, опершись рукой на одного из солдат, продолжал двигат
ься ко мне. Стрела застряла у него в плече, не причинив серьезного вреда, и
теперь он жаждал добраться до меня еще сильнее, чем раньше.
И все-таки с того момента, когда мои противники вслед за мной ворвались в
каминную, что-то изменилось. Прежде всего в комнате оказалось гораздо ме
ньше солдат, чем их было в начале штурма. Один из солдат, державшийся позад
и всех, выглядел довольно странно. Его форменную одежду прикрывал просто
рный плащ, не имевший никакого отношения к военной форме, а лицо этого чел
овека невозможно было рассмотреть из-за глубокого капюшона. Он сжимал в
руках короткий окровавленный меч, но я хорошо помнил, что моей крови на не
м не было…
Неожиданно отбросив оружие в сторону, странный визитер издал свист, от к
оторого кровь заледенела в жилах. Солдаты, мгновенно растеряв весь свой
воинственный пыл, сбились в кучу вокруг капитана.
В этот момент солнечные часы на камине пробили полночь. Мелодичный и глу
бокий звук этих необыкновенных часов лишил солдат последних остатков м
ужества. Подхватив своих раненых и убитых и хоть в этом оставшись верным
и своему долгу, они бросились к выходу. Даже капитан не пытался остановит
ь их. Видимо, боль от раны и появление таинственного незнакомца заставил
и его отложить расправу надо мной на более подходящее время. Изрыгая про
клятия и угрозы, он ретировался вместе со всеми.
Собираясь поблагодарить своего неожиданного спасителя, я повернулся к
тому месту у камина, где он только что стоял. Но человек исчез. Секунду наз
ад он еще был в комнате, но теперь его уже не было. Правда, исчезновение не п
рошло бесследно… На полу осталась груда одежды, сапоги, маска и плащ. За мг
новение до этого таинственного исчезновения мне послышалось хлопанье
птичьих крыльев, а из каминной трубы до сих пор сыпались хлопья сажи.
Когда этот черный дождь несколько поутих, я обнаружил в глубине камина у
павшее из трубы перо ночной птицы, похожее на перо совы.
Прождав с полчаса у разбитой входной двери, я понял, что солдаты не собира
ются возвращаться, и вновь устроился на своем сторожевом посту, на табур
етке в конце коридора. Рано или поздно Спейс вернется и объяснит мне все з
агадки этой ночи, которая, казалось, никогда не кончится.
Даже во время ночных дежурств в штурманской рубке корабля мне не хотелос
ь спать так, как сейчас. Правда, там у меня под рукой были стимуляторы, а зде
сь не было даже кофе. Человеческая натура противоречива, и часто нам хоче
тся именно того, чего нельзя делать ни в коем случае.
Спейс оказался прав. Хозяйка Багровой планеты узнала о моем местонахожд
ении, и теперь меня не оставят в покое. Я не привык ждать опасности, забивш
ись в угол. Но что я мог сделать? Слишком могущественные силы выступали пр
отив меня, рано или поздно они со мной покончат, Ч это лишь вопрос времен
и. Но, как ни странно, чем больше я осознавал угрожавшую мне опасность, тем
сильнее хотелось спать. Парадокс? Возможно… Я думал о парадоксах, а сон, те
м временем, наплывал на меня изо всех углов, как туман.
Когда во входной двери щелкнул ключ, я проснулся и некоторое время не мог
понять, почему валяюсь на полу в развороченной прихожей, сжимая в руках б
есполезный, разряженный арбалет. Лишь секундой позже события прошедшей
ночи восстановились в памяти.
Выходит, я все-таки заснул, прямо на отведенном для обороны рубеже. Остава
лось, правда, совершенно необъяснимым, каким образом я умудрился свалить
ся с табурета на пол и при этом не проснуться… Похоже, сон, сморивший меня,
не был обычным сном, и мои противники получили несколько дополнительных
очков. Ставки на мою жизнь стремительно падали.
В толстой шторе, которой я задернул окно сразу после прихода, появилось о
тверстие, не замеченное мной ранее. Сквозь него в комнату врывался луч св
ета.
Значит, я заснул уже довольно давно и проспал не один час. Отличный шанс, ч
тобы хорошо подготовиться к повторному штурму и захватить меня враспло
х.
Ключ в двери продолжал скрежетать, но это меня несколько приободрило. Те,
кто могут устанавливать арбалеты внутри каменной кладки и разбивать дв
ери тараном, вряд ли станут утруждать себя долгой возней с замком.
И все же, когда дверь наконец распахнулась, я понял, что все обстоит хуже, ч
ем я предполагал. Во-первых, то, что я принял за дневной свет, на самом деле
было светом полной луны, стоявшей в самом зените.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124