Только вряд ли это случится Ч ежегодно открывались десятки мертвых, неп
ригодных для жизни планет, а каждая исследовательская экспедиция требо
вала огромных средств.
Разве что Каринин окажется прав и мы найдем здесь бесценный скандий Ч е
динственный металл, способный укрепить внутреннюю поверхность плазмен
ных двигателей корабля до такой степени, чтобы они могли выдерживать зве
здные температуры. Но это вряд ли. Даже если он здесь есть Ч ни один челов
ек не сможет покинуть небольшую площадку вокруг корабля, закрытую защит
ным полем.
Два десятилетия полетов, прошедших с тех пор, как был открыт оверсайд, сде
лавший доступными далекие звезды, научили людей осторожности.
Планеты, подобные этой, имеющие кислородную атмосферу, воду и тепло Ч тр
и главных фактора, необходимых для возникновения жизни, были особенно оп
асны. И я с сожалением думал о том, что люди, мечтавшие о контактах с иным ра
зумом, были обречены смотреть на чужие миры через ограду защитных полей
или сквозь кварцевые стекла скафандров высшей защиты.
Словно бросая вызов этой досадной необходимости, я сделал несколько шаг
ов в сторону от освещенной ремонтной площадки до тех пор, пока не ощутил н
а тонкой пленке защитного костюма предостерегающего потрескивания и в
язкого давления невидимого поля.
До ближайших скал, кольцом окружавших кратер, в котором стоял «Алькар», б
ыло около километра. Но их контуры едва угадывались в мутной багровой ть
ме, заменившей небо на этой планете. Ядерная реакция синтеза в верхних сл
оях атмосферы давала достаточно тепла и инфракрасного света, для того чт
обы здесь могли образоваться растения. Метрах в десяти от того места, где
я стоял, в свете нашлемного фонаря можно было увидеть распластавшиеся по
камням лепешки огромных листьев непривычного синеватого цвета со свет
лыми прожилками, напоминавшими вены.
Растения, увенчанные раскинутыми в стороны чашелистиками метровых цве
тов, производили неприятное, давящее впечатление, как, впрочем, и все оста
льное на этой слишком чужой для человека планете.
Я переключил оптику своего скафандра на инфракрасный. Тьма исчезла, но э
то не принесло облегчения. Далекое кольцо скал приблизилось, однако тепе
рь пейзаж потерял цвет и стал совершенно безжизненным. Если бы я мог хотя
бы вдохнуть здешний воздух, вполне, между прочим, пригодный для дыхания, н
асыщенный кислородом даже больше, чем воздух моей родной планеты, но, увы,
об этом можно было только мечтать.
Анализы показали наличие бактериальной фауны. Чужие белки могли стать с
мертельно опасными для человека, хотя в большинстве случаев оказывалис
ь нейтральными, неспособными причинить вред чуждому для них организму. З
ато, если уж они оказывались агрессивными по отношению к человеку, ничто
не могло остановить их разрушительную атаку. Иммунная система была сове
ршенно беспомощна перед вторжением неизвестных ей инородных микроорга
низмов. И, как правило, на эти крошечные существа не оказывали никакого во
здействия земные антибиотики. Поэтому все, что мне оставалось, это смотр
еть на далекие смутные очертания скал, рисуя в своем воображении сказочн
ые замки, расположенные на их вершинах.
Было, правда, в воздухе и кое-что иное… Анализы показали повышенное содер
жание метана, непонятно откуда взявшегося в атмосфере этой сухой планет
ы.
Ч Что вы там застыли столбом, Крайнев? В чем дело? Работы в вашем секторе у
же отстали от графика! Ч Голос капитана, неожиданно раздавшийся в наушн
иках, вернул меня к действительности и к тому обстоятельству, что на косм
ическом корабле человек практически не имел возможности остаться наед
ине с самим собой. Даже во сне он находился под постоянным, бдительным наб
людением приборов.
Впрочем, капитан оказался прав. Он почти всегда оказывался прав в те редк
ие минуты, когда не находился под воздействием своего любимого наркотик
а, изрядную порцию которого ему удалось, несмотря на все проверки, протащ
ить через таможню одному ему известным способом.
Робот, собиравший ремонтные леса вокруг левого рулевого двигателя, стоя
л неподвижно. И его застывшая фигура, развернутая в сторону от корпуса зв
ездолета, создавала странное впечатление, словно механизм унаследовал
пагубную привычку своего хозяина и задумался над чем-то, не имеющим отно
шения к работе.
Я откинул крышку панели управления на спине робота и с удивлением обнару
жил, что механизм не желает мне подчиняться. То есть команды проходили в ц
ентральный вычислительный блок, возвращался даже отклик на них, Ч но за
этим не следовало никакого действия.
Возмущенный задержкой капитан то и дело отпускал в мой адрес язвительны
е замечания и этим еще больше усложнял ситуацию. Разобраться в том, что пр
оисходит, было совершенно необходимо, поскольку у меня сложилось странн
ое впечатление, что команды блокировались каким-то внешним воздействие
м.
Но робот стоял внутри ремонтной площадки, закрытой коконом защитного по
ля, и силовое воздействие извне было теоретически невозможно. «Никакое,
известное нам воздействие…»
Не обращая внимания на издевательские замечания капитана, я измерил нап
ряженность поля на всей площади, отделявшей робота от кольцевого кратер
а. И почти понял, почти догадался, откуда исходит энергетический импульс,
сумевший пробиться сквозь наше защитное поле.
Перекрестье измерителя упорно возвращалось к одному и тому же месту Ч к
чашелистикам гигантского черного цветка, раскинувшего свои лепестки в
десятке метров от границы защитного поля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124