Вновь сверкнуло лезвие, брызнула кровь, и у меня мороз прошел по коже, Ч у
этого существа, кем бы оно ни было, лучше не становиться на дороге…
Ч Еще трое прячутся в кустах у стены, Ч произнесла она мелодичным голос
ом, обернувшись ко мне. Ч Займись ими. Мне надо расчистить дорогу к ворот
ам.
Не люблю, когда мною командуют, особенно если это женщина, особенно если э
то такая женщина… Я все еще не узнавал ее… Что-то во мне упорно сопротивля
лось объединению в одно целое образа моей спасительницы, дорисованного
собственным воображением до ангельского совершенства, с образом безжа
лостной ночной убийцы.
Но делать было нечего, еще миг, и я уже знал, что это один и тот же человек… П
режде чем она исчезла, столь же стремительно, как появилась, я успел замет
ить на ее атласной коже пятна чужой крови.
Раздумывать над этим не было времени, трое солдат уже выбрались из засад
ы и собрались заняться Спейсом, выбрав для атаки наиболее слабого против
ника. По опыту прошедшей стычки я уже знал, что в рукопашной схватке он ни
для кого не представляет угрозы. Заметив мое стремительное приближение,
все трое немедленно оставили Спейса в покое. Они отнюдь не были трусами и
сидели в засаде, лишь выжидая удобного момента для нападения. Я понял это
по той скорости, с которой они ринулись на меня, едва я оказался в пределах
досягаемости их пик. Эта скорость неприятно меня поразила.
Замедление в движениях противников, которым я буквально упивался в нача
ле схватки, теперь исчезло. Нас разделяла невысокая полоса кустов, котор
ую солдатам пришлось преодолевать, но я не сумел воспользоваться этими д
рагоценными мгновениями, вновь превратившись в космовика, неплохо разб
иравшегося в звездных координатах и не слышавшего о существовании мече
й.
Когда вырвавшийся вперед пикермен уже собирался наколоть меня на свою п
ику, я совершенно случайно споткнулся, зацепившись за какой-то камень, и,
падая, выронил меч.
Нападавший не успел вовремя изменить направление своего удара и оказал
ся в невыгодном положении. Это позволило мне ухватиться за древко его пи
ки, и в тот же момент я понял, что, хотя моя реакция стала вполне обычной, сил
а энергана, сконцентрированная в мышцах, осталась. Пикермен пролетел над
о мной и тяжело рухнул под ноги Спейсу, оставив пику у меня в руке.
У меня не оставалось времени, чтобы проследить, справится ли Спейс с обез
оруженным противником, поскольку второй пикермен ринулся на меня, собир
аясь завершить начатое своим менее удачливым соратником. Я еще не успел
подняться на ноги и сидя ждал его, направив трофейную пику в сторону ново
го противника. Он попытался с ходу отбить лезвие наконечника моей пики, и
это было роковой ошибкой. С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинут
ь с места скалу.
Не ожидая такого сопротивления, он потерял равновесие, и я достал его нак
онечником своей пики. Удар получился слабым, скользящим. Собственно, это
был не удар, а легкое прикосновение наконечника к его груди. Но совершенн
о неожиданно для меня этого оказалось достаточно, чтобы распороть кожан
ый нагрудник, плотно обшитый металлическими полосами и предназначенны
й специально для того, чтобы отражать такие удары.
Струя горячей солоноватой крови брызнула мне в лицо, мой второй противни
к закричал от боли и скорчился на земле, выронив свою пику.
Теперь, наконец, я смог вскочить на ноги и броситься на помощь к Спейсу. Но
он сумел все-таки справиться с обезоруженным мною противником. Третий с
олдат, увидев, что случилось с его товарищами, не захотел испытывать судь
бу и торопливо покинул место схватки.
Очутившись рядом со Спейсом, я смог наконец перевести дыхание и задать м
учивший меня вопрос.
Ч Кто она?
Ч О ком ты говоришь? Ч с невинным видом спросил Спейс, вкладывая в ножны
трофейный меч.
Ч Кто эта женщина и почему она свалилась на нас с крыши какого-то дома?
Ч Потому что она там сидела.
Ч Может, все же ты объяснишь, что это значит? Обычные женщины по ночам не с
идят на крышах!
Ч Тут ты прав. Она не совсем обычная женщина. Она владеет некоторыми прие
мами перевоплощения, которым я ее научил. Это моя племянница Ария. И она го
ворила мне, что ты уже успел с ней познакомиться во время прошлого дракон
еста.
Выходит, я не ошибся. Это все-таки была она, та самая таинственная незнако
мка, что спасла меня на площади во время града ядовитых яиц, Ч это была та
самая девушка, из-за которой, если уж быть честным перед самим собой, я так
не хотел покидать город.
Но теперь к ее образу, сложившемуся в моем сознании, примешалось что-то те
мное. Если человек до такой степени пропитан магией, что может перевопло
щаться в какую-то ночную птицу, возникает вопрос: можно ли его по-прежнем
у считать человеком? И если женщина с такой легкостью проливает чужую кр
овь, можно ли к ней по-прежнему относиться с тем трепетным чувством, котор
ое возникло во мне во время безрезультатных поисков исчезнувшей незнак
омки?
Ответа на этот чисто философский вопрос у меня не было, и я предпочел отло
жить его разрешение до лучших времен.
Медленно пробираясь вдоль городской стены и стараясь везде, где это было
возможно, не покидать ее густой тени, мы приближались к воротам. Луна, не с
обиравшаяся нам помогать, светила изо всех сил, хотя и стояла пока еще низ
ко, у самого горизонта.
В двух местах мы наткнулись на трупы стражников. Глубокие раны от мечей н
а их телах свидетельствовали о том, что им пришлось слишком близко позна
комиться с искусством рукопашного боя, которым в совершенстве владела А
рия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124