Ч Учусь у настоящих мастеров. Ч Видимо, мой ответ показался ей не слишк
ом искренним, возможно, она почувствовала невольный холодок в моем тоне,
потому что, не сказав больше ни слова, обошла меня так, словно я был всего л
ишь неодушевленным препятствием на ее пути.
Мне удалось догнать ее уже за воротами крепости. Теперь на ней вновь была
форма убитого солдата, сидевшая довольно мешковато. Пожалуй, сейчас, нем
ного свыкнувшись с ее видом, я бы не стал возражать против прежней формы о
дежды, вернее ее полного отсутствия, но моего мнения на этот счет никто не
собирался спрашивать.
Спейс простился с нами, и его напутственные слова прозвучали не слишком
обнадеживающе.
Ч За этими воротами власть лорда Грегориана заканчивается. Но между ва
ми и монастырем лежит более двадцати миль дикого пространства. Эта облас
ть непригодна для жизни. С тех самых пор, как там обосновались горлуды, пер
есечь пустошь считается подвигом. Будьте осторожны.
Ч Если нам это удастся, Ария тоже останется в монастыре?
Ч Увы, мой юный друг, она нужна мне здесь, в крепости лорда Грегориана. Ч
Я порадовался тому, что ночная тьма скрыла краску на моем лице.
Ч Я совсем не это имел в виду! Как будет она одна добираться обратно?
Ч Без вашей надежной защиты мне будет очень нелегко, мой рыцарь! Ч Насм
ешка в ее голосе подсказала мне, что этот поход может оказаться еще трудн
ее, чем я предполагал.
Управлять поступками этой женщины, или птицы, вызвавшей у меня двойствен
ное чувство, совершенно невозможно, и если возникнет ситуация, требующая
слаженных и мгновенных действий, я вряд ли смогу положиться на свою спут
ницу. Ее способностей в рукопашном бою может оказаться недостаточно, есл
и мы столкнемся с сильным противником. Я подозревал, что таинственные го
рлуды могут остаться равнодушными к ее красоте, и тогда мы лишимся нашег
о главного оружия.
Ч Ария много раз доставляла в монастырь мои послания. Это один из немног
их бастионов света, еще оставшихся на нашей планете. Я поддерживаю с его н
астоятелем постоянную связь. Ночью в воздухе Арии ничто не угрожает, Ч з
аверил Спейс.
Таким образом, получалось, что это она меня собиралась защищать ото всех
опасностей предстоящей дороги. Заметив мою реакцию на слова Спейса, Ария
рассмеялась и этим еще больше усилила мои опасения.
Наконец с прощаниями и напутствиями было покончено. Спейс вернулся к вор
отам крепости, а мы двинулись к зарослям, плотной непроницаемой массой п
одступавших к замку с северной стороны. Ария шла впереди меня, уверенно в
ыбирая дорогу. Чувствовалось, что она хорошо знает местность. Подтвержда
я мою мысль, она сказала:
Ч Если понадобится, я смогу нарисовать для тебя подробную карту. Сверху
хорошо видно каждую звериную тропу, но днем я ориентируюсь гораздо хуже,
чем ночью.
Видимо, ее зрение сильно отличалось от моего, потому что я ни черта не виде
л в плотном мраке, окутавшем лес, да и луна, похоже, уже зашла. Я не мог рассм
отреть ее диска сквозь плотный полог листвы, скрывавшей от нас теперь да
же звезды. Чтобы не отстать и окончательно не заблудиться, мне приходило
сь держаться почти вплотную к своей проводнице, и временами я ощущал ее з
апах, немного странный, непохожий на запах женщины, но, в общем, приятный. П
орой Ария была вынуждена останавливаться и даже возвращаться назад, что
бы не потерять меня в густых зарослях.
Колючие ветви кустов сильно затрудняли движение. Часа через два, почувст
вовав, что подобный способ передвижения стал мне сильно докучать, я спро
сил Арию, не лучше ли сделать привал и продолжить движение утром, при свет
е дня? На мой взгляд, мы уже достаточно отдалились от замка, и даже если за н
ами будет погоня, найти нас в этих зарослях вряд ли возможно.
Ответ Арии меня озадачил:
Ч Я не могу двигаться днем. Мои глаза устроены иначе, чем твои. Днем я буду
спать. Ч Эта новость мне совсем не понравилась. Мало того, что я ни черта н
е видел в чернильной тьме, окружавшей нас, ежесекундно рискуя провалитьс
я в какую-нибудь яму, сломать ногу или завязнуть в топи, я, видимо, буду выну
жден все светлое время дня нести дежурство, оберегая сон своей спутницы.
Догадавшись, о чем я думаю, она сказала.
Ч Я сплю очень чутко и могу услышать любой шорох, шаги любого зверя. Ты то
же сможешь спать днем.
Ч Я не умею спать днем!
Ч Ну, если хочешь живым добраться до монастыря, тебе многому придется на
учиться.
Возразить на это я не смог и, стиснув зубы, продолжал продираться сквозь з
аросли.

Глава 17

Когда до рассвета оставалось часа полтора, мы заметили впереди, в густых
зарослях между двумя поросшими лесом холмами, отблески костра. Заметила
его, разумеется, Ария. Время от времени она поднималась в воздух и соверша
ла короткие облеты местности. Самих превращений женщины в птицу я не вид
ел. По крайней мере, ей хватило такта не подвергать мою нервную систему эт
ому нелегкому испытанию.
Просто из зарослей неожиданно вырывался темный комок, и на фоне светлевш
его неба появлялся силуэт летящей птицы. Затем, через какое-то время, сове
ршенно бесшумно и неожиданно для меня, она вновь оказывалась рядом, уже п
оменяв свой облик. Каждый раз ей приходилось возвращаться на то место, гд
е оставалась ее одежда, и, по молчаливому согласию, я ждал неподалеку, пока
она вернется.
Ч Кто это может быть? Ч спросил я через несколько минут после ее сообще
ния, когда и сам заметил отблески огня на стволах деревьев.
Ч Во всяком случае, не люди. Ночью в этот лес не сунется ни один нормальны
й горожанин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124