Какой-то невысокий купол проступал сквозь р
астительность. Предмет был совершенно неподвижен, и чувство любопытств
а, в конце концов, подавило во мне врожденную осторожность. Через пару мин
ут я уже был рядом с ним.

***

Огромное яйцо, не менее двух метров в поперечнике, лежало на поляне. Его ск
орлупа отливала на солнце перламутровым блеском. А размеры буквально по
давляли. Я лихорадочно осмотрелся, пытаясь отыскать следы того, кому мог
принадлежать этот зародыш будущей жизни.
Но вокруг не было ни следов птичьих лап, ни поврежденной растительности…
Не было и никаких признаков гнезда. Яйцо одиноко и сиротливо лежало на со
лнцепеке. Трудно было даже представить размеры существа, которое могло с
нести подобную громадину.
Я осторожно прикоснулся к скорлупе ладонью Ч она казалась теплой и живо
й, моя ладонь ощутила какой-то стук, легкое сотрясение внутри огромного к
упола. Нужно было убираться отсюда, пока хозяин этого чудовищного яйца н
е заинтересовался моей персоной.
Я вновь поспешно спустился к ручью и пошел вниз по его течению, к месту, гд
е находился брод. Позади послышался легкий треск, но я лишь ускорил шаги, с
тараясь поскорей оказаться как можно дальше от своей опасной находки. Ум
ываться я раздумал. За моей спиной все время слышалась какая-то возня. Ког
да мне показалось, что я уже достаточно отдалился от опасного места, густ
ые кусты на склоне оврага, по дну которого я пробирался, раздвинулись, и мо
рда, которая могла привидеться разве что в кошмарном сне, уставилась на м
еня.
Треугольная зеленая пластина, не меньше метра в поперечнике, прикрывала
широкий лоб. Ниже ее, на коротких стебельках, поворачивались в разные сто
роны два весьма подвижных глаза. Зрачков не было, и оттого глаза казались
слепыми. Лишь позже я рассмотрел их фасеточное строение и понял, что, скор
ее всего, они принадлежат какому-то огромному насекомому. Я замер, чувств
уя себя совершенно беспомощным. Оружие и большая часть одежды остались п
од деревом, на ветвях которого безмятежно спала Ария.
Малейшее движение могло стать для меня последним. Меня отделяло от чудов
ищной зеленой морды не более пяти метров, и в зарослях угадывалось тело м
онстра, пока что невидимое. Однако по тому, как тряслись верхушки ближайш
их деревьев, я мог судить о его размерах и мощи.
В мозгу лихорадочно проносились все сведения, которые я знал о насекомых
. Их фасеточные глаза способны замечать лишь движущиеся предметы. До тех
пор, пока я стою неподвижно, Ч я для него невидим. Но долго ли я смогу сохра
нять нелепую позу, в которой застыл в тот момент, когда увидел морду? Ноги
уже затекли, и холодный пот слепил глаза.
Мой противник тоже стоял неподвижно, вращались только глаза, однако он н
аходился в гораздо более выгодном положении. Скорее всего неподвижная п
оза была ему свойственна изначально. Затаившись в засаде, он высматривал
себе жертву и, наверно, мог часами сохранять полную неподвижность перед
завершающим стремительным броском.
Верхушки деревьев вокруг монстра больше не двигались, и это мне совсем н
е нравилось. Нужно было что-то предпринимать, пока я не выдал себя непроиз
вольным движением. Мышцы затекли, и я чувствовал, что сил оставалось совс
ем немного. За спиной у меня находился довольно крутой склон, и влажная гл
ина его поверхности казалась не подходящей для стремительного бегства.

Я понял, что окончательно проиграл этот неравный поединок в неподвижнос
ти, выпрямился во весь рост и, скрестив руки на груди, уставился на монстра
.
Его глаза, заметив движение, мгновенно повернулись и теперь неотрывно сл
едили за мной.
Ч Ну, давай. Чего ты ждешь? Ч спросил я, смирившись с судьбой и понимая, чт
о выхода из ловушки, в которую я попал, не было.
Морда как-то странно, почти жалобно заверещала, словно извинялась за что-
то. Затем гигантское насекомое медленно двинулось ко мне. Сначала из зар
ослей показалась одна суставчатая лапа, затем другая, обе были покрыты о
стрыми пластинами хитина с шипами и напоминали лапы земного богомола, ув
еличенные в размерах до нескольких метров.
«Вот так нелепо это все и закончится», Ч мелькнула последняя мысль, пере
д тем как существо одним гигантским прыжком оказалось рядом со мной.

Глава 18

Чудовище больше не торопилось и двигалось медленно и плавно, словно во с
не. Скованный смертельным ужасом, я замер, вытянувшись, сожалея лишь о том
, что не сумел сдержаться и за секунду до этого проиграл состязание в непо
движности.
Я понимал, что бежать бесполезно Ч это существо было слишком стремитель
ным, когда в этом возникала необходимость, и могло бы догнать меня одним п
рыжком. Но даже если бы я этого не знал, я бы все равно не мог сдвинуться с ме
ста. Мышцы словно заледенели, и в голове не было ни единой мысли Ч какая-т
о звенящая пустота, внутри которой мои глаза автоматически отмечали мел
кие детали происходящего.
Вот треугольная голова, более широкая, чем моя грудь, придвинулась вплот
ную и коснулась моей обнаженной кожи… Кажется, я успел расстегнуть рубаш
ку перед умыванием, и теперь даже этой иллюзорной преграды между нами не
существовало.
Хитиновая пластина на голове чудовищного насекомого показалась мне ст
ранно теплой. Треугольник лобового щитка заканчивался четырьмя скреще
нными жвалами, или, возможно, челюстями, пока еще плотно сомкнутыми в един
ое целое.
Нетрудно было представить, во что они превратятся, когда раздвинутся сра
зу во все четыре стороны…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124