Но мне казалось, что главную опасность предста
вляли вовсе не жвала, а передние, приподнятые над землей ноги, которые теп
ерь раскачивались высоко над моей головой. Именно от них я не мог отвести
глаз Ч от этих гигантских зеленых пил, каждая из которых по толщине не ус
тупала стволу векового дерева. В них чувствовалась несокрушимая мощь, и
я подумал, что, если лапы сомкнутся на моей груди, все кончится очень быстр
о…
Однако чудовищный монстр почему-то не спешил покончить со своей беспомо
щной, парализованной ужасом жертвой. Он словно исполнял надо мной некий
ритуальный, медленный и ритмичный танец. Вновь послышался звук, непохожи
й на голос живого существа, печальный и словно просящий о чем-то…
Краем глаза я заметил на спине монстра посторонний предмет, лоскут или о
сколок с неровными краями, выделявшийся своим белым перламутровым цвет
ом… Где-то совсем недавно я видел этот цвет…
Но лишь после того, как я узнал в странном предмете, застрявшем на спине мо
нстра, обломок скорлупы гигантского яйца, увиденного мною на склоне ручь
я, ко мне понемногу стало возвращаться мужество. Хотя оснований для этог
о было совсем немного. Стоявшее надо мной существо скорее всего было «пт
енцом» или, вернее, только что вылупившимся детенышем какого-то гигантс
кого насекомого. Хотя и в этом я был не совсем уверен, поскольку никогда не
слышал о теплокровных насекомых. Но его чувство голода вряд ли стало мен
ьше от «теплокровности», с его точки зрения, я, наверно, представлял собой
вполне подходящий объект для завтрака. Меня даже ловить не нужно было.
Но ничего не происходило, и постепенно я вновь обрел способность двигать
ся. Медленно, сантиметр за сантиметром, я стал отодвигаться в сторону от у
пиравшейся в мою грудь зеленой головы, жесткой, шершавой и к тому же горяч
ей.
«Оно» издало недовольное ворчание и повернуло голову вслед за мной, одна
ко с места не сдвинулось, хотя прямой контакт между нами был теперь наруш
ен.
Ч Послушай, что тебе, наконец, нужно? Ч спросил я нежным и слегка ворчлив
ым тоном, каким обычно разговаривают с неразумными щенками. Ч Если ты со
бираешься завтракать, то давно следовало начать. Если же нет, то почему бы
тебе не оставить меня в покое?
Ч Румма, Ч сказало «оно» и вновь приблизило ко мне свою отвратительную
голову.
Ч Ладно. Если ты надумаешь завтракать, я по-прежнему к твоим услугам, есл
и же нет, то извини. Мне пора.
Решительно повернувшись, я пошел к дереву, на ветвях которого спала Ария,
но, услышав за собой шаги, от которых вздрагивали верхушки ближайших дер
евьев, был вынужден остановиться и вновь обернуться. «Оно» следовало за
мной, как привязанное, и, видимо, не собиралось менять этой отвратительно
й привычки.
Ч Что тебе от меня нужно?! Ч с отчаянием произнес я, обращаясь к неподвиж
ной зеленой морде.
Ч Румма! Ч ответило «оно», продолжая стоять неподвижно. Но едва я сдела
л шаг по направлению к дереву, насекомое вновь двинулось следом за мной, в
ыдерживая, впрочем, дистанцию в несколько метров. Решив, что для Арии, укры
той на верхушке дерева, это существо не может представлять опасности, я п
родолжил путь, но едва выбрался на поляну, где мы расположились на дневку,
как вновь был вынужден остановиться.
Ч Румма! Ч в который раз повторило «оно», осторожно подталкивая меня по
д локоть и недвусмысленно указывая одной из своих многочисленных лап на
вершину дерева, где скрывалась от солнечных лучей моя спутница.
Этот жест поразил меня больше всего остального, потому что явно свидетел
ьствовал о каких-то зачатках разума в этой треугольной, ничего не выража
ющей и закрытой непроницаемым хитиновым панцирем голове.
Ч Я знаю «румму». Это хорошая «румма». Не вздумай ее беспокоить. Ч Решив
закрепить наше дружеское знакомство чем-то более весомым, чем ничего не
значившие для существа слова, я направился к рюкзаку и достал из своих пи
щевых запасов кусок солонины. Подумав, я добавил к нему еще и связку сушен
ых фруктов, поскольку не имел ни малейшего представления о вкусах своего
преследователя. И уже не испытывая ни малейшего страха перед этой грома
диной, направился к ней с угощением в руках.
С отвращением отвергнув мясо, «оно» осторожно взяло из моих рук своими о
строконечными жвалами связку сухих фруктов и задумчиво схрумкало их, че
м окончательно опровергло мои гнусные предположения о корыстном гастр
ономическом интересе к моей особе с его стороны.
Окончательно успокоившись, я развалился под деревом, решив вздремнуть д
о заката и надеясь, что, проснувшись, не увижу больше это странное существ
о.
Разбудил меня крик Арии, раздавшийся с вершины дерева:
Ч Игорь! Там, там, на поляне, ты видишь?!
Ч Ну, вижу. Это мой новый знакомый. Он недавно вылупился из яйца и, кажется
, питается фруктами. Можешь не обращать на него внимания.
Ч Питается фруктами?! Да ты хоть знаешь, что это самый свирепый хищник на
нашей планете? Это же молдром. Считалось, что они давно исчезли, вымерли, о
т них остались только страшные легенды! Откуда он взялся?
Ч Я же тебе сказал, Ч он вылупился из яйца. Представляю, каких размеров д
олжна была быть курица, которая его снесла.
Ч Молдромы почти триста лет живут в виде гусеницы, в этот период они пита
ются растениями, но затем они окукливаются и превращаются в страшного хи
щника. Ты скорее всего видел куколку.
Ч Не знаю, что это было. Внешне оно напоминало огромное шелковистое яйцо.

Ч Ты прикасался к нему руками?
Ч Это имеет какое-то значение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124