Стрелки побросали свое оружие, схватились за голову и начали бессмыслен
но метаться по стене. Только высокая внешняя ограда с бойницами предохра
няла их от падения вниз.
Наконец во дворе появился старший брат и отдал какую-то команду, вряд ли о
тносившуюся к молдрому, Ч однако тот немедленно прекратил свистеть. Ст
релять, впрочем, тоже больше никто не пытался.

Глава 20

Появление молдрома, а главное, чудесное от него избавление по моей коман
де, произвело на членов ордена неизгладимое впечатление. Сразу же вслед
за этим меня пожелал увидеть самый старший брат, что, на обычном языке, вид
имо, означало что-то вроде отца настоятеля. Стало ясно, что в день нашего п
рибытия со мной беседовало не самое высокое начальство. Монастырь, с его
ханжескими порядками, скрытой от посторонних взглядов роскошью и посто
янной слежкой друг за другом, произвел на меня двойственное впечатление
. С одной стороны, перечисленные факты не вызывали во мне должного уважен
ия к этому заведению, с другой стороны, обрывки услышанных разговоров и к
ороткие случайные беседы с монахами позволяли сделать вывод о глубоких
научных знаниях членов ордена и их достойном уважения мужестве, позволя
вшем монастырю столько лет противостоять тирании лорда Грегориана.
Я судил слишком поспешно, и мои знания о монастыре, скрывавшем в своих глу
бинах немало тайн, оставались слишком поверхностными.
Апартаменты отца настоятеля располагались в восточной башне, на ее верх
нем этаже, и напоминали современный пентхауз, обнесенный широким балкон
ом.
Здесь я увидел множество неизвестных мне растений. Их корни лежали откры
то на каменном полу балюстрады и, очевидно, подпитывались гидропонной си
стемой. Неплохая техника, особенно если вспомнить о средневековом оружи
и и средствах передвижения, ограниченных верховыми животными.
Некоторые кусты с широкими листьями были выше человеческого роста и оби
льно цвели мелкими пахучими цветами Ч запах показался мне неприятным, н
о о вкусах не спорят.
Наконец, продравшись через этот сад по узким извилистым дорожкам, мы ока
зались перед широченной дверью с разноцветными витражами, заменявшими
стекла. Рисунок, слагавшийся из геометрических фигур, показался мне абст
рактным, но, всмотревшись пристальней, я понял, что художник попытался из
образить здесь некую легендарную сцену из древней земной Библии. Я не на
столько хорошо знал историю, чтобы понять, что эта сцена изображала. Один
человек пытался зарезать другого, и кто-то ему в этом препятствовал. Конт
уры размытых в цветном стекле фигур были едва намечены, а сама техника из
готовления подобных витражей; выплавленных в виде целого листа, была мне
незнакома.
Миновав первую дверь, мы очутились в просторном холле, и я невольно оберн
улся, чтобы еще раз посмотреть на странную картину, застывшую внутри вит
ража. К моему удивлению, с противоположной стороны она выглядела соверше
нно по-другому. Даже сюжет изменился.
Оба человека, тот, кого пытались зарезать, и тот, кто собирался это сделать
, теперь обнялись и шествовали к разгоравшейся впереди заре. Тот же, кто по
мешал совершиться преступлению, восседал на облаке и, казалось, больше н
е проявлял никакого интереса к удалявшимся фигурам.
Провожавший меня к настоятелю офицер охраны терпеливо ждал, пока я закон
чу осмотр картины, видимо, он привык к тому впечатлению, которое производ
ило убранство обители настоятеля на тех, кто попадал сюда впервые.
Миновав холл и длинную галерею, украшенную статуями, изображавшими незн
акомых мне существ самого необычного вида, мы наконец оказались в огромн
ом зале с фонтаном. В углу этого зала, больше подходившего для музея, стоял
простой письменный стол, заваленный кристаллами мнемопамяти, вперемеш
ку со старинными свитками древних рукописей.
При нашем появлении невысокий лысый человек в просторном монашеском ба
лахоне, ничем не отличавшемся от одежды остальных членов братства, подня
лся нам навстречу.
Я шел к настоятелю не торопясь, внутренне собравшись и готовясь к серьез
ному разговору. От него зависело и мое положение в монастыре, и возможнос
ть получить знания, столь необходимые мне во враждебном мире, и та степен
ь свободы, которую мне здесь предоставят. Самым главным для меня оставал
ась возможность получения хоть каких-то сведений о дороге деймов, меня н
е оставляла и надежда на то, что настоятель имеет отношение к так называе
мому «заброшенному космодрому», о котором неоднократно упоминал Спейс.

Местные власти предпочитали скрывать существование связи с Федерацией
, видимо, это позволяло им безнаказанно игнорировать некоторые неудобны
е для них законы, но то, что такая связь существовала, уже не составляло дл
я меня секрета.
Такие предметы, как эти оживающие витражи над входной дверью, или криста
ллы мнемопамяти, не могли быть продуктом местной технологии и, следовате
льно, каким-то образом доставлялись из внешнего мира.
Узнать об этом все, что возможно, и было для меня теперь главной задачей.
Настоятель, брат Арен, как он представился, был опытным дипломатом, и за ег
о показной любезностью я сразу же почувствовал настороженность и тщате
льно скрываемое опасение, почти страх.
Что-то ему было нужно от нашей встречи, не в меньшей степени, чем мне самом
у. И оттого, как быстро я сумею понять, что именно он от меня ждал, зависел ре
зультат того невидимого эмоционального поединка, который начался, едва
я переступил порог роскошных апартаментов настоятеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124