П
еремещение внутри пустыни явно было связано с моим движением внутри под
вала, и, скорректировав его несколькими шагами в сторону одной из стен, я о
казался после очередного «скачка» на плато, среди заинтересовавших мен
я предметов.
Плоская, местами оголенная ветрами поверхность плато была завалена обл
омками доспехов, оружием и костями…
Неведомые армии, состоявшие из незнакомых мне существ, скелеты которых н
е имели ничего общего с человеческими, сошлись здесь в яростном сражении
и усеяли его своими останками.
Похоже, сражения вспыхивали здесь неоднократно. Об этом можно было судит
ь по различному состоянию останков, по ржавчине на обломках оружия, нако
нец, по тому, насколько сильно наносы покрыли следы сражений. Наверно, это
плато занимало важное стратегическое положение или просто было удобны
м местом для того, чтобы противоборствующие армии могли развернуть здес
ь свои боевые порядки, не увязая в песках пустыни.
В напластованиях этого поля смерти можно было определить даже различны
е эпохи. Среди полностью проржавевших доспехов, превратившихся в рыжую п
ыль, и костей, распавшихся в прах, я заметил и совсем недавние останки воин
ов, слегка подсушенные безжалостным солнцем, но все еще издававшие отвра
тительный смрад.
К центру поля картина менялась. Там было больше почти нового оружия и дос
пехов странной формы, не приспособленных к человеческим телам…
Неожиданно волна холода сковала меня в сердце этого смертоносного пекл
а.
В сотне метров, ближе к границе плато, виднелась фигура поверженного рыц
аря в серебряных доспехах, сверкавших на солнце так ярко, словно они лишь
вчера покинули кузницу…
Поразили меня не доспехи, а то, что очертания фигуры поверженного рыцаря,
несмотря на его огромные размеры, были вполне человеческими…
Две ноги, две руки, туловище трехметрового роста и лицо, прикрытое забрал
ом… Песок, заметавший следы былых подвигов и поражений, уже сделал нераз
личимыми кисти рук и нижнюю часть головы, неприкрытую расколотым шлемом
…
Кто он, этот витязь? Откуда он здесь взялся? За какую правду сражался на эт
ом поле брани, усеянном костями существ из иных миров?
Эти вопросы показались мне настолько важными, . что я рискнул нарушить пр
авило, которое неукоснительно соблюдал до сих пор, Ч не изменять свое ме
стонахождение в пустынном мире до полного завершения цикла. Это было сов
ершенно необходимо для того, чтобы мое положение внутри подвала после за
вершения цикла оставалось неизменным. Из-за узких стен подвала после пе
ремещения, я мог оказаться замурованным в толщу породы или вообще не вер
нуться в свой мир.
Я не знал, чем кончится для меня передвижение в мире пустыни. Произойдет л
и после него обратный переход, или я погибну здесь, на этом поле брани под
раскаленным солнцем, лишенный глотка воды…
Несмотря на эти опасения, я сделал шаг, другой… И вскоре, отбросив все стра
хи и все предостережения, нашептываемые мне благоразумием, я уже шел к по
верженному витязю, местами по колено увязая в песке и с трудом переставл
яя ноги. У меня был в запасе всего один час. Я точно знал, что если к концу ци
кла не успею вернуться на прежнее место, то лишусь последнего шанса на во
зврат. И все же я шел дальше.
В конце концов, каждый из нас имеет право надеяться на то, что после гибели
в бою люди, за которых он сражался, хотя бы узнают его имя… Таково одно из п
равил космического десанта. Есть и другое правило Ч не оставлять на пол
е брани павших непогребенными.
До сих пор мне не представлялось случая проверить, насколько глубоко въе
лись эти правила в мою сущность, теперь я это узнал… Даже то обстоятельст
во, что этот рыцарь, возможно, лишь внешне походил на человека, ничего не м
еняло.
Опустившись на колени перед серебряным гигантом, я подобрал кусок метал
ла, похожий на наплечник, и, используя его в качестве ковша, стал отгребать
песок вокруг головы и правой руки воина, вытянутой вперед, по направлени
ю к видневшемуся невдалеке высокому холму.
Наконец я преуспел в этом занятии настолько, что смог расстегнуть застеж
ки забрала и откинуть защитную решетку.
Прямо мне в душу глянули пустые глазницы человеческого черепа. Не знаю, ч
то я ожидал увидеть, но это зрелище заставило меня без сил опуститься на п
есок. Что-то было во всей этой фигуре, в ее положений, в последнем повороте
головы, в последнем движении руки величественное и трагическое одновре
менно.
Чуть ниже, под нагрудником, блестел серебряный огонек амулета. Обычно им
енно в этом месте рядовые воины десанта носят свои опознавательные номе
ра, и, возможно, это обстоятельство заставило меня снять амулет.
Пять кабалистических знаков, выгравированных на серебряной пластинке,
ни о чем мне не говорили. Если это было имя, написанное на незнакомом мне я
зыке, то я выполню свой долг и доставлю его людям. Возможно, Лагран преуспе
ет в расшифровке этой надписи.
Ч Я не знаю, с кем и за что ты сражался, витязь… Ч прошептал я, едва шевеля
губами. Ч Прости, что не могу исполнить достойный тебя обряд погребения.
Но, возможно, это и не так важно…
Ч Зато важно другое… Ч прошептал незнакомый, сухой, как шелест песка, го
лос. Ч Холм, который ты видишь перед собой, всего лишь череп моего врага. Т
ы должен добраться до него и унести с собой мое оружие. Оно осталось там Ч
в его голове…
Голос смолк. Лишь ветер завывал среди обломков оружия и иссохших трупов.
Мне показалось? Вой пустынного ветра накануне бури может напомнить голо
с близкого человека…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124