Где-то я слышал эту легенду. Мне пора возвращаться, в
ремени остается меньше получаса. Если я начну пробираться к холму, я не ус
пею вернуться. Сейчас я как раз нахожусь на той черте, из-за которой уже не
т возврата…
Благоразумные мысли суетились в моей голове, но я уже шел вперед, туда, куд
а указывала правая рука витязя.
До холма, о котором он говорил, было не так уж и далеко. Всего пару сотен мет
ров разделяло нас. Если бы не жара, усиливающийся с каждой минутой ветер и
сухой, сыпучий, засасывающий, как трясина, песок под ногами, я преодолел бы
это расстояние за пару минут, теперь же минуты растягивались, превращая
сь в бесконечность…
Но даже тот, кто перешел безвозвратную черту, рано или поздно приходит к ц
ели, из-за которой совершил свой безумный поступок.

Глава 23

И цель эта вырастала передо мной, с каждым шагом заслоняя собой горизонт
… Я уже не видел впереди ничего, кроме странного холма, который постепенн
о превращался в гигантский череп, отполированный ветрами и пустынным зн
оем.
В первый момент мне показалось, что передо мной череп какого-то насекомо
го. Может быть, гигантского муравья или молдрома. Но потом я увидел пустые
, человеческие глазницы. Да и вся его форма Ч широкая кость лба, пещера, на
д которой некогда находился нос, наконец, зубы верхней челюсти Ч необъя
тные в своей ширине, но все же вполне человеческие по форме.
Казалось, в поперечнике черепа никак не меньше десятка метров, и было неп
онятно, как такого гиганта могла носить на себе земля. Вокруг, на абсолютн
о гладкой площадке, почему-то не затронутой вездесущим песком, я не замет
ил ни одной кости Ч только этот чудовищный череп.
Было и еще кое-что… Ощущение холода… Словно ледяным ветром потянуло мне
навстречу от этих мертвых костей. И это в пустыне, в которой солнце стояло
в зените, а жара стала невыносимой. Стихло все вокруг, замерло. Казалось, д
аже небольшое облачко на горизонте прекратило свое движение.
«Пора наконец остановиться! Ч подумал я, стараясь подавить в себе прист
уп несколько запоздавшего благоразумия. Ч Неужели ты не чувствуешь, че
м все это закончится? Ты найдешь здесь лишь собственную гибель, и ничего б
ольше!»
Но ноги все еще продолжали нести меня вперед, действуя самостоятельно, н
езависимо от моей воли, словно подчинялись некой, заложенной в них прогр
амме. И еще через пару шагов я заметил отблеск металла, сверкнувший высок
о надо мной. Точно посередине между глазницами блестел какой-то посторо
нний предмет.
Выходит, мне не послышался голос павшего витязя…
Неужели мертвые, в особо важных случаях, могут общаться с нами?
Я обернулся, стараясь рассмотреть место, где остался витязь в серебряных
доспехах, но с возвышения, на котором лежал череп чудовищного великана, п
оле боя выглядело иначе.
Мне показалось, что останков существ в черных доспехах стало меньше, зат
о мертвое воинство белого витязя словно бы увеличилось…
Ветер усилился и нес над полем сражения песчаную поземку, скрадывавшую д
етали и придававшую неподвижным предметам иллюзорную вторую жизнь, зас
тавляя двигаться мертвые тени… Конечно, это был мираж, вызванный жарой, б
езжалостным солнцем и ветром, но он становился все реальнее, словно кто-т
о прокручивал на гигантском природном проекторе эпизоды отшумевшей зд
есь некогда битвы.
Вот из песчаных вихрей возникла кавалерия белых и пошла в атаку на холм, с
пиной к которому я теперь стоял. Казалось, пики призрачных кавалеристов
нацелены прямо в мою грудь. Но всадники промчались сквозь меня, оставив п
осле себя лишь порыв ледяного ветра и звуки… Скрежет металла, удары мече
й, крики павших… Или это был всего лишь вой ветра, хранившего память о давн
ей битве?
И вот, наконец, появился он Ч великан на белом коне, в серебряных доспехах
.
Размахивая длинным мечом, он прорывался к холму сквозь круговерть призр
ачной битвы. Ряды черных витязей разлетались под копытами его коня, слов
но волны у подножия утеса, но их было слишком много, а белый витязь остался
в одиночестве, после того как его кавалерия пошла на штурм холма. Я знал, ч
то это не холм, я должен был обернуться, чтобы увидеть его. Но ужас, выросши
й у меня за спиной, не позволял увидеть того; кто превратил кавалерию белы
х в груду мертвых тел. Я слышал лишь его дыхание, похожее на вой урагана, и г
рохот доспехов, от которого содрогалась земля.
И все же белому витязю удалось прорваться сквозь кольцо черного воинств
а и остаться один на один со своим врагом. Белый витязь занес над головой с
вой сверкнувший на солнце меч и ринулся вперед, в последнюю, завершающую
атаку. Но тут из-за моей спины и сверху, словно удар черной молнии из высок
о летевшей тучи, пал черный меч.
Он был огромен, как башня, я видел, как его широкое лезвие вонзилось в груд
ь белого витязя и, сорвав с коня его тело, отшвырнуло далеко назад, туда, гд
е он и лежал до сих пор.
Казалось, все было кончено Ч битва окончательно проиграна. Но нет, она вс
е еще продолжалась… Белый витязь, несмотря на чудовищную рану, развороти
вшую его грудь, в последний раз приподнялся над полем смерти. Его правая р
ука, в которой уже не было меча, сняла с пояса какой-то сверкающий круг и вы
тянулась вперед. Круглая стальная молния сорвалась с его боевой перчатк
и и пронеслась над моей головой.
И вот тогда, преодолев свой страх и чувствуя себя ничтожной козявкой в эт
ой битве титанов, я все-таки обернулся.
Лучше бы я этого не делал. Вид черного великана, подпиравшего головой низ
ко летевшие тучи, мог парализовать ужасом кого угодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124