Но в награду за свою смелость я увидел, как белая металлическая молния уд
арила его между глаз, и услышал рев, от которого содрогнулись далекие отс
юда скалы.
Он пошатнулся, этот бессмертный великан, сила которого не знала себе рав
ных во всех известных мне мирах. Он выронил свой чудовищный меч, и гигантс
кое лезвие, плашмя ударившись о поверхность пустыни, взметнуло высокую в
олну песка.
Он падал медленно, словно рушилась гора после землетрясения. Сначала он
опустился на колени и, опершись руками о землю, еще раз попытался поднять
ся, но это ему не удалось, и тогда тяжкий стон боли и отчаяния потряс пусты
ню. И шепот… Или, может быть, крики в беспорядке побежавших со всех сторон
черных…
Ч Пал Аристарх! Аристарх убит! Спасайтесь!
Они бежали мимо меня, волна за волной, роняя оружие, срывая с себя доспехи.
Их никто не преследовал. Некому было это делать Ч на поле смерти уже не ос
талось живых.
Целую вечность я стоял неподвижно, скованный ужасом. Солнце всходило и с
адилось за горизонтом, превратились в прах тела погибших, в рыжую пыль об
ратилась сталь, а я все стоял, не в силах пошевелиться. Так вот как оно было
… Теперь я знал. И когда наконец я вновь обрел способность двигаться Ч лю
бопытство, это странное человеческое свойство, помогло мне преодолеть у
жас и приблизиться к тому, что некогда было головой черного великана. Я хо
тел знать, что за волшебный предмет сокрушил эту неслыханную мощь, я хоте
л его видеть…
Да и не осталось у меня теперь иной цели… Я давно перешел черту, за которой
уже не было выхода из этого мира гибели.
Мне было страшно прикоснуться к мертвым костям, и все же я заставил себя э
то сделать. Меня словно ударило разрядом ледяной энергии, движения замед
лились, и боль медленно растекалась по всему телу, но я все еще полз вперед
и вверх…
Там был не меч и не топор Ч нечто другое. Оружие, которого я никогда не вст
речал. Пять или шесть коротких, сантиметров по сорок лезвий были соедине
ны вместе своими рукоятками. Собственно, рукояток не было. Их заменила од
на круглая пластина. Было непонятно, как таким оружием пользоваться. Но б
езумное желание завладеть этим волшебным предметом уже охватило меня. О
н не должен был оставаться в этой мертвой пустыне. Не для того ковали его н
ечеловеческие руки в стенах золотого замка… Откуда я это знал? Почему до
сих пор не бежал прочь? Чья воля, прорвавшаяся из-за пределов смерти, руко
водила мной? Этого я не знал, но, как в трансе, продолжал осуществлять свое
безумное намерение.
Оружие засело в черепе так глубоко, что, даже повиснув на нем всей тяжесть
ю своего тела, я не смог расшатать его и уж тем более выдернуть его оттуда.

Требовался какой-то инструмент. И мне не осталось ничего другого, как спр
ыгнуть вниз, подобрать валявшийся рядом обломок секиры и вновь проделат
ь свой смертельно опасный путь к глазницам мертвого черепа.
Ударов тока больше не повторялось, видимо, и одного было вполне достаточ
но. Я вспомнил о проклятье древних фараонов, погубившем всех исследовате
лей, вскрывавших их гробницы. Здесь передо мной притаилось зло, масштабы
которого были несравнимы с магией земных фараонов. Что, если проклятие ч
ерного витязя поразило меня вместе с этим странным ударом тока? Ведь зло
такой силы не могло исчезнуть полностью, что-то должно было остаться… Я п
остарался отбросить эти мысли, забыть о них и яростно начал врубаться в ч
ереп, освобождая из векового плена оружие белого витязя.
Вот когда слова старинной песни обрели для меня свой прямой роковой смыс
л… Мгновения… Они свистят, как пули у виска… Давно прошло время, когда я мо
г вернуться в свой мир, Ч я оставался в пустыне и теперь уже, похоже, навсе
гда…
Но, несмотря на отчаяние, охватившее меня, на жару, на пот, застилавший гла
за, на жажду, сжигавшую мои внутренности, на проклятие черного витязя, кот
орое наверняка должно было покарать того, кто потревожит его могилу… Нес
мотря на все это, я лишь удвоил свои усилия, решив закончить дело, которое
начал, вопреки судьбе, вопреки логике и здравому смыслу.
Когда сверкающий круг лезвий наконец поддался моим усилиям и впервые по
качнулся в своем костяном ложе, я услышал шорох, почему-то заставивший ме
ня еще раз, несмотря на жару, покрыться холодным потом.
Может быть, оттого, что звук шел извне и нес в себе смертельную угрозу, гор
аздо более реальную, чем жара, жажда и все иллюзорные картины битвы, восст
ановленные моим воображением. Наверно, это было предчувствие. Что-то обя
зательно должно было случиться. Тот, кто осмелился поднять руку на остан
ки черного витязя, будет наказан. Здесь наверняка должны были остаться с
тражи, охраняющие его могилу… И наконец я их заметил.
Четыре узкие, длинные тени приближались ко мне с разных сторон. В первое м
гновение я принял их за собак. По размеру, во всяком случае, они напоминали
именно собак. Но в следующее мгновение я увидел их длинные морды, похожие
на морды муравьедов и заканчивавшиеся узкой и длинной пастью, утыканной
мелкими острыми зубами. Их были сотни, этих зубов, расположенных в нескол
ько рядов.
Движение вертлявых узких тварей напоминало движение змей Ч их тела зиг
загообразно извивались при каждом шаге шести пар коротких, приспособле
нных к песку лап. Я заметил их слишком поздно, Ч путь к отступлению был дл
я меня уже отрезан. Впрочем, это не имело особого значения, я ни на секунду
не сомневался в том, что на ровной местности они сразу же настигнут меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124