Ни
чего другого мне и не оставалось.
Ч Что ж, посмотрим.
Легким плавным движением правой руки я послал вперед цветок своей сталь
ной ромашки. Он затрепетал в воздухе всеми лезвиями, словно радуясь полу
ченной смертоносной свободе и, вращаясь, понесся к замку, постепенно уве
личивая скорость.
На какое-то время мы потеряли его из виду, но почти сразу же в месте соприк
основения мечелета с защитным полем возникло желтое свечение, сделавше
е видимой траекторию его полета.
Огненная петля развернулась в воздухе высоко над замком и, снижаясь по с
пирали, понеслась к его стенам. Какую-то долю секунды казалось, что мечеле
ту не пробить защиту, но неожиданно он рванулся вниз и стал похож на гиган
тский, окруженный огнем болид.
Эффект удара мечелета по щелям амбразур, в которых скрывались лучники Гр
егориана, превзошел все возможные ожидания.
Сверху на головы оборонявших замок солдат посыпались каменные осколки
и целые зубцы стен. Огонь неприятельских лучников моментально прекрати
лся, теперь до нас долетали лишь вопли умирающих и искалеченных людей.
Ч Верни его! Это бесчеловечно использовать против людей подобное оружи
е! Ч заявил Лагран. Я с удивлением посмотрел на него, по-прежнему не поним
ая, чего он добивается.
Ч А разве использование магии против людей разрешено кодексом вашего о
рдена?
Ч То, что может позволить себе черный маг, не является основанием…
Ему так и не удалось закончить. С верхних этажей восточной башни замка в н
ашу сторону ударила невидимая молния.
Разряд магической энергии был такой силы, что на какое-то время я соверше
нно потерял ориентацию. Талисман Мстислава на моей груди вспыхнул ослеп
ительным светом, отводя удар в сторону. Он раскалился. Мне пришлось расст
егнуть воротник куртки и извлечь его наружу. Больше всего досталось всад
никам, окружавшим нас с Лаграном. Отраженный удар пришелся на них.
От моего передового отряда после этого осталось всего несколько челове
к. Мы с метром почти не пострадали, если не считать потери ориентации и осл
епления, которое вскоре прошло. Лагран лишь покачнулся в седле и выброси
л навстречу летевшей к нам черной смерти свои ладони, включив тем самым в
защитный круг талисман Мстислава и себя самого.
Ч Твой медальон ослабил удар, но теперь должно пройти какое-то время, пр
ежде чем он будет способен к новому действию. Если Грегориан сумеет повт
орить магическую атаку достаточно быстро, он нас уничтожит.
Я обернулся, стараясь оценить масштаб ущерба, нанесенного невидимой и от
того еще более страшной молнией.
Мой отряд практически перестал существовать. Осталось всего человек пя
ть, но, к счастью, совершенно не пострадали стоявшие в стороне катапульты.

Ч Замените камни на бочки со смолой и перенесите огонь на ту часть стены
, где срублены зубцы! Ч отдал я приказ баллистикам.

***

Первый же залп подтвердил мою догадку. Магическая защита замка в том мес
те, где по стене ударил мечелет, перестала существовать.
Огненные факелы горящих бочек беспрепятственно миновали стену, и почти
сразу же во дворе замка вспыхнули первые пожары. Мечелет тем временем ве
рнулся в мои заплечные ножны, и я не стал использовать его вновь. Мнение мо
его учителя все еще значило для меня достаточно много.

***

В восточной башне замка, в той самой, откуда недавно ударил разряд магиче
ской энергии, сидел в огромном кресле высохший старик, больше похожий на
мумию. Лорд Грегориан, израсходовавший на этот удар все свои силы, сжимал
в руках огромный светящийся опал, пытаясь вызвать свою покровительницу.

Вскоре солнечный свет в зале померк, и огромный крылатый призрак, упирав
шийся головой в потолок, появился перед Грегорианом.
Ч Кто разрешил тебе беспокоить меня в неурочное время?
Ч Обстоятельства, госпожа. Чрезвычайные обстоятельства. Мы проигрывае
м сражение. Если он еще раз использует Кордерол, наша оборона рухнет. Даже
одного удара оказалось достаточно, чтобы пробить в ней брешь. Мои люди в п
анике. Я не знаю, что делать.
Ч Тогда вспомни поучение великого Минотирапи. Что гласит его первое пр
авило?
Ч Если не можешь победить своего врага, помоги ему осуществить его жела
ния, и он погубит себя сам…
Ч Так сделай это!

***

Неожиданно для нас в воротах замка показался парламентер с белым флагом
в руках. К этому времени одна из наших катапульт уже развалилась от старо
сти, а вторая была вынуждена прекратить огонь из-за того, что некому было
подкатывать от обоза новые бочки со смолой.
Ч Неужели они сдаются?!
В ответ на мое недоуменное восклицание метр Лагран лишь с сомнением пока
чал седой головой.
Ч Это вряд ли. Но им для чего-то понадобились переговоры, и я бы очень хоте
л знать, зачем. Наша атака захлебнулась, одна хорошая вылазка могла бы с на
ми покончить.
Ч Вы считаете, что мы должны вступить в переговоры?
Ч Несомненно. Это наш единственный шанс. Только будь осторожен. Грегори
ан коварен, он использует любую хитрость, чтобы добиться своего. Ты долже
н выяснить, что происходит в замке, почему вместо атаки они предпочли пер
еговоры. И не спеши соглашаться с предложениями Грегориана, потребуй вре
мя на обдумывание.
Едва парламентер оказался в расположении наших войск, выяснилось, что по
требованию лорда для встречи с ним мне придется отправиться в замок одн
ому, без охраны и сопровождения, в противном случае переговоры не состоя
тся вообще.
Ч Насколько это опасно? Ч спросил я Лаграна, хотя уже решил отправиться
в замок, несмотря ни на что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124