Ч В этом вы правы. У меня нет времени на общение с червяками. Но раз уж вы п
опали ко мне столь оригинальным способом… Так чего вы, собственно, хотит
е? Снова вернуться на это кладбище?
Ч Да! Если вы мне в этом поможете, я немедленно…
Ч Нет ничего проще, Ч вновь прервал он меня, Ч и ничего дороже подобной
услуги. Ч Грегориан повертел на своем мизинце перстень с голубым опало
м. И, словно раздумывая о чем-то, с минуту молча созерцал игру камня. Ч Вид
ите ли, тайна управляемых перемещений по звездным дорогам, построенным а
рхами, была навсегда утрачена после их ухода из нашего мира. Нам досталис
ь жалкие крохи. Вот этот камень, например, способен ограниченное количес
тво раз открыть туннель для направленного перехода. Потом его энергия ис
сякнет, и мы до сих пор не сумели найти способ ее пополнения. Поэтому кажды
й переход с использованием камня ценится дороже золота. Чем вы собираете
сь оплатить подобную услугу?
Ч Если я правильно понимаю, цена зависит от того, сколько еще энергии ост
алось в камне, каким количеством перемещений вы располагаете?
Лорд Грегориан мрачно усмехнулся. Казалось, его взгляд прожигает меня на
сквозь.
Ч Вы слишком любопытны для простого звездолетчика. Эта информация не п
одлежит разглашению. Речь идет не о золоте, и определять сумму оплаты вам
не придется.
Ч Так чего же вы хотите?
Ч Вы могли бы обменять на эту услугу свое оружие, свой уникальный, летающ
ий меч. Как вам нравится такое предложение?
Старец прищурил свои и без того скрытые густыми бровями глаза и хихикнул
, словно хотел продемонстрировать, что и сам не относится к своему предло
жению серьезно.
Ч Вы знаете, что это невозможно. На мертвой планете без мечелета мне нече
го делать. Кроме того, я не имею права передавать этот меч в чужие руки.
Ч Вы умны и достаточно много знаете. И вам нельзя отказать в умении догад
ываться о том, чего вы не знаете. Это довольно редкий дар. Ну что же… Ч Он по
молчал с минуту, вычерчивая на пыльной поверхности своего стола непонят
ные узоры. Грегориан, похоже, испытывал мое терпение, но на этот раз я сдер
жался и не произнес ни слова.
Ч Есть и другое предложение, Ч наконец продолжил он. Ч В лагере моих вр
агов довольно видное место занимает ваш нынешний учитель, Лагран. Он мне
мешает. Доставьте его в мой замок, и я исполню ваше желание.
Ч Я не предаю друзей, сэр Грегориан. Назовите любое, приемлемое для меня
условие, и я его выполню.
С минуту он сверлил меня взглядом, не скрывая своего неудовольствия моим
отказом. В какой-то момент мне показалось, что переговоры на этом законча
тся. Но из волосатой пещеры его рта вновь загудел голос, по тону которого я
понял, что хитрый старик, как ни странно это выглядело, вполне доволен ход
ом наших переговоров.
Ч Вообще-то есть другая возможность… Однако гораздо более трудная. Ваш
а наивная сентиментальность не доведет вас до добра. Так называемые друз
ья никогда не отплатят вам той же монетой и предадут вас при первом удобн
ом случае.
Ч Мой жизненный опыт не совпадает с вашим. Назовите упомянутую вами воз
можность, и, если она не будет противоречить моим принципам, я постараюсь
ею воспользоваться.
Ч Ну, хорошо, раз это ваш выбор… На черепе мертвого властелина, над место
м, где расположена глазница третьего глаза, есть небольшой бугорок. Вскр
ойте его. Под тонкой костяной пластиной находится камень, по форме и разм
еру похожий на голубиное яйцо. Добудьте его для меня, и я не только доставл
ю вас на мертвую планету, но и верну обратно вместе с вашей девушкой, после
того как камень окажется у вас.
Некоторое время я молча обдумывал его предложение и, вовремя вспомнив со
вет Лаграна, решил не соглашаться сразу, а попытаться выяснить еще что-ни
будь.
Ч Я не могу действовать вслепую. Что собой представляет камень, для чего
он нужен и почему, если он так ценен для вас, вы до сих пор не добыли его сами
?
Ч Вы задаете слишком много вопросов. И хотите получить сразу все ответы.
Это невозможно, юноша. Но на некоторые из них я отвечу. Этот камень похож н
а обыкновенный булыжник и не представляет никакой ценности для непосвя
щенных. Для меня это, скорее, реликвия, не больше. А не взял я его до сих пор л
ишь потому, что энергия этой планеты мне неподвластна. Могущественные ма
ги очень часто бывают связаны подобными ограничениями.
Поле Черной планеты мгновенно уничтожит меня, если я там окажусь. Да и не п
ростое это дело Ч добыть камень. У мертвого черного великана есть страж
и. Вы их разбудили, и теперь они с нетерпением ждут вашего возвращения.
Но это предложение последнее, другого не будет. Соглашайтесь или уходите
. Я и так потратил на вас уйму времени.

Глава 28

Мой путь в туннеле, пробитом ударом энергии, заложенной в перстне лорда Г
регориана, отличался от предыдущих переходов. Этот туннель не казался пр
озрачным и внешне чем-то напоминал туннель метро. Движение по нему прохо
дило плавно, без резких толчков и помрачения сознания, как это бывало при
переходах через деймовские ворота пространства.
Когда движение закончилось, я очутился на пустынной поверхности Черной
планеты. За моей спиной застыли отчетливо видные в неподвижном воздухе г
олубые стены туннеля. Возможно, сделай я в эту минуту шаг назад, туннель ун
ес бы меня обратно, в приемный зал грегориановского замка.
Но я застыл неподвижно, парализованный ужасом от вида открывшейся перед
о мной картины.
Несколько волкодавов терзали женщину. Уже беспомощную, уже переставшую
сопротивляться и потерявшую надежду на спасение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124