Обе луны почти касались краев горизонта. Одна Ч на востоке, другая Ч н
а западе. Все предметы под этим встречным освещением отбрасывали длинны
е, двойные тени.
И одна из таких теней падала на меня. Возможно, именно это обстоятельство
помогло мне проснуться. С какой бы стороны ни пытаться подойти к спящему
человеку в это время, одна из теней обязательно должна была упасть на нег
о. Наверно, я почувствовал движение тени на своем лице.
Старая космодесантная привычка заставила меня лишь слегка приоткрыть
глаза, не двигаясь с места. «Сначала оцени обстановку и лишь затем действ
уй», Ч гласило одно из главных правил патрулей и десантников.
Обстановка, прямо скажем, была хреновая. В двух шагах от меня, выпрямившис
ь во весь рост, стоял человек со взведенным арбалетом в руках, и наконечни
к стрелы этого арбалета был направлен в левую часть моей груди. Лишь легк
ое движение пальца на спусковом крючке отделяло меня от смертельной гра
ни.
В первое мгновение я не сумел рассмотреть лицо нападавшего, да и не особе
нно пытался это сделать. Знакомый силуэт Маркуса исчез с вершины холма, и
поскольку я не слышал ни звука, догадаться, кто сумел подкрасться ко мне в
полной тишине, не составило особого труда.
По-прежнему изображая спящего и даже причмокивая слегка губами, я медле
нно подогнул правую руку и, словно невзначай, сунул ее в широкий карман ку
ртки. Там лежал мой крохотный арбалетик, но ни взвести его, ни вынуть руку
из кармана, не вызывая подозрений своего противника, я уже не мог. Оставал
ось последнее средство Ч попытаться с ним заговорить. Если мне удастся
втянуть его в беседу и каким-нибудь образом отвлечь от смертельного выс
трела, возможно, я успею извлечь на свет свое оружие. С такого расстояния м
аленькая стрелка, напоенная ядом, мгновенно свалила бы с ног даже леопар
да. Но об этом я мог только мечтать. Любое мое движение спровоцирует его на
немедленный выстрел. Поэтому я просто широко открыл глаза и, поймав взгл
яд Маркуса, спокойным тоном спросил, делая вид, что не замечаю наведенног
о на меня арбалета:
Ч Пора тебя сменить? Как прошло дежурство?
Ч Хорошо, что ты проснулся. Не люблю убивать людей во сне.
Ч А зачем тебе меня убивать? Ч спросил я все тем же трезвым и совершенно
равнодушным тоном, словно речь шла о ком-то третьем, не имеющем ко мне ни м
алейшего отношения.
Ч Приказано тебя ликвидировать. Ты не выполнил предписания, отказался
вернуться на планету, с которой бежал. Лично у меня нет к тебе никаких прет
ензий, прости.
После этих слов он нажал на спусковой крючок, и стрела с характерным хлес
тким свистом, с которым срываются с места стрелы тяжелых арбалетов, спос
обные пробить любой панцирь, ударила в мою ничем не защищенную грудь.
Боли я не почувствовал, лишь волна неожиданного горячего жара обдала мен
я с ног до головы. Ослепительно вспыхнул под рубашкой амулет Мстислава, и
стрела, словно наткнувшись на танковую броню, искореженная собственной
инерцией, отлетела далеко в сторону.
Маркус, не теряя ни секунды и даже не пытаясь разобраться в том, что произо
шло, немедленно вложил в арбалет следующую стрелу, не оставляя мне никак
ого выбора.
Почти все магические предметы, произведя какое-то действие, требуют пос
ле него подзарядки. Я не знал, сработает ли защита амулета снова, если Марк
ус выстрелит достаточно быстро. И потому, выхватив из кармана «жало осы»,
взвел его и, не целясь, выстрелил навскидку в уже успевшего натянуть тети
ву своего арбалета Маркуса.
Стрела угодила ему прямо в горло. От неожиданной резкой боли он покачнул
ся, все еще не выпуская из рук арбалет и пытаясь его приподнять.
Но монастырские оружейники хорошо знали свое дело. Яд этих крохотных стр
елок убивал мгновенно. Не прошло и секунды, как Маркус тяжело осел на песо
к и выронил арбалет.
Теперь я остался совершенно один в центре Каменного леса. У меня не было н
и карты, ни компаса, я понятия не имел, в какую сторону нужно идти и будет ли
в этом хоть какой-то смысл.
Отогнав эти мрачные мысли, я встал на дежурство, поскольку как раз подошл
о мое время, а время. Маркуса кончилось. До самого рассвета мне не давала п
окоя мысль, было ли это простым совпадением, или Маркус заранее знал, что я
появлюсь на хуторе, и ждал там именно меня.
Джина… Джина… У тебя сотни лиц и тысячи рук. Есть ли у меня хоть малейшая н
адежда, нет, не победить тебя, а хотя бы остаться в живых?
Медальон под рубашкой вновь слегка нагрелся, и я ощутил его живое тепло. Н
е задела ли его арбалетная стрела? Я извлек из-под рубашки сверкающую мет
аллическую пластину, на которой не обнаружил ни единой царапины.
Ч Ну и что ты хочешь мне сообщить? Новая опасность? Знаешь, я устал. Не пора
ли сделать перерыв?
Вдруг я заметил на краю металлического диска голубую звездочку, которой
там не было раньше. Словно крохотный светлячок присел на его краю.
В сером предрассветном сумраке я стал внимательно исследовать медальо
н. Нет, этот огонек мне не привиделся, он был вполне реален, я мог закрыть ег
о пальцем, а мог снова выпустить на волю.
Огонек не стоял на месте, едва я начинал поворачиваться, он немедленно см
ещался по краю пластины. В его движении была какая-то закономерность, и вс
коре я понял, какая именно. Словно стрелка компаса, огонек упорно возвращ
ался в одно и то же положение. Куда бы я ни поворачивался, он указывал в сто
рону от проселочной дороги, на густые заросли в самом центре болота.
Раздумывал я недолго. Этот талисман уже не раз спасал мне жизнь, и не верит
ь ему у меня не было никаких оснований.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124