тебя не зря завербовали и не зря день великого противостояния плане
т наступает именно сейчас. Может быть, Сила выбрала тебя и ты уцелеешь. На
большее не смеет надеяться смертный, ступающий на дорогу демов.
Ч Я не смогу, И опять Сейрос отрицательно покачал головой, как всегда уга
дывая еще не родившееся в нем решение на несколько секунд раньше самого
Степана.
Сверху посыпались камни. Защита зеленых кустиков казалась такой хлипко
й, такой ненадежной. Но камни почему-то падали в стороне, а те, что катились
вниз по откосу, останавливались, не достигнув Круга. Случайность? Возмож
но. Но где-то здесь, совсем рядом, проходила граница между случайным и нев
едомым.
Ч Дай мне хотя бы несколько часов, отложи хотя бы до завтра! Ты требуешь о
т меня невозможного.
Ч Даже упоминать о нашем разговоре за пределами Круга нельзя. Если они у
знают, тебе не удастся пройти. Дверь охраняют. Только внезапность и вся си
ла, которой я владею, могут помочь прорваться. Я многому еще должен научит
ь тебя этой ночью, пока действует Круг. Но, вообще-то, ты можешь остаться, уп
устить свой единственный шанс и стать рабом вместо воина. Решай сейчас.
Степан сжал ладони, словно хотел удержать в них частицу родной планеты, с
охранить связь, но в руках оказался лишь песок, и он легко проскальзывал м
ежду пальцами.
Степан уже сделал свой первый шаг, ведущий прочь от родного мира, и теперь
чужие пространства засасывали его все глубже.
В сущности, у него уже не было выбора. Лишь одно ему оставалось Ч безостан
овочно двигаться все дальше вперед, в неведомое.

Глава 5

После Крута они ни разу не говорили о принятом решении. Каждый камень, кус
т, стена дома Ч все это слышит звук. Сейрос считал, что некоторые предметы
хранят полученную информацию в течение нескольких лет и опытный маг мож
ет ею воспользоваться в любой момент.
Без лишних разговоров сборы проходили быстро и буднично. Семидневный, по
ст, который Сейрос назначил еще до Круга, придал всему телу Степана легко
сть. Мысли обострились, а чувство голода давно прошло. К тому же сегодня он
впервые за семь дней поел. Еда была необычной: стебли горных трав, собранн
ые Сейросом, какие-то коренья… Эта смесь называлась «пищей силы».
Степан надел поношенный мексиканский плащ, старое сомбреро, хорошо защи
щавшее лицо от жгучего солнца пустыни. Взял нож, который подарил ему Сейр
ос. Прежде чем прикрепить его к поясу, проверил, остро ли лезвие.
Нетускнеющая полоска стали сверкнула на солнце. Это его единственное ор
ужие. Сейрос говорил о зелье, в котором в ночь новолуния выдерживал лезви
е. Степан спросил тогда о его составе, и Сейрос упомянул об истолченной в п
орошок сухой жабе, разрыв-траве, корне мандраголы… Степан тогда не сдерж
ался и сказал, что все это полнейшая ерунда.
Сейрос посмотрел на него внимательно и с достоинством ответил:
Ч Конечно, ерунда, но действует отлично. Когда-нибудь ты в этом убедишьс
я.
И вот теперь этот нож Ч его единственная защита в предстоящем походе.
Вспомнив сейчас об этом случае, он улыбнулся и подумал, что хотя многие, са
мые невероятные, предсказания Сейроса сбывались, история с дверью в друг
ой мир выглядела сейчас, в лучах утреннего солнца, чересчур фантастично.
И потому он не относился слишком серьезно к своему походу.
Одно решил Ч обратно не возвращаться. Теперь у него достаточно опыта, чт
обы принять ношу самостоятельной жизни в этом мире, какой бы горькой и тр
удной она ни оказалась. Хватит прятаться за спиной старика.
На стене висела сушеная тыква, обтянутая сыромятной плетенкой, наполнен
ная родниковой водой еще со вчерашнего вечера. Степан опустил ее в котом
ку. Пожалуй, эти два литра прохладной воды Ч самое ценное из того, что он б
ерет с собой.
За тыквой последовал десяток маисовых лепешек, каждая завернута в лист с
абзы.
Сегодня старик расщедрился… Четыре листа бетеля. И хотя Степан так и не н
аучился без крайней необходимости жевать листья этого растения из-за их
тошнотворного вкуса, он всегда брал их с собой в дальнюю дорогу. Сок бетел
я действовал сильнее крепкого кофе, и, если придется долго бороться со сн
ом, он может пригодиться…
Когда Степан переступил порог, Сейрос не обернулся. Они простились два д
ня назад, и сейчас ни тот ни другой не подали виду, что расстаются, скорее в
сего, навсегда.
Пустыня словно ждала Степана за порогом хижины, чтобы бросить в лицо вме
сте с раскаленным ветром сухую въедливую пыль.
Его путь лежал к востоку, в сторону гор. Целый день он будет идти знакомой
дорогой к отрогам восточного хребта и лишь на следующее утро, «если Сила
позволит», как говорил Сейрос, свернет в сторону, чтобы найти проход, веду
щий сквозь скалы к двери в иные миры. Если он вообще существует.
Сейрос заставлял его смотреть на мир собственными глазами. Сейчас все во
круг изменилось. Он видел только растрескавшуюся землю, колючие ветки по
лузасохших растений, линию горного хребта у горизонта. Исчез тот иллюзор
ный, таинственный мир, которым умел наделять окружающее сам Сейрос, и Сте
пан пожалел об этом, потому что реальный мир показался ему жестче, неприг
ляднее и безжалостнее мира Сейроса. В нем не было места для волшебной ска
зки, и мосты в иные звездные миры существовали, скорее всего, лишь в покину
той им навсегда хижине старика…
Сейчас, если обернуться, ее уже не будет видно. Он не стал оборачиваться. Н
ужно выполнить все полученные от Сейроса инструкции с максимально возм
ожной точностью, чтобы потом, в случае неудачи, не упрекать себя за неправ
ильные действия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34