Ч Посмотрим, что тут у нас есть… Так. Вот эта, пожалуй, подойдет.
Анкета содержала более сотни вопросов. Что ответить на большинство из ни
х, Степан не знал. Например, он понятия не имел, какого цвета у него бабушка
и был ли он за границей до момента своего рождения.
Ч Это так, для проформы, Ч проговорил парень в джинсах. Ч Достаточно бу
дет вашей подписи. Да, еще вот здесь, в графе «цель прибытия», укажите: «ста
ндартная, на неопределенный срок».
Ч Для чего вообще нужна вам эта анкета?
Ч То есть как для чего? Десятки людей ее составляли, сотни утверждали. Це
лое управление следит за правильностью соблюдения форм. Должны же все эт
и люди получать зарплату. У нас не бывает безработицы, каждый занят каким-
нибудь важным делом. Так что вы, уж будьте любезны, распишитесь.
Степан расписался, после чего анкета с громким хрустом была передана на
зеленый стол.
Ч Какую форму вы предпочитаете? Ч спросил слизень после внимательног
о ознакомления с анкетой.
Ч Форму чего? Ч не понял Степан.
Ч Форму тела, разумеется. У нас полная свобода выбора. Каждый гражданин Г
рафитата имеет право облачиться в любую форму. Лучшие мастера биопласта
к вашим услугам.
Ч Я предпочитаю остаться человеком.
Ч Это не модно, Ч безапелляционно произнес слизень.
Ч Совершенно не модно! Ч согласилась с ним зеленая морда справа. Ч Я ре
комендую вам моду сезона. Майский жук вас научит рыть норы, откладывать я
йца и воспитывать очаровательных розовых личинок.
Ч Он еще не готов, Ч вступился за него парень в джинсах. Ч К тому же особ
ое задание…
Ч Ах да, задание… Ну хорошо, в таком случае я утверждаю.
Слизень подвинул к себе огромную печать и с грохотом опустил ее вниз. Сра
зу же Степану выдали большого формата справку, в которой крупными буквам
и значилось: «Настоящим удостоверяется». Далее следовали печать и нераз
борчивая подпись.
Ч Прошу уплатить пошлину! Ч строго произнес слизень.
В растерянности Степан порылся в кармане, но там, разумеется, ничего не бы
ло.
Ч Я уплачу за него, Ч предложил парень.
После того, как все таможенные формальности были окончены, Ермил Паркин (
так звали парня в джинсах) отвел его в отель, внешне весьма похожий на тюрь
му.
В одной из зарешеченных клетушек четвертого этажа для Степана нашлось с
вободное место. Мебели в номере не было никакой, если не считать деревянн
ой лежанки да объемистого сундука для вещей. Окон тоже не было. Вместо сте
н Ч решетки, свободно пропускающие снаружи пыль и ветер.
Ч Здесь не очень удобно. Впрочем, я могу предложить более комфортабельн
ые условия, все зависит только от вас.
Ч Кто вы такой, наконец, и что вам от меня нужно? Ваше лицо мне кажется знак
омым, мы уже встречались?
Ч Вполне возможно. Я много путешествую, знаете ли, но дело не в этом. Вы поп
ытались уклониться от выполнения взятых на себя обязательств. А это во в
се времена и во всех мирах считается тяжким преступлением.
Ч Что вы имеете в виду? Ч похолодев и уже почти догадавшись, спросил Сте
пан..
Ч Договор, разумеется.
Теперь сомнений не осталось, он проиграл. Ведь этот прорыв через дверь, за
теянный Сейросом, бегство в иной мир, дорога демов Ч все это не имело ника
кого смысла. Он вновь оказался там, откуда начал Ч перед проклятым догов
ором.
Ч Я не могу соблюдать договор, текст которого мне неизвестен.
Ч Вы правы, конечно…
Степану показалось, что его собеседник даже как будто ненадолго смутилс
я.
Ч Эта небольшая недоработка будет исправлена. Впрочем, текст договора
мало чем вам поможет. Он все время меняется, и к тому моменту, когда вы полу
чите бланки, все пункты изменятся. Тем не менее я распоряжусь, чтобы к утру
вам доставили договор. Собственно, от вас требуется совсем немного. Все с
водится к выполнению одного-единственного задания. Вас соответствующи
м образом подготовят и проинструктируют, когда наступит должное время. Е
сли же вы и впредь будете уклоняться от взятых на себя обязательств, вас ж
дут большие неприятности. На первый случай вам самому придется улаживат
ь дела с местной администрацией.
Здесь никудышные гостиницы, но тюрьмы еще хуже. Подумайте над этим. У вас е
сть время до утра. Помните, что ночи на Графитате короткие, часа два до рас
света Ч не больше. Но никто не помешает вашим раздумьям: на эти два часа п
ланета погружается в мертвый сон. Все местные формы жизни активны только
при солнечном свете. Желаю вам прийти к верному решению.
Ермил вновь вежливо поклонился, после чего вышел и задвинул на стенной р
ешетке огромный театральный засов. Ключ со скрипом повернулся в висячем
замке.
Ч Да, вот еще я забыл вам сказать. Мы располагаем большими возможностями
. Для вас будут созданы любые привычные условия, у нас есть целые планеты,
оборудованные под старые миры. Фактически Ч это их точные копии. Улучше
нные, разумеется, без пороков и недостатков. После выполнения одного-еди
нственного задания вы сможете жить в любом из этих миров.
Два существа, внешне похожие на людей, сидели в одной из наблюдательных б
ашен.
Ее аппаратура, настроенная на гостиницу, демонстрировала на стенном экр
ане комнату Степана, безучастно лежащего на топчане.
Ч Не понимаю, для чего мы с ним возимся?
Ч Линия судьбы этого человека слишком значительна, он должен был сыгра
ть не последнюю роль в развитии своего общества…
Ч Я не об этом, теперь он навсегда выбит из своего времени, дело сделано. З
ачем он нам?
Ч Значительные судьбы остаются таковыми и в новом времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34