Тень мелькнула слишком быстро, и он ничего больше не успел рассмотреть, о
днако теперь отпали последние сомнения, Ч мертвый пейзаж обманчив. Сре
ди обломков и куч мусора кто-то прятался. И если эти новые, неведомые прот
ивники на них нападут, они окажутся в невыгодном положении.
На открытой местности, по крайней мере, можно подготовиться к обороне Ч
здесь нападение могло последовать в любой момент, из-за любой груды мусо
ра…
Ч Не оборачивайся. За нами следят, Ч предупредил он Глена.
Ч Ты тоже это заметил? Нам нужно подходящее на случай атаки место. Вон та
м, впереди, какая-то большая конструкция, возможно, она подойдет.
Железный остов разрушенного звездолета напоминал развороченное чрево
кита. Олег не сразу понял, что это такое, все его внимание было сосредоточе
но на том, чтобы как можно раньше обнаружить преследователей и постарать
ся определить, насколько они опасны.
Спины у них теперь были прикрыты, и это сейчас казалось самым важным. Свер
ху нависала часть разрушенного корпуса, они стояли внутри огромной проб
оины метров трех в диаметре, упершись спинами в глухую переборку.
Ч Подходящее место, Ч пробормотал Глен, снимая колпачок с ядовитого на
конечника стрелы от духового ружья.
Ч Что ты сделал со своим планетарным комплектом? Ч спросил Олег. Ч Бла
стер бы нам сейчас не помешал, в моем батарея давно разрядилась.
Ч Я его закопал, сразу же, как приземлился. С тех пор прошло много лет. Я та
к и не удосужился посмотреть, что с ним стало.
Олег усмехнулся. Он и сам поступил точно так же и хорошо понимал Глена. Оба
они, попав на Остран, не собирались возвращаться. Приходить в новый дом с
чужим оружием казалось им неприличным. Вот только он оказался не слишком
гостеприимным, этот новый дом…
Прошло уже с полчаса, как они стояли, напряженно всматриваясь в обломки. П
реследователи не подавали никаких признаков жизни. К тому же быстро смер
калось.
Ч Вероятно, они ждут, когда совсем стемнеет. Нам бы не помешал костер, но д
ерева здесь, как я понимаю, не найти.
Ч Зато в большом количестве имеется ситрилон. Этот пластик неплохо гор
ит. Прикрой меня.
Олег вышел из отверстия, в котором они прятались, и вскоре вернулся с охап
кой пластмассовых обломков.
Ситрилон разгорался с трудом, но потом дал ровное белое пламя без копоти.
Правда, во время горения этого пластика в воздухе распространялось отвр
атительное зловоние. «Но, может, оно и к лучшему, Ч подумал Олег. Ч Не вся
кое существо способно вынести эту вонь».
Сами они довольно быстро притерпелись к резкому запаху горящей пластма
ссы и почти перестали его ощущать. Костер разгорался все ярче. Круг света
белого пламени, похожего на свет ацетиленовой горелки, постепенно расши
рялся. Высветилась большая куча мусора метрах в десяти от их укрытия, а ря
дом они вдруг увидели шевелящийся черный холм.
Олег подбросил в огонь еще несколько кусков пластика, и, когда пламя разг
орелось поярче, он заметил в очертаниях холма нечто знакомое.
Ч Это звезда…
Ч Какая звезда? Ч не понял Глен.
Ч Когда мы с Карилом проходили пустыню, нам встретилась такая, правда же
лтого цвета, похожая на песчаный бархан. Это очень опасная тварь Ч скоре
е даже не тварь, а биологический робот, созданный для убийства. И можешь сп
рятать свою трубку Ч к яду кота она не чувствительна.
Ч Как же вы с ней справились?
Ч Тогда у меня еще была заряжена батарея бластера.
На всякий случай Олег проверил индикатор своего бесполезного оружия. В о
кошке стояли одни нули.
Словно понимая, что ее жертвы никуда не денутся, звезда приближалась нет
оропливо, выбросив в их сторону два из шести своих лучей и медленно подтя
гивая все туловище.
Ч Чего мы ждем? Если она доползет до отверстия, мы окажемся в ловушке.
Ч Она может двигаться значительно быстрее, чем сейчас. Нам все равно ее н
е опередить. Придется драться здесь. Позиция не слишком удобная, зато ей н
е удастся охватить нас своими щупальцами: дыра для этого слишком узкая.
Не сказав больше ни слова, Глен спрятал духовое ружье и обнажил свой длин
ный, около полуметра, нож, скорее похожий на меч. В правой руке он держал др
угой, короткий и тяжелый, предназначенный для метания.
Ч У нее есть какие-нибудь уязвимые места?
Ч Я их не обнаружил. По-моему, она вся состоит из груды мышц и огромной пас
ти с мелкими, но острыми зубами.
Ч Пасти я пока не вижу.
Ч Ее ты увидишь в самый последний момент. Она расположена внизу, под туло
вищем, и появляется лишь после того, как жертва потеряет способность дви
гаться, Медленные, неотвратимые движения звезды, повторявшиеся с четкой
периодичностью, производили гипнотизирующее впечатление. Две ноги впе
ред, короткая остановка, подтягивание туловища. Затем цикл повторялся.
Ч Нужно что-то придумать Ч холодным оружием нам с ней не справиться.
Огромное, черное, слегка блестевшее в свете костра туловище заполняло те
перь все пространство, которое они могли видеть из своей дыры. Оба инстин
ктивно отступили в глубь разбитого корпуса и уперлись спинами в перебор
ку.
Звезда остановилась перед препятствием и, казалось, ощупью изучала его.
Тонкие концы лучей скользили по кромке отверстия.
В их отчаянном положении оставалась лишь одна возможность Ч атаковать
первыми. Выбрав момент, когда один из лучей, выдвинувшись на всю длину, нач
ал изучать отверстие с внутренней стороны, в полуметре от них, Олег взмах
нул топором и изо всех сил послал лезвие вперед, направляя его так, чтобы к
ромка отверстия сыграла роль второй части ножниц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127