И лишь ко
гда коснулся чего-то очень горячего и скользкого, совершенно не похожег
о на человеческую ладонь, он понял всю глубину своей ошибки. Рука Олега ин
стинктивно отдернулась Ч однако это движение лишь помогло странному г
остю очутиться внутри помещения.
Ч Свет! Ч крикнул Олег. Наверно, в его голосе было что-то такое, что заста
вило Глена мгновенно включить фонарь, не заботясь об экономии единствен
ной оставшейся у них батареи.
Увидев стоявшее перед ним существо, Олег невольно попятился, пожалев о т
ом, что подошел к окну безоружным. Но все же он сумел подавить в себе мгнов
енный импульс броситься к стене, у которой оставил вчера свой топор.
По форме фигура незнакомца напоминала перевернутое ведро, увеличенное
до размеров взрослого мужчины. Голова и туловище представляли собой еди
ное целое. Ни шеи, ни талии на этом сероватом, отливающем металлическим бл
еском туловище не было. Одежды, впрочем, тоже.
Зато где-то в районе живота сверкали два огромных глаза, величиной с хоро
шее чайное блюдце. Стояло существо на четырех коротких, растущих из одно
го места и расходящихся в стороны под небольшим углом колоннообразных н
огах с круглыми ступнями.
Кроме них, имелись еще и две руки. Гибких и длинных, с бессуставчатыми паль
цами. Именно их прикосновение Олег и ощутил на себе секунду назад. Сейчас
он стоял совершенно ошарашенный, не зная, что предпринять дальше.
Кто бы ни был их ночной посетитель, он пришел как гость, а не враг. В его рука
х не было оружия. Кроме того, он вежливо постучал в дверь, и, несмотря на его
кошмарный вид, это, несомненно, было разумное существо.
На нем было даже ожерелье или, скорее, пояс, закрывавший нижнюю часть туло
вища.
Олег услышал сдавленное восклицание Глена и понял, что решение нужно при
нимать немедленно, иначе ситуация выйдет из-под контроля.
Постаравшись, чтобы его голос звучал возможно естественней, Олег прогов
орил громко и четко, так чтобы у Глена не осталось сомнений в смысле его сл
ов: Ч Проходите. Вы наш гость. Вы здесь в безопасности.
Вполне естественное молчание было ему ответом. Но словно принимая пригл
ашение, гость неторопливо проследовал в угол комнаты и, подогнув свои ги
бкие, похожие на змеи ноги, опустился на пол. В стуле он, судя по всему, не ну
ждался.
Ч Что это? Ч донесся возбужденный полушепот Глена, Ч Я никогда не слыш
ал ни о чем подобном, ты уверен, что он один?
Ч Я ни в чем не уверен.
Ч Ну так сделай что-нибудь!
Ч Например, что? Напасть на него?
Ч Попробуй выгнать его обратно!
Ч А если он здесь живет? Нам лучше всего вести себя спокойно и посмотреть
, что будет дальше. Зачем-то он сюда пришел и даже не забыл постучать.
Ч Провести ночь вместе с этим?
Ничего не ответив Глену, Олег достал из своего рюкзака пакет с сушеным мя
сом и протянул кусок ночному визитеру.
Огромные глаза смотрели на Олега внимательно и совершенно спокойно, чер
ез какое-то время мягкая гибкая рука протянулась, взяла мясо и, повертев е
го, словно не зная, что с этим делать, положила кусок на пол.
Ч Местные существа не нуждаются в пище, даже плотоядные хищники охотят
ся скорее ради спортивного интереса и годами могут обходиться без еды.
Ч Кто-нибудь пытался установить, почему это происходит, как они могут су
ществовать без пищи?
Ч Хранительницы тоже обходятся без пищи. Я думал, ты об этом знаешь.
Ч Эль всегда садилась за стол вместе со мной, и я полагал…
Ч Они делают это лишь для того, чтобы их поведение ничем не отличалось от
нашего. На самом деле они заряжаются энергией от своего стручка. Большин
ство местных организмов получают энергию извне. Некоторые выработали с
пособность получать ее изнутри, расходуя на это часть своей массы. Но в пи
ще они не нуждаются.
До утра никто из них не сомкнул больше глаз, каждую минуту ожидая каких-ни
будь событий, связанных с необычным гостем, или визита новых незваных го
стей. Но больше ничего не произошло Серое существо в углу сидело абсолют
но неподвижно, напоминая огромную сову.
Постепенно они привыкли к его молчаливому присутствию. Глен выключил фо
нарь, и в наступившей темноте мир, в котором жили люди, летали корабли, а со
бытия подчинялись закону причин и следствий, отдалился еще больше, стал
почти нереальным.
Вдруг Олег почувствовал, что к его ноге прикоснулась рука Глена. Он вздро
гнул от неожиданности и сразу же успокоился. Ему это прикосновение нужно
было, возможно, больше, чем самому Глену.
Ч Когда адмирал Корсинский отправлял меня на Остран, он догадался, что я
не собираюсь возвращаться, Ч тихо проговорил Олег в темноту.
Ч И не отменил приказ?
Ч Он сказал, что я не смогу здесь жить, что этот мир слишком чужой для чело
века. Кажется, только сейчас я начинаю понимать, насколько он был прав.

Глава 32

Утром, как только стало достаточно светло, они начали собираться.
Существо сидело там, где его оставили вчера. Казалось, даже поза его не изм
енилась. Только широко открытые глаза следили за каждым движением людей
, и время от времени совершенно бесшумно приоткрывался расположенный по
д ними небольшой клюв.
Олег, прикинув вес своего рюкзака, удрученно покачал головой: Ч Может, ос
тавим здесь пустые емкости и часть альпинистского снаряжения, а на обрат
ном пути заберем их?
Ч Ну уж нет, Ч решительно возразил Глен, взваливая на плечи плохо упако
ванные тюки с палаткой и спальником. Ч Я бы не доверил этому монстру даже
своих носков.
Стараясь не делать резких движений, они приблизились к окну и стали разб
ирать возведенную на ночь баррикаду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127