Ч Мы, может быть, и не играем. Для нас это слишком серьезно. У нас одна-един
ственная жизнь. Но тот, кто играет с нами искусственными куклами, видимо, н
е знает, что такое смерть. За него умирают другие. Для него это всего лишь и
гра, возможно, даже космическая война с Земной Федерацией для него тоже и
гра…
Ч Ты считаешь, что все космические корабли, все нападения на наши колони
и, тысячи погибших, Ч это дело рук одного-единственного существа, играющ
его с нами?
Ч Мне начинает казаться, что это именно так. Никто никогда не видел ни од
ного из тех существ, с которыми мы воюем. Мы придумали для них имя, но никто
не видел Рутянина Ч ни живого, ни мертвого. Никто не брал в плен их корабл
и, возникающие неизвестно откуда на пустынной планете. Космические сраж
ения, после которых не бывает победителей, да и плодами победы никто не по
льзуется, Ч все это весьма смахивает на игру, как и все на Остране.
Ч Кто же он такой, играющий нашими судьбами, Ч Дьявол?
Ч А может быть, Бог? Откуда мне знать? Случается, что и Архангелы становят
ся Демонами. Зло и добродетель зачастую похожи друг на друга. Некоторые ф
илософы утверждают, что и зло и добро иллюзорны, как и все в этом мире. Игра
нашего воображения, не более того.
Ч А страдания, боль сотен людей, их гибель Ч тоже иллюзии?
Ч Для него, быть может, это именно так.
Ч Хотел бы я с ним встретиться…
Ч Для этого мы и спустились в этот ад. Но мне начинает казаться, что даже е
сли произойдет подобная встреча, нам никогда не понять друг друга Ч у не
го иная логика. Да и возможности слишком несоизмеримы. Ты бы стал беседов
ать с докучающим тебе комаром?

Глава 33

Бой окончился к вечеру так же бессмысленно и безрезультатно, как и начал
ся. Утром, кроме нескольких бесформенных обломков, валявшихся под стеной
, ничто уже не напоминало о вчерашнем сражении.
Ч Теперь пару дней они сюда не сунутся. Если вы собираетесь идти дальше,
времени терять не стоит.
Джон освободился от своих обязанностей главнокомандующего армией абор
игенов, похожих на перевернутые ведра и теперь деловито снующих по всей
площади на своих гибких, не знающих усталости ногах.
Сейчас у него появилось много свободного времени. Олег заметил, что Панд
орцы (так Джон называл аборигенов) полностью игнорируют его во всем, что н
е связано непосредственно с военным делом.
Ч Вы твердо решили идти с нами? Здесь у вас все-таки безопаснее…
Ч Даже ради одной только надежды вернуться домой я готов рискнуть свое
й жизнью. Но мне хотелось бы знать, что вы собираетесь делать, когда попаде
те в центр каньона. В кратере нет ничего, кроме лавового озера и ядовитых и
спарений. Без специального снаряжения человек там не протянет больше су
ток.
Ч Вы были у озера?
Ч Нет, конечно. Этой информацией поделились со мной Пандорцы.
Ч Вся наша информация получена с чужих слов, нет ни одного очевидца, кото
рый бы за все долгие годы войны сумел побывать в центре каньона.
Ч Люди там бывали, вот только никто из них не сумел вернуться обратно.
Ч Это не меняет сути дела Ч мы почти ничего не знаем об этом месте, а ведь
там, несомненно, скрывается что-то важное Ч может быть, самое важное на в
сей этой планете, да и не только на ней. Ради этого стоит туда проникнуть.
Ч Наверное, вы правы. Но война научила меня не верить в героев. Почти все о
ни придуманы отделом пропаганды.
Ч Если вы имеете в виду меня, то о героизме тут нет и речи, я удовлетворяю с
обственное любопытство. Очень мне любопытно, почему пятый год с этой про
клятой планеты поднимаются военные корабли. Почему после каждого сраже
ния домой не возвращаются тысячи наших солдат? Кто стоит за всем этим? И ко
гда прекратится этот кошмар? Когда люди снова смогут жить спокойно? Да ра
зве только люди? А ваши Пандорцы, все другие существа, живущие на Остране?
Рано или поздно федеральный флот ответит на постоянные удары, идущие с О
страна. Если у него не будет конкретной цели, флот обработает нейтронным
и бомбами всю планету.
Ч Рано или поздно? Вы не знаете о том, что назначен конкретный срок для ко
вровых бомбардировок?
Ч Срок? Какой срок?
Ч Через двадцать дней, если не считать сегодняшнего числа.
Ч Но это же за пять дней до числа, определенного адмиралом для моего возв
ращения… Откуда у вас такие данные? Если не ошибаюсь, вы находитесь на Ост
ране довольно давно?
Ч Трудно поверить? Я тоже не сразу поверил в то, что федералы готовы унич
тожить собственную колонию. Но у меня есть приемник, снятый с «Дейнеба». Э
то специальный приемник, настроенный на волну, по которой связываются ме
жду собой военные корабли федерального флота. В нем есть блок дешифратор
а для секретных сообщений.
Здесь много свободного времени Ч я слушаю почти все их переговоры, запи
сываю на информационный кристалл, когда занят, и потом прослушиваю, анал
изирую, отбираю наиболее существенную информацию. Можете не сомневатьс
я, армагеддон они здесь устроят именно через двадцать дней. Я почти ничем
не рискую, отправляясь с вами.
Олег поверил ему сразу, потому что внутри него беспрерывно стучал метрон
ом, с той самой минуты, как он ступил на землю Острана. Потому что за граням
и кристалла, на временной развилке, которую он выбрал в своем видении, где
-то далеко все же полыхало пламя… Потому что он знал, в любую секунду Корс
инский может предать его, бросить на произвол судьбы, если решит, что так в
ыгодней для его собственной большой игры в государственную политику.
Олег понимал: высокопарные речи о том, что корпус никогда не оставляет св
оих людей на произвол судьбы, Ч не более чем пустые слова, предназначенн
ые для простачков, отправляемых на задания, с которых не возвращаются…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127