Ч Выходит, нам придется спешить… Если мы обнаружим конкретную цель, это
может изменить планы Корсинского, но даже если мы ее не найдем, перед тем к
ак здесь начнут падать нейтронные бомбы, неплохо было бы узнать, отчего э
то произошло.
Больше они не возвращались к этой теме, но Олег заметил, что отношение Джо
на к нему несколько изменилось. Исчезла постоянная настороженность, а яд
овитая усмешка, с трудом пробивавшаяся сквозь густые заросли на его лице
, стала появляться все реже На следующий день, захватив с собой свежие за п
асы продовольствия и воды, они покинули укрепление Пандорцев. Их маленьк
ий отряд увеличился на одного человека и одного Пандорца. Совет старейши
н разрешил Крипсу Ч так звали их старого знакомого, приходившего за спр
ятанным интегратором, сопровождать их до самого озера. Лучшего помощник
а им трудно было найти, он нес на себе без всяких признаков усталости боль
шую половину всех грузов, да к тому же не нуждался ни в воде, ни в пище.
Олег подозревал, что решение совета не бескорыстно. Совет старейшин наде
ялся получить через Крипса бесценную информацию о глубоких тылах своих
врагов и о способах применения земного оружия.
Именно оружие и стало главной целью их похода. Джон повел отряд прямо к то
му месту, где упал «Дейнеб». Уже через несколько часов они увидели его ржа
вый корпус, весь покрытый пробоинами.
Корабль наискось торчал из кучи спрессованного вулканического пепла, о
круженный валом породы, выброшенной тепловым взрывом.
Ч Здорово вас угораздило… Ч пробормотал Олег, разглядывая корабль, до
которого оставалось несколько сотен метров. Ч Как же ты уцелел после та
кой посадки?
Впервые у него сорвалось дружеское «ты» при обращении к Джону, и он удиви
лся, как долго тот сумел поддерживать прохладное, почти официальное отно
шение к себе своих спутников, за исключением разве что Крипса, не отходив
шего от него ни на шаг.
Джон ответил не сразу, было видно, какие нелегкие воспоминания нахлынули
на него при виде останков «Дейнеба».
Ч Мне просто повезло. Корабль уже падал, но капитан все еще надеялся вырв
ать его из тисков гравитации, выбраться хотя бы на орбиту спутника. В этот
ответственный момент что-то случилось с подающим топливо энерговодом, и
меня послали в кормовой отсек выяснить причину отказа.
Еще до нашего падения, до того как мы вошли в атмосферу, в корму попали нес
колько осколков от рутянских ракет. Там все было искорежено, мне пришлос
ь надеть скафандр, и когда я добрался до нужного места, стены уже начали на
греваться от трения. Мы вошли в атмосферу… Собственно, я не один уцелел, бы
ли еще двое.
Ч Где же они?
Ч Погибли позже. Эта планета Ч жестокое место.
Джон замолчал, и Олег понял Ч сейчас его лучше всего оставить в покое. Сли
шком хорошо ему было знакомо чувство неоправданной вины, которое испыты
вает тот, кто оставил своих товарищей лежать там, где уцелел лишь он один.

С момента, когда они покинули укрепление Пандорцев, Олега не оставляло о
щущение, что они перешли рубеж, из-за которого нет возврата. Обломки, холм
ы мусора, детали неоконченных строительных конструкций Ч все это хоть и
производило мрачное впечатление, все же было следами какой-то деятельн
ости.
Сейчас их окружал абсолютно мертвый пейзаж. Серые холмы вулканического
пепла не несли на себе ни малейшего следа растительности. Застывшие пото
ки лавы свидетельствовали о недавних извержениях. Умом Олег понимал, что
только так и может выглядеть кратер гигантского вулкана, но взгляд нево
льно искал посреди серых и черных тонов хотя бы небольшое зеленое пятныш
ко. Не было ничего, кроме мертвого остова сгоревшего корабля, к которому о
ни теперь приблизились вплотную.
Его корпус, изуродованный многочисленными вмятинами и пробоинами, все е
ще производил грозное впечатление, хотя добрый десяток метров носовой ч
асти находился под землей.
Ч Хорошая броня, если она смогла выдержать такой удар, Ч с уважением пр
оговорил Олег, Ч Странно, что кто-то уцелел. Носовые шлюзы, насколько я по
нимаю, находятся под землей. Как же ты из него выбрался?
Ч Вон та пробоина, метрах в десяти над нами, сквозная. Когда-то из нее висе
л трос. Я оставил его, надеясь в будущем вернуться сюда. Но, видимо, за это вр
емя трос кому-то понадобился. Здесь раньше было полно черных медуз и краб
сов. Хотя сейчас все пусто. Такая миграция бывает только перед очередным
извержением.
Ч И как это выглядит? Ч с вполне понятным интересом спросил Глен.
Ч Извержение? Да как обычно. Сильные землетрясения, всю поверхность вок
руг заливает раскаленной лавой, и еще непрерывная бомбардировка раскал
енными вулканическими бомбами или, если хотите, яйцами.
Ч Почему яйцами? Ч не понял Олег.
Ч Из раскаленных базальтовых обломков через какое-то время вылупляютс
я черные медузы. Видимо, высокая температура идет им только на пользу. Эти
х тварей вообще почти ничего не берет.
После сообщения Джона они почувствовали себя неуютно на открытой местн
ости. Осмотрев корпус «Дейнеба» со всех сторон, они не нашли более подход
ящего пути внутрь, чем та пробоина, из которой спустился Джон.
В конце концов Олег достал свою легкую складную кошку и, привязав к ней тр
ос, забросил в отверстие.
Через несколько минут, переправив весь груз наверх, они уже стояли внутр
и корабля.
Наклонный пол межпалубного коридора так круто уходил вниз, что люди с тр
удом удерживались на ногах, пришлось сооружать веревочные крепления, чт
обы спуститься в находящиеся в носовой части грузовые отсеки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127