Олег едва сдержал желание рвануться следом. Е
му было поручено следить за генератором. Каждый из них находился теперь
на своем ответственном участке. Операция по запуску реактора вступила в
свою решающую стадию, и Олег с ужасом подумал, что случится, если сейчас уд
арит мощный подземный толчок. Корпус звездолета, несмотря на свой огромн
ый вес, вибрировал и содрогался от каждого оборота чудовищного колеса, з
акрепленного на верхней оси вместе с пропеллером и выполнявшего роль пе
рвой ступени редуктора, увеличивая обороты вала в несколько раз.
Лампочка, подвязанная к проводке, постепенно разгоралась все ярче, стрел
ки индикаторов вошли в рабочую зону. Теперь наступил самый опасный момен
т. Как только Джон внизу повернет рубильник, обмотки генератора превратя
тся в сильнейший тормоз и передадут этот эффект торможения сначала на ва
л, а затем и на верхнее колесо. Выдержит ли оно?
Подшипники на верхнем валу Ч самое уязвимое место во всей конструкции.
Если они полетят, Джону скорей всего не удастся заглушить наполовину раз
огретый реактор. Что за этим последует, нетрудно себе представить. Начне
тся неуправляемая ядерная реакция. Впрочем, если это случится, все произ
ойдет мгновенно. Последнее соображение неожиданно успокоило Олега.
Да и надеяться все равно было не на что. Разве что на длинную ременную пере
дачу, она должна хоть немного смягчить рывок.
Нет ничего хуже ожидания и неизвестности. Все основные приборы находили
сь внизу, на танке. Он мог следить лишь за напряжением. Теперь Олег пожалел
, что послушался Джона, когда тот определил для каждого из них рабочий уча
сток.
Цепочку его близких к панике мыслей прервал звук глухого удара. Корпус г
енератора содрогнулся, со щеток посыпались каскады сверкающих искр, рем
ень над его головой изогнулся восьмеркой. Казалось, он вот-вот лопнет, виз
г шкивов заглушил все другие звуки… Он должен был что-то сделать… Джон го
ворил, что если это случится, надо будет переключить скорость, но сейчас О
лег начисто забыл, в какой именно момент следует это сделать. Достигла ли
ситуация критической точки? Что, если он своим вмешательством еще больше
усугубит положение?
Искры продолжали сыпаться, шкивы надсадно выли, скользя по поверхности р
емня, и вдруг все это совершенно неожиданно кончилось. Олег похолодел Ч
неужели он опоздал? Неужели подача тока прервалась в самый ответственны
й момент?
Из ведущего вниз люка показалось лицо Джона, перепачканное в машинном ма
сле.
Ч Почему ты не отключишь эту чертову визжалку?
Ч Отключить?
Ч Ну да. Поставь рычаг в нейтральное положение.
Не задумываясь над смыслом сказанного, он сделал то, что от него требовал
ось. Сразу стало совершенно тихо.
Ч Что?! Ч прохрипел Олег, он почти не мог говорить, во рту у него пересохл
о.
Ч Все в порядке. Реактор уже работает.
Он не отреагировал на это известие. Но даже потом, когда значение того, что
им удалось сделать, обрело в его сознании более четкие формы, он все еще н
е мог поверить. И еще он думал о том, что природа не терпит перекосов и посл
е такой удачи на них обязательно обрушится какое-нибудь несчастье.
Ч Мы потеряли на ремонт слишком много времени. Осталось всего пять дней,
даже с танком мы не успеем. Мне придется поговорить с Корсинским и попрос
ить перенести срок бомбардировки. Теперь у меня есть все основания потре
бовать этого.
Ч Вот так просто взять и поговорить с Корсинским? Ты что, спятил? Откуда т
ы возьмешь рацию? На «Дейнебе» не осталось ни одного устройства связи!
Ч У меня есть растровый передатчик. Не было энергии. Батареи на этой план
ете садятся намного быстрее, чем рассчитывали наши инженеры. Теперь энер
гия появилась. Есть даже необходимая мощность для того, чтобы пробить оз
оновый слой атмосферы, и мы сможем услышать ответ…
Ч А раньше, когда батарея была в порядке, ты пробовал с ним связываться?
Ч Не было причины, да и желания особого не было…
Как всегда, радиограмма, составленная для импульсного передатчика, полу
чилась слишком сухой, слишком короткой и официальной. Вряд ли Корсинский
прочтет между этих строчек все, что он хотел бы ему сказать…
«Обнаружил центр выхода Рутянских кораблей. Необходимо увеличить срок
задания на десять дней. Отмените ковровые бомбардировки. Через десять дн
ей получите координаты конкретной цели».
Было ясно, что ответа придется подождать. Пока пройдет раскодировка, пок
а составят ответное сообщение, пока его закодируют. Лишь треск помех гро
хотом отдавался в наушниках, усиленный одной из уцелевших локаторных ан
тенн «Дейнеба», напрямую подсоединенной теперь к его крохотному переда
тчику.
Когда Олегу уже начало казаться, что ответа не будет вообще, он все же приш
ел. На дисплее вспыхнули слова радиограммы:
«Поздно. Бомбы сброшены. Ни одна не взорвалась. Флот уходит из этого район
а. Тебе разрешено остаться на Остране на неопределенный срок. Конец сооб
щения. Конец связи».
Ч Может быть, ты скажешь, что все это значит? Они что, не собираются выслат
ь за тобой даже шлюпки?
Ч Это слишком дорогое удовольствие… Намного дороже жизни какого-то па
ршивого агента. Тем более теперь. После неудачных бомбардировок их интер
ес к Острану значительно уменьшился. Не по зубам оказалась для них наша м
илая планетка…
Ч И после этого ты все еще хочешь идти к озеру?
Ч Я собирался дойти до него не из-за федералов.
Мертвый остов корабля исчез за невысокой грядой холмов. Все трое почувст
вовали грусть с примесью необъяснимой горечи, словно прощались с другом
, которого больше никогда не увидят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127