Отсюда, с высоты примерно сорока метров, хорошо было видно дно соседнего,
параллельного и более глубокого каньона.
Даже дым не закрывал фантастической картины, представшей перед их взоро
м. Воздух казался абсолютно прозрачным, и лишь над самым дном колеблющая
ся завеса разогретых воздушных потоков несколько смазывала перспектив
у.
Вначале им обоим показалось, что под ними, в этой мертвой долине, протекае
т живая река. Но почти сразу же они поняли, что движущаяся внизу лента не п
редставляла собой единого целого, а состояла из отдельных частей, переме
щавшихся в одном направлении. И, вопреки законам тяготения, масса, состав
лявшая эту странную реку, двигалась вверх по склону. Олег достал из футля
ра оптический умножитель.
Бесконечная череда живых существ двигалась вверх по дну ущелья, направл
яясь к выходу из мертвой долины. Здесь были черные звезды и отряды золоты
х рыцарей, ползущие по земле Летающие Коты и существа, похожие на Пандорц
ев. Здесь были, наверное, представители каждого вида фауны, населявшей Ос
тран, если, конечно, можно было назвать фауной все эти странные, искусстве
нно созданные существа.
Ч Возможно, где-то там внизу находится фабрика по их изготовлению, Ч хр
ипло проговорил Глен.
Ч Там нет ничего, кроме Огненного озера. Мы уже подошли к нему почти впло
тную.
Ч Значит, они выходят из озера.
Ч Обрати внимание Ч они совсем маленькие. Особенно это заметно на рыца
рях, сейчас их рост не больше метра. И, кроме того, они все сделаны из одного
материала. Даже цвет у них одинаковый Ч серый цвет базальта. Позже они об
ретут свой привычный облик.
Ч Значит, они все время растут.
Ч Выходит так, но для этого требуется колоссальная энергия, а ведь они ни
чего не едят…
Ч Энергии у них хватает.
Словно подтверждая слова Олега, вдоль ущелья прокатился гром, и ветвисты
й голубой разряд на секунду соединил под ними противоположные склоны ущ
елья.
Ч Электричество?
Ч Вряд ли. Скорее это побочный эффект энергетического поля, внутри кото
рого они движутся.
Ч Ты собираешься туда спускаться?
Ч Это слишком опасно. Да и не нужно. Разгадка их возникновения находится
там, откуда они пришли.
Картина безостановочного движения, бесконечно меняющихся форм захваты
вала воображение. Завораживала так же, как завораживает непрерывное дви
жение водной поверхности реки, если смотреть на нее достаточно долго. И к
огда наконец оно прервалось, когда последний отряд оловянных солдатико
в исчез за перевалом, в той стороне, откуда пришли они сами, Олег долго еще
стоял неподвижно, жадно всматриваясь в теперь уже пустынную равнину, сло
вно надеялся найти там какой-то ответ.
В его голове, как в калейдоскопе, наконец-то начала складываться из отдел
ьных кусочков некая единая стройная картина. Лишь одно обстоятельство н
е укладывалось в ее четкие, логически стройные контуры. Чтобы проверить
себя, он снова, в который уж раз, расстегнул рубашку и ощупал ладанку. Что-т
о в ней едва заметно изменилось. Кожа стала теплее наощупь, и сквозь нее от
четливо проступали острые углы граней…
Все еще не веря, он одним движением сорвал с себя ладанку, торопливо, дрожа
щими пальцами, развязал шнурок и выкатил на ладонь еще теплый кристалл, м
гновенно вобравший в себя окружающий свет и бросивший им обоим в лицо це
лый сноп разноцветных лучей.
Ч Что это такое? Ч почему-то шепотом спросил Глен. Ч Твое сокровище?
Ч Сокровище, да только не мое.
«Когда ты окажешься на Черной Планете, когда наступит время контакта, от
дельные частицы кристалла вновь соединятся. Я снабжу его для этого доста
точной энергией, и тебе не придется сомневаться в том, действительно ли т
ы попал в нужное место».
Черная Планета. Так на самом деле называется Остран. Он давно догадался. Н
е хватало лишь этого, последнего доказательства. Теперь оно у него было. И
оно означало, что именно здесь, на этой планете, нашла свой конец великая д
ревняя раса Лидянцев, некогда правившая всей Галактикой… Во всяком случ
ае, именно так думал о Черной Планете Олег, хотя Лидянец говорил иначе. Но
Лидянский живой корабль, несмотря на всю свою мудрость, мог и не знать все
го.
Надо было провести на Остране все эти долгие страшные дни, чтобы понять с
ущность этой планеты. А понял ли он ее на самом деле? Что представляла собо
й колыбель и могила древней могучей расы сегодня? Средоточие зла? Полиго
н для безумных экспериментов? Или что-то еще, гораздо более важное…
Он почти догадался. Не хватало последнего маленького штришка, чтобы карт
ина полностью сложилась, и он собирался его получить Ч чего бы это ни сто
ило.
В его родной Галактике появился свихнувшийся мир, непрерывно производя
щий чудовищ, как будто производил детские игрушки…
Теперь он начинал понимать, что и в этом сумасшедшем мире существовали с
обственные законы или, точнее, правила Ч правила игры… Из глубокой заду
мчивости его вывел голос Глена:
Ч С тобой все в порядке? Ты стоишь так уже минут пятнадцать, скоро стемне
ет, а нам еще идти не меньше часа.
Ч Мне кажется, нам стоит спуститься в ущелье, по которому только что прош
ли все эти существа, и продолжить путь по его дну. Эта дорога скорее привед
ет нас в нужное место, туда, где происходят главные события.
Ч Ты думаешь, это будет безопасно? Энергетический коридор не уничтожит
нас, когда мы пересечем его границу?
Ч Сегодняшнее действо закончено. Хозяин этой планеты собирается спать.

Ч Откуда ты знаешь? Олег пожал плечами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127