Ч Откуда я знаю? Откуда я знаю… Мо
жет быть, предчувствие или, скорее, уверенность. Потому что дети рано ложа
тся спать и редко производят подряд два одинаковых действия.
Произнеся эту загадочную фразу, Олег решительно спрятал кристалл обрат
но в ладанку и начал спускаться, не дожидаясь, пока Глен последует за ним.

Ко дну в этом месте вел довольно пологий спуск. Вскоре Олег уже стоял на дн
е ущелья. Здесь пахло озоном, воздух казался намного горячее, чем вверху, н
о зато теперь перед ними лежала прямая дорога к озеру.
Хорошо утрамбованная сотнями ног широкая тропа обрывалась у кромки рас
каленной лавы всего в нескольких сотнях метров от Олега. Из ущелья он не м
ог видеть всей панорамы озера, но и увиденного было вполне достаточно, чт
обы любой нормальный человек на его месте повернул обратно.
Багровая густая лава излучала интенсивный жар в инфракрасном диапазон
е. Большую часть озера пока еще закрывали от нее стены ущелья, но нетрудно
было представить, что их ждет, если Глен и Олег приблизятся к самому берег
у. Даже от небольшого открытого взору багрового клина лавовой поверхнос
ти несло нестерпимым жаром.
Ощущением смертельной опасности веяло от этой раскаленной, первозданн
ой магмы, словно они перешли некую черту, нарушили запрет, вторглись туда,
куда не смеет вторгаться ни один человек.
Не оглядываясь, не проверяя, следует ли за ним Глен, Олег медленно двинулс
я вперед. Бывают ситуации, в которых каждый должен сам принимать решение,
и он чувствовал, что не имеет права тащить за собой кого-то еще в эту раска
ленную преисподнюю…
Это было его личное дело Ч только его. И осознав это, он крикнул нерешител
ьно спускавшемуся вслед за ним Глену: Ч Подожди меня здесь! Нет смысла ри
сковать обоим. Я подойду ближе, насколько позволит температура, посмотрю
, что там, и сразу же вернусь.
Ч Вернусь! Верну-у-у-сь! Вер-нусь-нусь-нусь-нусь… Ч зарокотало эхо. И в ег
о отголосках почудилась скрытая насмешка.
Если еще оставалась какая-то надежда на возвращение, то она ждала Олега в
месте с теми, кого он оставил у себя за спиной. Он вернется лишь в том случа
е, если кто-то будет его ждать.
Вряд ли он мог рационально объяснить причину подобного ощущения, но оно
существовало и помогало ему двигаться.
Минут двадцать, стиснув зубы и обливаясь потом, он продирался вперед, поч
ти физически ощущая, как уплотняется раскаленный воздух, превращаясь во
что-то, похожее на жидкость. Не помогал уже и защитный костюм, который ему
снова пришлось надеть.
Казалось, несмотря на фильтры, его легкие наполнились раскаленным песко
м. Стены ущелья начали светиться тусклым багровым светом. Впрочем, в посл
еднем он не был до конца уверен.
Мысли и ощущения начали путаться, казалось, он вот-вот потеряет сознание
и упадет на протертую в базальте тропу, поверхность которой постепенно р
азмягчалась.
Мир вокруг него сжался в крохотную ячейку, размером в несколько метров, д
оступную его органам чувств, и он знал Ч этот процесс сжатия будет продо
лжаться до тех пор, пока не замкнется на нем самом.
Как же все-таки ничтожно слаб и несовершенен человек! Как мог он надеятьс
я без помощи множества защитных механизмов что-то здесь понять, что-то ув
идеть?!
Сам он говорил эти слова, или чей-то посторонний голос, незаметно прокрав
шись в его сознание, убеждал, уговаривал, почти просил вернуться…
Он не заметил, когда именно, на каком метре, на какой минуте прекратилась э
та пытка, исчезло ощущение жары и сомкнувшегося мира.
Тропа кончилась. Он стоял на берегу огненного озера.

Глава 37

Жара исчезла. Здесь, на самом берегу, существовала еще одна зона умеренно
й температуры. Возможно, причина была в том, что сюда попадал поток скатыв
ающегося с гор холодного воздуха, который не мог проникнуть на дно ущель
я. Впрочем, Олег понимал, что нормальная человеческая логика не всегда сп
особна справиться с сюрпризами Острана.
Как бы там ни было, сейчас он стоял у самого кратера, вернее у озера, образо
ванного лавой, наполнившей чашу кратера.
Возможно, благодаря большой круглой впадине или умеренной температуре
и достаточно чистому воздуху, это странное образование действительно н
апоминало озеро. До противоположной стороны было не меньше пятисот метр
ов.
Берег, на котором стоял Олег, полого спускался к тускло блестевшей повер
хности. Видимо, плотность и вязкость лавы были слишком велики, чтобы позв
олить ей полностью растекаться по плоскости дна, и поэтому над кромкой б
ерега возвышался почти метровый вал, похожий на остановившуюся в своем д
вижении волну.
Как только стены ущелья остались позади и перед ним открылась панорама в
сего озера, Олег остановился. Слишком велико было потрясение от увиденно
го.
Тропа, выходящая из ущелья, сбегала вниз и исчезала прямо под лавой. Но не
это поразило его.
Правее, в сотне метров от того места, где он стоял, над самым берегом возне
слась белая мраморная ротонда. К ней вела узенькая тропинка, посыпанная
желтым песком, словно приглашавшая вступить на нее.
Тропинка ответвлялась от дороги, по которой он пришел. Ни единого следа н
е было видно на этой девственной песчаной поверхности, заканчивавшейся
под сводами небольшого мраморного сооружения.
На какую-то долю мгновения он позволил себе забыть, где именно он находит
ся, и тогда странное очарование этого мертвого места пронзительной горь
кой нотой отозвалось в его душе. Похожее чувство охватывает человека на
старых кладбищах, где десятки безымянных могил скрывают прах тех, кто уш
ел от нас навсегда, Ч не в подобные ли места уходят их души?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127