Дальше отступать было некуда.
В страже не было злобы или ярости. Наверно, это и определяло реакцию Олега
. Рыцарь действовал методично и расчетливо Ч и только. Он был стражем и вы
полнял приказ.
Ч Эй! Послушай, я не хочу с тобой драться, пожалуйста, прекрати это!
Теперь Олегу приходилось прыгать каждый раз, чтобы увернуться от очеред
ного удара. Сейчас борьба шла за каждый сантиметр, за каждую долю мгновен
ия. Олег чувствовал, как покрывается потом его спина и как все ближе к его
груди прочерчивает свой смертельный след стальная молния меча.
Неожиданно его нога ощутила под собой ступеньку. Сзади крыльцо. Крыльцо
ротонды. Это давало ему шанс, пусть небольшой, но все же… Неожиданно для св
оего противника он оттолкнулся от ступеньки, подпрыгнул и на какое-то мг
новение оказался в более выгодной позиции. Но даже сейчас он не хотел вос
пользоваться этим кратким преимуществом для того, чтобы опустить лезви
е своего тяжелого и острого, как бритва, топора на шлем своего врага. Вмест
о этого, согнувшись почти пополам, он направил удар вниз и достал-таки на
этот раз лезвие ненавистного меча.
Сталь жалобно зазвенела, и лезвие раскололось надвое.
Но это мало что изменило в их смертельном поединке.
Рыцарь, поднявшись на пару ступеней, вновь направил ему в грудь выброшен
ный вперед обломок меча.
Неожиданно для себя Олег наконец окончательно разозлился. Подпрыгнув в
верх метра на полтора Ч благо высокие порталы ротонды это позволяли, Ч
он повернулся в воздухе вокруг своей оси и нанес по голове рыцаря сокруш
ительный удар ногой. Тот стоял на краю верхней ступени не слишком устойч
иво и, потеряв равновесие, с грохотом рухнул вниз.
Олег слышал, что рыцари, облаченные в тяжелые доспехи, упав, не могут подня
ться. Но этот поднялся.
Вот только больше он не пытался взойти на крыльцо. Вместо этого он поверн
улся к ротонде спиной и направился к озеру. С содроганьем Олег следил, как
страж погружался в расплавленную лаву, сначала по колена, потом по пояс. В
конце концов рыцарь весь исчез под слоем раскаленной докрасна базальто
вой корки. Она сомкнулась над тем местом, где он только что стоял. Послышал
ось громкое, отвратительное шипенье, словно невидимая паровая машина ст
равила свой пар. Над озером поднялось облако зеленоватого дыма, и лишь ал
ый плащ, плавающий на поверхности, какое-то время напоминал о произошедш
ей здесь трагедии, пока неожиданно не вспыхнул неестественно ярким плам
енем и не превратился в пепел.
Ч Пошел купаться. Ч Эту жуткую фразу вновь сопроводил короткий детски
й смешок. Олег стремительно обернулся. Вокруг по-прежнему никого не было.

Голос шел одновременно со всех сторон, словно Олег стоял внутри огромног
о динамика. Стены, потолок ротонды, даже пол усиливали звук этого детског
о голоса.
Ч Почему ты не убил стража? Ты мог это сделать, я видел, Ч спросил детский
голос.
Ч Он не сделал мне ничего плохого, зачем же его убивать?
Ч Плохого? Да он едва не изрубил тебя на куски!
Ч Он всего лишь выполнял приказ. Не твой ли? К тому же изрубить меня ему не
удалось бы.
Ч Наверно, поэтому он и пошел топиться.
Ч Может быть, он снова выполнял приказ? Голос долго не отвечал, и вдруг со
вершенно другим тоном произнес: Ч Ты хочешь, чтобы он вернулся? Это можно
устроить.
По озеру прошла мелкая рябь. Корка нагара недалеко от ротонды, в том месте
, где недавно сгорел золотой рыцарь, треснула, обнажив внутренние слои ла
вы. Затем в глубине озера громко хлопнуло, словно кто-то выдернул пробку и
з гигантской бутылки шампанского, и на берег выплеснулся кусок магмы.
Формой магма напоминала лепешку или, скорее, огромную каплю ртути. Внутр
и этого огненного шара все время происходили какие-то мелкие внутренние
подвижки, что-то непрерывно в нем менялось. Когда лава начала приобретат
ь форму человеческого туловища, Олег крикнул: Ч Прекрати это! Сейчас же п
рекрати!
Никто ему не ответил. Багровый от внутреннего жара кусок лавы превратилс
я в фигуру недавно исчезнувшего в огненных недрах рыцаря. Проявился снач
ала шлем. Затем правая рука, сжимающая хорошо знакомый Олегу меч. Только т
еперь он снова стал целым. Не было пока плюмажа и плаща, не было золотого б
леска на огненном панцире, но Олег понимал, что ждать их появления остало
сь совсем недолго.
Опершись левой рукой о землю, рыцарь приподнялся и сел. Затем, словно пров
еряя, хорошо ли работают сочленения вновь обретенного тела, несколько ра
з приподнял руку, повертел головой и поднялся на ноги.
Олег понял, что если он немедленно что-нибудь не придумает, поединок прид
ется повторить. Только на этот раз он вряд ли закончится в его пользу.
Ч А у тебя здесь получилось очень красивое место, Ч произнес Олег почти
искренне, осматривая металлический сад, со всех сторон окружавший ротон
ду, словно только что его заметил. Ч Но одну деталь в оформлении ты все-та
ки упустил. Весьма важную деталь.
С минуту ему никто не отвечал. На рыцаре между тем появились огненно-крас
ный плащ и плюмаж из страусовых перьев. Он медленно сделал свой первый ша
г по направлению к ротонде. Олег изо всех сил старался делать вид, что не з
амечает этих грозных приготовлений. Опершись о перила, он старательно ра
ссматривал сад.
Ч Так чего же не хватает моему саду? Ч не выдержал наконец его невидимы
й собеседник.
Ч Конечно, статуи. Статуи золотого рыцаря. Звонкий детский смешок вновь
прозвучал под сводами. Затем голос произнес: Ч Ну хорошо. Давай сделаем и
з него статую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127