Стивене внимательно посмотрел на Олега, словно решая, стоит ли начинать
разговор, и наконец сказал: Ч Одно из двух. Или они здесь засекретили что-
то очень важное, или чего-то боятся.
Ч Боятся? С их вооружением, опытом, имея в наличии десантный батальон кос
мических беретов, ты всерьез считаешь, что они могут чего-то бояться?
Ч Назови это по-другому. Осторожностью, например. После атаки Рутян в ра
йоне Ригаса почти все военные службы проявляют нервозность. А откуда ты
узнал о беретах? Официально они расквартированы на другой базе…
Ч Недавно споротые нашивки трудно не заметить, к тому же они ходят, как н
адутые индюки. Стивене усмехнулся: Ч Похоже, нас здесь ждет немало сюрпр
изов. И знаешь, что мне больше всего не нравится? Из этого гигантского каме
нного мешка нет запасного выхода. Я занялся его поисками задолго до твое
го приезда, но выхода так и не нашел. Случись что-нибудь серьезное со шлюз
ом, и мы все окажемся в мышеловке.
Постепенно у Олега сложилось странное впечатление, что Стивене знает о б
азе гораздо больше, чем должен знать обычный курсант первого года обучен
ия, хотя и старается не обнаруживать свою осведомленность. Правда, и сам о
н не объяснил новому товарищу, в чем причина его повышенного интереса к н
ижним этажам базы.
Приближалось время отбоя. Им пришлось вернуться в жилой сектор, так ниче
го и не выяснив.
Не успел Олег освоиться в отведенной ему крохотной (но все-таки отдельно
й!) комнатке, как информационный фон над дверью объявил, что он должен неме
дленно явиться к декану факультета полковнику Берстину.
По удивленному взгляду адъютанта, поспешившего о нем доложить, Олег поня
л, что вызов к Берстину для курсанта первого года обучения считается зде
сь чем-то из ряда вон выходящим.
Полковник, высокий худой брюнет лет сорока, со вздувшейся то ли от радиац
ионного ожога, то ли от флюса Бехтерева правой щекой, коротким взмахом ру
ки отослал посыльного и сразу же приступил к делу: Ч Мне доложили, что, не
успев приехать, вы проявили повышенный интерес к нашей базе. Чем это вызв
ано? Может быть, в школе первой ступени вы увлекались археологией или изу
чали историю Лидян?
Несмотря на ироничный тон этого замечания, полковник сам подсказывал ем
у удобное и простое объяснение. Но Олег, отрицательно качнув головой, ска
зал нечто совсем иное, впрочем, столь же далекое от истинной причины свое
го интереса: Ч Нет, сэр. Мне хотелось побольше узнать о фортификации базы
, ее запасах и вооружении.
Ч Для чего вам это понадобилось?
Ч Я предпочитаю как можно больше знать о месте, в котором мне предстоит ж
ить и учиться. Тем более, что время сейчас военное и возможны любые неожид
анности.
Полковник усмехнулся, и Олег почувствовал, что этот человек догадываетс
я о подлинной причине его повышенного интереса к нижним этажам.
Ч Я слышал, вы не хотели служить в разведке, и Корсинскому пришлось приме
нить нечто, весьма смахивающее на шантаж, чтобы заставить вас подписать
контракт.
Ч Это так, сэр.
Ч Скажу сразу, я не одобряю методов Корсинского и считаю, что в разведке
должны служить только добровольцы. Тем не менее раз уж вы здесь, не могли б
ы вы объяснить, чем вам так не угодила разведка?
Ч Дело не в разведке, сэр, меня вообще не привлекает служба в воинских ча
стях.
Ч В космос тем не менее вы собирались отправиться.
Ч Простите, сэр, но разве космос и армия Ч это одно и то же?
Ч В какой-то мере… Во всяком случае, для вас.
Не удосужившись пояснить свое последнее замечание, полковник подписал
какую-то бумажку, лежавшую перед ним на столе, и протянул ее Олегу.
Ч Здесь освобождение от занятий на завтра и пропуск в нижние этажи, може
те считать это наградой за «откровенность».
В ироническом тоне последнего замечания Олег почувствовал скрытую угр
озу. Тем не менее за пропуск он поблагодарил полковника вполне искренне,
хотя и понимал, что теперь каждый его шаг будет под особым контролем нача
льства. Придется в своих поисках соблюдать максимальную осторожность.

После отбоя Олег долго не мог уснуть, раздумывая над тем, что скрывалось з
а странной щедростью полковника. Зачем начальник факультета тратил сво
е драгоценное время на какого-то первокурсника? Для чего им понадобилос
ь показать ему закрытую для всех, засекреченную зону нижних этажей? Може
т быть, это очередная проверка, очередной тест?
«Многовато тестов и слишком сложно. Должно быть более простое объяснени
е. Наверняка они знают об излучении и хотят использовать мои ментальные
способности для обнаружения его источника».
Но если это верно, получалось, что его главная тайна давно известна начал
ьству. Это открытие Олега вовсе не обрадовало.
Была и еще одна проблема. Он не знал, нужно ли о полученном пропуске говори
ть Стивенсу? Выделяя его своим вниманием из общей массы студентов, полко
вник тем самым вольно или невольно создавал вокруг него некий вакуум. Во
всех школах, а тем более в военных закрытых колледжах, любимчики начальс
тва не пользовались симпатией у своих сокурсников.
Однако последняя проблема разрешилась для Олега совершенно неожиданны
м образом. Сразу после завтрака к нему подошел Стивене и сообщил, что сего
дня осматривать базу они опять будут вместе.
Ч Ты знаешь о пропуске?
Ч Более того. У меня есть такой же.
Стивене усмехнулся, достал из кармана зеленый кусочек картона и помахал
им, самодовольно улыбаясь.
Задумчиво разглядывая рыжеватое, покрытое оспинами лицо Стивенса, Олег
подумал, что разведка будет теперь подбирать для него не только любовниц
, но и друзей…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127