Первыми вспыхнули в лучах лазерных пушек короткими ослепительными зве
здами наблюдательные спутники и пересадочные станции.
Затем, покончив с тремя старыми, списанными военными кораблями, использо
вавшимися в учебных целях, Рутяне произвели по куполу древней космическ
ой базы один-единственный ракетный выстрел.
Телеуправляемая ракета, оснащенная нейтронной бомбой, понеслась к пове
рхности Аркура. До полного уничтожения всего живого внизу оставались сч
итанные минуты.
Однако случилось нечто невероятное. Едва ракета, войдя в плотные слои об
лачности, исчезла с радаров Рутян, ее управляющие механизмы перестали по
дчиняться командам заложенной в нее программы и корректирующим импуль
сам компьютера флагманского крейсера.
Ракета отклонилась от курса и, вместо прямого попадания в базу, врезалас
ь в поверхность планеты на два километра южнее расчетной точки Рутяне, п
о-видимому, даже не обратили на это внимания. И в двух километрах от эпице
нтра нейтронный взрыв не оставляет ничего живого…
Ч Твой мозг соображает слишком медленно! Мне пришлось сжечь экранирующ
ую сеть на комнате, в которой тебя закрыли. На это тоже понадобилось время
. Теперь у тебя осталось не больше десяти минут для того, чтобы найти и над
еть защитный скафандр.
Ч Интересно, каким образом я смогу это сделать?! Нас посадили в закрытую
металлическую камеру с очень надежными засовами! Ч прокричал Олег, вск
акивая с нар.
Ч Через десять минут станцию накроет ударная волна нейтронного взрыва
. От того, сумеешь ли ты найти скафандр, зависит твоя жизнь, да и не только эт
о…
Ч Я не знаю, где находятся эти чертовы скафандры! Ч Олег чувствовал, как
им овладевает настоящая паника. Он полностью утратил контроль над проис
ходящим и хотел лишь одного, забиться в какой-нибудь безопасный уголок, г
де его оставят в покое. Но такого уголка, к сожалению, не было.
Ч Я знаю, где находятся скафандры для наружных выходов, если бы не дверь.

Он совсем забыл о Стивенсе и, похоже, разговаривал вслух со своим невидим
ым собеседником. Стивенса это почему-то нисколько не удивило.
Дверь после его слов начала как-то странно розоветь. На ней пузырилась и л
опалась краска, и как только сгорели микросхемы электронных запоров, пов
инуясь невидимой силе, она распахнулась. У них не было времени обсуждать
свое необычное освобождение, настала пора стремительных действий.
В коридоре, затянутом низким слоистым дымом от сгоревшей двери, никого н
е было. Сигнализация вместе со всей следящей аппаратурой была выведена и
з строя, да и некому было за ними следить.
Сигналы боевой тревоги звенели по всей станции уже несколько минут. Люди
бросились к своим боевым послам согласно тревожному расписанию.
Но мало кому это помогло. Упреждающий сигнал о подходе вражеского флота
успела передать лишь ближайшая к Аркуру станция. До нейтронного ракетно
го удара оставались считанные минуты.
Тем не менее база дала по противнику один-единственный ответный ракетны
й залп.
Залп этот не имел для Рутян никаких серьезных последствий. Антиракетные
комплексы вражеских крейсеров сработали безупречно. Через минуту посл
е того как последняя ракета, запущенная с Аркура, была уничтожена, на его п
оверхности уже бушевал огненный смерч, сметающий все на своем пути.
В момент удара взрывной волны, когда верхняя часть купола, сорванная рас
каленным ураганом, неожиданно исчезла, Олег все еще пытался справиться с
магнитными застежками скафандра, и прежде чем ему это удалось, он успел г
лотнуть ядовитой атмосферы Аркура. Обычному человеку хватило бы глотка
такого воздуха, чтобы отправиться к праотцам, но Олег выдержал и минут че
рез пять, когда вокруг уже бушевало море пожара, вновь обрел способность
двигаться и видеть окружающее.
Только тогда он понял, кто помог ему в последний момент справиться с заст
ежками.
В этом огненном аду Стивене не оставил его одного, не бросил на произвол с
удьбы… И Олег почувствовал, как в нем вновь просыпается надежда Ч вдвое
м у них появился реальный шанс. Нет, не выбраться на поверхность. Над голов
ами у них зияла раскаленная воронка, оставшаяся от верхних горизонтов ст
анции, и подняться по ее оплавленной поверхности попросту невозможно. Но
пол под ними выдержал удар и, судя по всему, зона «Д» не слишком пострадал
а. Если им удастся добраться до корабля Лидян…
Он даже не пытался думать, что делать потом. В этом кромешном огненном аду
у него появился по крайней мере стимул к действию. Какая-то реальная, впол
не достижимая цель.
Они медленно продвигались среди сгоревших обломков к тому месту, где сов
сем недавно располагалась лифтная шахта. Вокруг не было никого. Нескольк
о минут назад начали плавиться внутренние пластмассовые переборки ста
нции, Оба включили все системы автономной защиты. Скафандры типа С-3 хоть
и были довольно громоздки, зато в случае необходимости могли защитить че
ловека не только от космического вакуума, но и от высоких температур.
Олег понимал, что им долго не продержаться. Аккумуляторы скафандра оказа
лись заряжены менее чем на четверть, и обнаружили они со Стивенсом это сл
ишком поздно. Температура вокруг продолжала стремительно повышаться.
Им еще повезло, что взрывная волна отбросила купол станции в сторону и св
ерху на них не рухнули его обломки.
На месте шахтного колодца бывшего лифта осталась лишь оплавленная квад
ратная дыра, сквозь которую они ничего не сумели рассмотреть, все нижние
помещения заполнил густой дым пожаров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127