На Земле Олег привы
к считать тишиной мягкий звуковой фон, настолько привычный, что ухо пере
стает на него реагировать. Сейчас к подобному фону прибавилось нечто нов
ое, и он никак не мог понять, что именно.
Наконец звуки стали отчетливей. Хруст сухих веток под осторожными, больш
ими, крадущимися в темноте лапами Ч вот что это было такое.
Олег вскочил и, сжимая в руках топор Ч единственное оружие, оставшееся е
му после того, как он расстался со всем своим снаряжением, мгновенно поме
нял позицию.
Теперь он стоял, прижавшись спиной к торцам бревен. Штабель полностью ис
ключал нападение сзади. Кто бы он ни был, этот ночной недобрый гость, напад
ать ему придется сверху, со штабеля или спереди. Но штабель достаточно вы
сок, даже если у зверя очень длинные лапы, он вряд ли достанет его оттуда.
Вскоре размышления Олега были прерваны скрипом над головой. Ночной хищн
ик все-таки выбрал для атаки штабель Ч позицию не слишком удобную для же
ртвы.
На всякий случай Олег присел, чтобы увеличить расстояние до верхнего кра
я бревен, и повернул лезвие топора так, чтобы зверь наткнулся на него, если
решится прыгнуть сверху.
Неожиданно взошло сразу две луны, залив окрестности неправдоподобным, с
еребристым светом. «Словно прожектора включили на сцене», Ч раздраженн
о подумал Олег, хотя свет был ему на руку. Ночной хищник в темноте наверняк
а ориентировался лучше его.
Разочарованный тоскливый вой подтвердил его предположение. Нападавший
больше не считал нужным скрываться, хотя Олег по-прежнему не видел прита
ившегося на штабеле зверя.
«Какого черта он не нападает?!» Нет ничего хуже, чем выматывающее нервы ож
идание невидимого противника.
Наконец над ним бесшумно пронеслось длинное размытое тело. Зверь призем
лился метрах в четырех от Олега, и теперь он смог его хорошо рассмотреть. Б
ольше всего существо походило на гигантского кальмара, поросшего шерст
ью. Даже в бреду трудно было представить себе что-нибудь более нелепое.
Восемь толстых гибких лап, росших из центра, поддерживали узкое конусооб
разное туловище, увенчанное головой с двумя круглыми, светящимися в отра
женном лунном свете глазами.
Под глазами располагалась почти метровая пасть, из которой то и дело пок
азывался длинный язык, покрытый блестевшей на свету слизью. Капли этой ж
елеобразной жидкости, упав на траву, какое-то время продолжали светитьс
я, и Олег подумал, что липкая и клейкая слюна этого существа может быть ядо
витой.
Когда зверь приподнялся на лапах, а затем присел, готовясь к новому прыжк
у, Олег определил его рост Ч не меньше трех метров. Ему здорово повезло, ч
то противник не напал сверху.
Если бы зверь использовал свои длинные лапы, увенчанные кривыми когтями
, не покинув площадки над его головой, Олегу пришлось бы совсем плохо.
Теперь, однако, у него появилась возможность эффективно использовать то
пор. Противник весь находился у него на виду, а в быстроте реакций Олег ему
не уступал.
Зверь прыгнул. Олег мгновенно отскочил в сторону, успев в прыжке нанести
удар топором по одной из лап.
Теперь их осталось только семь, и вновь жуткий вой, от которого стручки по
сыпались с деревьев, потряс окрестности. Затем вой превратился в тонкий,
переходящий в ультразвуковой диапазон свист, от которого у Олега заломи
ло в висках.
Почти сразу же после этого чудовищная тварь плюнула в него. Это случилос
ь так неожиданно и стремительно, что полностью уклониться ему не удалось
, клейкий снаряд попал в правое плечо, мгновенно парализовав руку, держав
шую топор.
Руку пронзила такая боль, словно она попала под плазменный удар. Олег не м
ог даже разжать пальцы, чтобы выпустить рукоять топора, все мышцы свела с
удорога.
Видимо, в слюне, кроме клея, были парализующие и ядовитые вещества.
Думать об этом у него не осталось времени, еще одна лапа с тремя кривыми и
острыми, как кинжалы, когтями нацелилась ему в лицо. Он успел перехватить
ее здоровой рукой у самых когтей и стал выворачивать вниз, используя всю
свою нечеловеческую силу.
Видимо, чудовище не ожидало подобной силы от своего невысокого противни
ка и не успело парировать его стремительное движение. Лапа хрустнула и б
ессильно повисла вдоль туловища. Теперь их осталось только две, этих нес
ущих смерть лап.
Четыре из восьми лап монстра не были приспособлены для боя, они заканчив
ались круглыми толстыми подошвами и служили только для передвижения, но
и двух было вполне достаточно…
Не дожидаясь следующего удара, Олег изо всех сил оттолкнулся ногами от з
емли, направляя прыжок назад и вверх.
Малое тяготение планеты помогло выполнить этот немыслимый акробатичес
кий трюк. Теперь он стоял на штабеле из бревен, лицом к оставшемуся внизу п
ротивнику.
Зверь вновь взвыл и вдруг, повернувшись к лесу, умчался прочь, решив, очеви
дно, поискать более легкую добычу.
Теперь Олег смог заняться своей пострадавшей рукой. С трудом разрубив до
лотом окаменевшую слюну вместе с одеждой, он начал осторожно, кусок за ку
ском, освобождать из плена поврежденную руку.
К счастью, непосредственно с кожей слюна соприкоснулась лишь в одном мес
те, у ворота рубашки. Там образовался волдырь, как от ожога. Пришлось снима
ть остатки отвердевшей слюны вместе с кожей.
Когда он закончил эту болезненную операцию, над Остраном занимался расс
вет. Теперь единственное, что ему оставалось, Ч отправиться к своему сос
еду-Танну и попросить противоядия против слюны ночного хищника. Если пр
отивоядия не окажется, ему придется совсем плохо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127