Не осталось никаких щелей. Стены превратились в монолитную, не пропускаю
щую холодный ветер, а главное Ч весьма прочную конструкцию.
С крышей тоже не возникло никаких проблем. Все растения на этой планете о
тличались удивительной жизнестойкостью, и даже срезанная на болоте дли
нная трава, похожая на земной тростник, продолжала какое-то время жить, сп
летаясь при этом в плотную водонепроницаемую подушку.
Ему следовало уже тогда обратить внимание на все эти особенности, на то, ч
то дом строился словно бы сам собой. Но он слишком увлекся самим процессо
м работы и все объяснил неизвестными свойствами местной флоры.
Эндерхил, осмотрев его строение, удовлетворенно кивнул и сказал, что он р
аботает, как настоящий Танн.
В устах Эндерхила это должно было означать похвалу, но Олег вздрогнул, ус
лышав слово, которое еще совсем недавно означало для него ругательство.

Теперь у него появилось собственное укрытие от диких зверей, и он мог бол
ьше не беспокоить Эндерхила своим присутствием.
После нападения Мары тот отвел для него небольшой сарайчик при входе, но
его дом изнутри Олегу так ни разу и не удалось увидеть. Он решил, что, не зна
я местных традиций и обычаев, не стоит на это обижаться.
Олег решил в знак признательности за лечение и ночлег предложить Эндерх
илу осмотреть огороженную грядку, чтобы продемонстрировать заодно сво
ю старательность. Но Эндерхил лишь нахмурился и отрицательно покачал го
ловой.
Ч Хранителя нельзя никому показывать. Он должен знать лишь одного хозя
ина и будет принадлежать только тебе.
Олегу не нравилось, что во всем остальном прагматичный и уравновешенный
Танн к этой дурацкой затее с хранителем относился почти что с религиозны
м чувством.
Ч А ты не думаешь, что я его давно выполол вместе с остальными сорняками,
этого самого хранителя?
Ч Не беспокойся. Когда он появится, ты узнаешь об этом сразу.
Олегу начинала надоедать нудная и однообразная жизнь на ферме. Время сло
вно остановилось. Но не это его беспокоило. Он так и остался на обочине, ко
лония Таннов по-прежнему была для него тайной за семью печатями. Одиноче
ство, которое он всегда испытывал на Земле, здесь стало еще глубже и остре
е.
Встретив однажды утром Эндерхила на тропинке, ведущей к ручью с питьевой
водой, он сказал ему, что собирается уходить.
Ч Жизнь фермера, пожалуй, не для меня.
Ч Это твое дело. Куда же ты пойдешь?
Ч Пойду искать другие поселения. На север, на юг, какая разница?
Ч Действительно, никакой. Куда бы ты ни пришел, во всех наших колониях од
инаковые правила. Тебе придется все начинать сначала. Снова строить дом
и выращивать хранителя. Не проще ли здесь довести дело до конца, раз уж ты
проделал большую часть работы? Ждать осталось недолго. Тебе не хватает т
ерпения. Я бы на твоем месте дождался появления хранителя и лишь затем ре
шал, как поступать дальше.
Ч Сколько же мне нужно ждать этого невероятного события?
Ч Думаю, осталось немного. Возможно, несколько дней.
На Олега произвело впечатление то обстоятельство, что Эндерхил не пытал
ся уговаривать его остаться. Он лишь советовал, оставляя решение вопроса
на усмотрение Олега.
В конце концов, Олег решил подождать еще неделю.
Нападение Летающего Кота произошло через три дня после этого разговора.

Олег заканчивал ежедневную работу по прополке и поливу фиолетовой гряд
ки, на которой не было ни единого росточка, когда заметил в небе странный л
етающий предмет.
Сначала он решил, что это унесенный ветром листок бумаги, но потом вспомн
ил, что здесь довольно трудно найти бумагу. К тому же предмет все время уве
личивался в размерах. Он стал похож на игрушечного детского змея, затем н
а крыло дельтаплана. Но лишь тогда, когда темная тень закрыла над домом со
лидный кусок неба, Олег понял наконец, что это живое и, возможно, весьма оп
асное существо.
Огромный черный ромб с трепещущими перепончатыми концами крыльев спус
кался все ниже. Теперь стало видно, что брюхо у него светлое, гораздо светл
ее спины. А крыло в передней части плавно переходит в треугольную голову
с пастью, расположенной прямо на туловище, где-то между головой и брюхом.
Глаз с того места, где стоял Олег, видно не было, но, очевидно, тварь распола
гала достаточно совершенными органами ориентации и прекрасно знала, гд
е находится намеченная для нападения жертва.
Дельтаплан спускался очень медленно, плавно и красиво. Его планирующий п
олет заворожил Олега, он слишком долго разглядывал приближающееся к нем
у существо, а когда опомнился, было уже поздно.
Черный ромб неожиданно повернулся к земле своим острым углом и перешел в
стремительное пике.
Олег бросился на землю и перекатился поближе к дому.
Промахнувшись, Черная Молния чиркнула по земле длинным тонким хвостом с
костяным жалом на конце и вновь стремительно рванула вверх, набирая высо
ту для нового пике.
Но теперь у Олега появилось время, те самые драгоценные доли мгновения, к
оторые и решают судьбу большинства рукопашных схваток. Не пытаясь подня
ться
Ч для этого не было ни секунды, Ч он нащупал рукоять топора, лежавшего н
едалеко от крыльца, и точным, сильным движением послал его навстречу при
ближавшейся треугольной морде.
Топор сделал в воздухе два оборота, и его лезвие в нужный момент оказалос
ь в гой именно точке пространства, куда послала его рука Олега.
Фонтан темной крови ударил вниз, и Олегу пришлось еще раз откатиться в ст
орону, чтобы не попасть под удар сорокакилограммового тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127