Они набросились на него, прежде чем Олег успел отыскать нужную цель. Почт
и сразу он понял, что не уступает в реакции настоящим Таннам, а в силе явно
превосходит нападавших.
Кроме того, всадники, выполняя приказ князя доставить незнакомца живым,
действовали осторожно, и это на первых порах давало Олегу известное преи
мущество.
Сейчас он использовал топор, как оборонительное оружие, и весьма успешно
. Острое, как бритва, лезвие, которое не могли затупить никакие удары, пере
рубало пики и мечи так просто, словно они были сделаны из фанеры.
Однако этот неравный поединок не мог продолжаться слишком долго. Всадни
ки осадили лошадей назад. А двое, растянув между собой веревочную сеть, с д
вух сторон обогнули дерево, спиной к которому оборонялся Олег.
После этого нехитрого маневра он оказался прижатым к стволу веревочным
и ячейками. И хотя единственным взмахом топора ему удалось прорезать в с
ети довольно широкую дырку, это мало ему помогло. Всадники, не приближаяс
ь к нему на расстояние удара, несколько раз объехали вокруг дерева, все ту
же накручивая на него веревки.
В конце концов сопротивление пришлось прекратить.
Связывали его умело, со знанием дела, и вырваться во время этой процедуры
ему не удалось.
Впрочем, убивать его явно не собирались, и значит он им зачем-то нужен. Впр
очем, любое изменение в его теперешнем положении могло оказаться полезн
ым. По крайней мере, это сулило новую информацию и возможное избавление и
з его сладкой тюрьмы.
Пленившие его дружинники обращались с ним не слишком грубо, возможно, по
тому, что во время короткой схватки он не успел ранить никого из них, а сил
у и ловкость в противниках они уважали.
Его привязали к седлу, и лишь теперь он обратил внимание на то, что сидит в
овсе не на лошади.
Туловище животного, лишь спереди напоминавшего лошадь, постепенно пере
ходило в толстый, закрученный спиралью хвост.
Хвост этот во время движения приподнимался, а на стоянках использовался
вместо подставки. Он узнал, что таких животных называют «коньки».
Наконец кавалькада двинулась в путь. Солнце уже взошло над лесом. Сотни м
елких дневных тварей странного вида выползли из своих укрытий и время от
времени выпрыгивали прямо из-под широких мягких лап коньков.
Примерно через полчаса непрерывного однообразного движения Олег неожи
данно услышал печальный голос Эль: Ч Дальше я не могу за тобой следовать.
Теперь ты остаешься один. Возвращайся скорее, милый.
Ч Будьте внимательны. Здесь кончается территория его хранителя, а до на
ших два дня пути, Ч проговорил старший из всадников, лишний раз подтверд
ив его догадку о том, что хранители не могли удаляться от дома дальше опре
деленного расстояния. Вот почему сначала требовалось построить дом и ли
шь затем вскопать грядку для своего хранителя. Избавиться от него было г
ораздо проще, чем он это себе представлял.
Наверняка достаточно было попросить ее вернуться домой в тот вечер. Хотя
сейчас он уже не жалел о том, что не сделал этого.
Когда граница зоны, в которой обитала Эль, осталась позади, Олег испытал н
ечто похожее на грусть, словно покидал близкого человека. Лишний раз отч
етливо повторив про себя, что она не является человеком, он ничего не смог
изменить в своем настроении…
К вечеру, после утомительного дневного перехода, когда Олег уже с трудом
держался в седле, командир отряда наконец приказал сделать привал.
Они остановились в небольшой рощице, чем-то сразу же не понравившейся Ол
егу. Бывают такие места. Деревья здесь напоминали скелеты чудовищ, из бол
отной низины тянуло запахом протухшей тины, из логова какого-то местног
о монстра Ч прогорклым потом.
Руки ему развязали, чтобы дать возможность поесть и напиться, но они так с
ильно затекли, что Олег не смог сразу же утолить голод.
Из кустов, окружавших поляну, на которой начали уже разбивать походный л
агерь, донеслось подозрительное клацанье, словно кто-то играл в лесу гиг
антскими кастаньетами.
Олега поражала та молчаливая слаженность, с которой действовали Танны в
момент появления любой опасности.
Командир еще не успел подать нужной команды, а дружинники уже выстроилис
ь кольцом, развернув пики в сторону враждебного леса и прикрывая животны
х и поклажу. Олег, по-прежнему привязанный к седлу и чувствовавший себя от
этого совершенно беспомощным, оказался внутри этого живого кольца.
Ч Крабсы. Здесь их целая стая. Прошлый раз нам удалось проскочить, но на э
тот раз стычки не избежать… Ч проговорил один из воинов, обращаясь к Оле
гу, единственному из всех не понимающему, что происходит.
Подтверждая его худшие опасения, из леса показались кошмарные твари.
Плоские костяные коробки около двух метров в поперечнике поддерживали
над землей шесть пар лап, увенчанных спереди огромной клешней. Твари каз
ались увеличенной копией земных сухопутных крабов, вот только мощный пл
оский хвост, отталкиваясь которым от земли эти создания могли проделыва
ть длинные и неожиданно высокие прыжки, выбивался из этого сходства.
Крабсов было штук двадцать, и атаковали они сразу со всех сторон, стараяс
ь своими тяжелыми костяными корпусами, пролетавшими по воздуху, прорват
ь кольцо пикейщиков.
Но Танны, похоже, не первый раз отражали подобные атаки и действовали дру
жно и слаженно.
Половина воинов длинными пиками отбрасывала крабсов и держала их на без
опасном расстоянии, не позволяя пустить в ход острую клешню.
Остальные, вооружившись кожаными пращами, раскручивали над головой тяж
елые камни и, улучив момент, обрушивали удар на очередного хищника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127