Ч Как тебе удалось проникнуть в башню?
Ч Вот по этой веревке.
Ч Ты издеваешься надо мной?
Ч А ты попробуй ее разорвать. Только осторожней, не разрежь руку.
Карил попробовал и долго задумчиво смотрел на Олега Ч Надеюсь, когда пр
идет время, ты не забудешь о том, что сегодня я тебе помогу.
Ч Не забуду.
Карил кивнул и, не сказав больше ни слова, отправился поднимать своих люд
ей.
Когда они миновали последние, внешние ворота замка, рассвет уже окрасил
восточную часть горизонта.
Они мчались во весь опор, пока башни замка не скрылись за надвинувшейся к
ромкой леса. Карил спешил так, словно сам спасался от княжеской погони, и О
лег дал себе слово, что на досуге постарается разобраться в причинах, кот
орые заставили старого вояку так спешить.
Погоня по всем расчетам Олега уже должна была появиться, но ее все не было
, и это тоже наводило на размышления.
Очевидно князь решил, что экспедиция Олега важней утраты оружия.
Как бы там ни было, но маленький отряд продолжал без остановки двигаться
в сторону границы до самого полудня. Лишь когда коньки окончательно выби
лись из сил, Карил дал команду остановиться.
Хотя мысленно Олег называл отряд своим, он прекрасно сознавал, что факти
ческим командиром здесь является Карил и так будет до самой границы княж
ества. Лишь перейдя ее, он может считать, что ночной визит в башню закончил
ся благополучно.
Олег знал, что у Багранцева существует какой-то способ быстрой передачи
сообщений на значительные расстояния, Ч если учесть любовь князя к эле
ктронным безделушкам, в этом не было ничего удивительного.
Олег старался не выпускать из виду Карила, но следить за ним все время ему
было не под силу Ч командир отряда то и дело менял свое положение в колон
не.
Наконец ему надоело это неопределенное состояние и, догнав Карила, он пр
осто спросил: Ч Почему за нами до сих пор нет погони?
Ч Потому что князь решил отпустить тебя, несмотря ни на что. Ему нужно, чт
обы ты дошел до каньона. Во всяком случае он тебе в этом мешать не будет.
Ч Багранцев мудрый человек.
Ч Да, мудрый и жестокий.
Ч Почему ты так говоришь?
Ч Потому что он приказал мне не возвращаться и следовать за тобой до кон
ца.
Ч В Каньон Дьявола?
Ч Если дойдем до него.
Ч А они? Ч спросил Олег, указывая на остальных всадников конвоя.
Ч Они пойдут с нами лишь до границы. Затем повернут обратно.
Ч Почему же ты согласился, ведь ни один из ваших разведчиков не вернулся
из земель Вольных Охотников?
Ч Мне не оставили выбора. Князь обещал сжечь мой дом, если не получит от м
еня сообщения, отправленного из самого каньона. И он всегда выполняет по
добные обещания.
Ч Что ему так нужно в этом каньоне?
Ч Он считает, что там находится что-то очень ценное, что-то такое, что упр
авляет всем нашим миром.
Ч Понимаю… вам запрещено строить второй дом, и человек, лишившийся его…

Ч Становится изгоем. Его хранительница погибает, а сам он уже никогда не
сможет вернуться в родные края. Он становится бродячим псом и носится с м
еста на место, пока не погибнет.
Ч Или не присоединится к Вольным Охотникам… Не горюй, Карил, никто не зна
ет, какая сторона жизни лучше на самом деле. Возможно, мир за рекой не хуже
вашего. И спасибо за откровенность. Я этого не забуду.

Глава 22

Уруслан медленно катил свои мрачные темные воды. Вода была непрозрачной,
малоподвижной и плотной, как ртуть.
Отряд достиг пограничной реки на шестой день пути. Земли княжества Истин
ных Таннов остались за ними, впереди лежали неведомые края, где обитали В
ольные Охотники.
Отсюда они пойдут лишь вдвоем, он и Карил. Олег оглянулся последний раз, сл
овно прощаясь со всем, что оставлял позади, и махнул рукой стоявшим на бер
егу людям. Олег и Карил налегли на шесты, и большой плот, оторвавшись от бе
рега, медленно поплыл в неизвестное. Шесть вьючных коньков, оставшихся с
ними, должны обеспечить их всем необходимым на долгие дни пути по пустын
е, лежавшей на той стороне реки.
Ч Надо было подождать до утра! Ч проворчал Карил. Ч Нам придется ночев
ать в незнакомом месте без охраны.
Ч Нам придется провести без охраны много ночей. И только от нас с тобой б
удет теперь зависеть, чем закончится это путешествие.
Река медленно несла их вперед, хотя течение почти не ощущалось. Группа вс
адников, все еще стоявших на берегу, постепенно превращалась в неразличи
мые темные силуэты, сливавшиеся с вечерним берегом. Последняя живая точк
а, связывавшая их со знакомым миром, наконец исчезла.
Они налегли на шесты, стараясь поскорее достичь противоположного берег
а. В полной темноте легко терялись всякие ориентиры.
Наконец плот уткнулся в песчаную отмель. И хотя больше он им был не нужен,
Карил не пожалел времени, отыскивая подходящую корягу, и не успокоился, п
ока прочно не привязал к ней плот.
Ч Зачем он тебе?
Ч Я собираюсь вернуться.
Ч К тому времени его здесь не будет, все равно придется строить новый.
Ч Может быть, да, а может, и нет. Пойду поищу хворост для костра.
Олегу нравился этот человек. Своей обстоятельностью, искренностью и муж
еством. Ему повезло со спутником.
Поужинали сушеным мясом крабса, напоминавшим по вкусу мясо креветок, зап
ив его изрядной порцией местного пива, вполне приличного напитка, когда
его хранили в глиняных жбанах. Сейчас же, извлеченное из бурдюка, пиво отд
авало запахом сыромятной кожи.
Они долго молчали, следя за огнем костра. Наконец Олег решился задать воп
рос, который мучил его давно и задать который он почему-то стеснялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127