Возм
ожно, оттого, что вопрос казался ему слишком личным.
Ч Ваши хранительницы… Почему они никогда не путешествуют вместе с вами
?
Ч Раз в неделю они вынуждены возвращаться к своему стеблю. Не знаю уж, чт
о они там делают, но без этого не могут существовать. Ты не слышал об этом?

Ч Я многого здесь не понимаю. Вначале хранительницы казались мне чем-то
вроде тюремщиков. Я не знал, что в любой момент от них можно уйти.
Ч Они никогда не нарушают прямого приказа своего хозяина. Вначале из-за
этого у нас возникало немало недоразумений.
Ч А почему я ни разу не видел их в городе? Ни на улицах, ни на рынке?
Ч Они не любят посторонних глаз. Предпочитают общение только со своим х
озяином. Поэтому мы ведем замкнутый образ жизни. А уж туда, где одновремен
но находится много чужих людей, их зайти не заставишь. Они чувствуют их мы
сли. Все сразу. Так что им не позавидуешь.
Ч Ты жалеешь о… Ч Олег так и не решился спросить прямо то, что хотел. Ч О
своем доме?
Ч Такого тесного общения, как с хранительницей, у человека не может быть
ни с родителями, ни с друзьями. Через несколько лет каждая наша семья стан
овится единым целым, так что, если ты об этом спрашивал…
Олег кивнул, и опять они долго сидели молча, слушая, как трещат поленья в д
огорающем костре.
Ч Пойду, пожалуй, спать, завтра двинемся дальше с восходом.
Карил поднялся, но Олег неожиданно насторожился.
Ч Ты ничего не слышишь?
Ч Река шумит, еще ветер в деревьях. Ничего необычного.
Ч Я не о звуках.
Ч Ах, об этом… Да, здесь у нас такое бывает. Словно кто-то невидимый подход
ит к тебе совсем близко и заглядывает внутрь, в самую душу, Ч такое здесь
бывает…
Ч Но ты сейчас это чувствуешь? Ч продолжал допытываться Олег.
Карил отрицательно покачал головой: Ч Это каждый чувствует по-своему.
Карил ушел, и Олег остался один. Ощущение необъяснимой тоски усилилось, с
ловно приблизилось к нему.
Утром он проснулся с сознанием того, что источник его беспокойства не ис
чез и находится теперь совсем близко.
Олег встал и посмотрел на реку. В этот предрассветный час она лежала пере
д ним широкой темной лентой. Противоположный берег терялся в предутренн
ем тумане. То тревожное находилось где-то за рекой, в той стороне, откуда о
ни ушли. И это было все, что он смог определить.
Коньки, сбившись в тесную кучку под высоким деревом, лениво и равнодушно
жевали свои стручки. Время от времени то один из них, то другой вытягивал с
вою длинную шею к кроне дерева и, сорвав очередную порцию стручков, долго
и терпеливо пережевывал хрустевшую на зубах добычу.
Животные вели себя совершенно спокойно, следовательно, они не чувствова
ли ничего тревожного. Во всяком случае, они не чуяли хищника. Да и какой хи
щник мог им угрожать, находясь на противоположной стороне реки?
Карил еще спал, завернувшись в свою походную кошму, сделанную из толстог
о шерстяного войлока. Видимо, внутри этой шерстяной трубы, которую он нав
ернул на себя, ему было тепло и уютно.
Олег не стал его будить и, осторожно двигаясь, чтобы ненароком не наступи
ть на сухую ветку, пошел к реке. Потом он и сам не мог объяснить, что застави
ло его в этот ранний час спуститься к самой воде, преодолев пространство,
отделявшее лагерь от воды.
Далеко, там, где поднявшийся над рекой туман смыкался с серым предрассве
тным небом, появились какие-то темные пятна, болтавшиеся в воздухе, словн
о большие черные листья.
«Что-то рано разлеталось воронье», Ч подумалось ему. И тут он вспомнил, ч
то находится не на Земле, и никакие это не вороны, и даже не птицы. Здесь воо
бще не бывает птиц, а только смертельно опасные твари, с одной из которых е
му уже пришлось иметь дело.
Он допустил непростительную беспечность, выйдя из лагеря без оружия. И т
еперь стремительно бросился обратно. Но черные ромбы приближались слиш
ком быстро, и по характерному свисту, раздавшемуся за его спиной, Олег пон
ял, что атака началась.
Летающие Коты атакуют на бреющем полете. Они гонят воздух под брюхо волн
ообразными движениями своих огромных крыльев и одновременно хлещут по
земле длинным тонким хвостом, вооруженным на конце мощным костяным жало
м.
Его яд так силен, что даже одной капли, попавшей на кожу, бывает достаточно
, чтобы человек умер от страшных, мучительных судорог. Именно из-за своего
яда коты считались самыми опасными хищниками на планете. И сейчас под ка
ждым из мчавшейся за ним шестерки стригла землю смертоносная коса хвост
а.
Олег знал, что, только ужалив жертву и убедившись в ее полной неподвижнос
ти, коты приступали к своей страшной трапезе.
Но от этого ему было ничуть не легче, разве что не грозила перспектива еще
живому почувствовать на своем теле их мелкие и острые зубы, похожие на пл
отничьи пилы.
Он бежал изо всех сил, лихорадочно ощупывая ремень в тщетной надежде най
ти там хоть какое-то оружие. Его близкое знакомство с анатомией убитого н
а ферме Эндерхила кота лишь увеличивало охватившее его чувство безнаде
жности.
У него не было ни единого шанса добежать до того места, где лежало так бесп
ечно оставленное оружие.
До лагеря оставалось еще метров двести, когда он споткнулся и, падая, пере
вернулся на спину, чтобы лицом встретить приближающуюся смерть.
Свистящая черная машина уже заслонила над ним небо, направляя вниз длинн
ую ленту хвоста. Костяное жало смотрело прямо в середину его груди.
В этот момент к Олегу пришло одно из тех импульсивных решений, что уже не р
аз спасали ему жизнь в самых сложных, порой безвыходных ситуациях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127