Он выбросил вперед обе руки и изо всех своих немалых сил ухватился за хво
ст кота в полуметре от несущего смерть костяного наконечника, покрытого
голубоватой слизью.
Рывок был страшен. Его тело взлетело вверх метра на два, а затем ударилось
о землю. Это повторялось снова и снова, но он все-таки не выпускал хвоста, н
е разжимал своих онемевших пальцев и не отрывал взгляда от жала, стараяс
ь избежать соприкосновения с ним.
Коты продолжали свой бесшумный полет к лагерю, не изменив направления. Е
му пришлось закричать, чтобы привлечь внимание Карила к приближавшейся
опасности.
Олегу казалось, что этот кошмарный полет никогда не кончится. Удары о зем
лю следовали с неизменной периодичностью. Коту с грузом человеческого т
ела на хвосте не удалось набрать высоту, зато он сохранил свою скорость, и
уже через пару минут Олег понял, что несется над лагерем. Оттолкнувшись н
огами от земли в последний раз, он сумел послать свое тело вверх и вперед,
избегая удара о землю и одновременно уворачиваясь от жала.
Самым главным было не потерять сознания во время этого смертельного акр
обатического трюка, и ему это удалось.
Когда он вскочил на ноги, черные тени котов уже пронеслись над лагерем и р
азворачивались для новой атаки.
Но теперь у него появились драгоценные секунды, необходимые для того, чт
обы выхватить из висевшей на дереве перевязи свой бластер и, упав на одно
колено, шесть раз нажать на его гашетку.
Шесть огненных цветков распустились в небе, и, когда прекратился дождь и
з кусков разорванных в клочья туш, он смог наконец осмотреться.
Карила он заметил далеко не сразу, в развилке самого высокого дерева тот
надежно укрывался за толстыми ветвями.
Ч Спускайся. Больше никого не осталось.
Ч За всю свою жизнь я не слышал ничего подобного. Воин, летящий на хвосте
кота. Если нам удастся вернуться, твой подвиг прославят менестрели.
Похоже, несмотря на пережитое потрясение, Карил не потерял своего обычно
го юмора.
Ч Смотри, как бы они не сочинили песню о воине, который быстрее всех лаза
ет по деревьям.
Ч Знаешь, я только сейчас понял, почему князю так хотелось завладеть тво
им оружием, Ч проговорил Карил, слезая наконец с дерева и с уважением пос
матривая на бластер.
Ч Лучше будет, если ты о нем забудешь. Заряда в батарее почти не осталось,
а запасную коробку я так и не нашел.
Ч Теперь, по крайней мере, нам не придется беспокоиться о мясе.
Ч Не думаю, что смогу есть эту гадость.
Ч Еще как сможешь. В пустыне едят даже пауков, Ч многообещающе произнес
Карил, решительно направляясь к развороченным тушам.
Когда эта неприятная, но необходимая работа была завершена, солнце након
ец взошло. Карил, закончив развешивать тонко нарезанные для, вяления, пос
оленные ломти мяса, пошел к ручью умыться. Проходя мимо Олега, занятого об
работкой своих многочисленных ссадин и ушибов, он проговорил: Ч Помнишь
наш вчерашний разговор о неслышимых звуках?
Олег молча кивнул.
Ч У нас существует поверье, что коты никогда не нападают без причины. Они
чувствуют обращенную к нам чужую боль, тоску тех, кого мы оставили, и мстя
т за нее.
Не сказав ничего больше, Карил ушел, и Олег долго еще размышлял над его сло
вами.
Поверье поверьем, но, похоже, весь биоценоз этой планеты связан между соб
ой какими-то невидимыми, с трудом ощутимыми людьми нитями.
Они провели на этом месте целый день, решив дождаться, пока мясо провялит
ся. Кроме того, Карил счел необходимым проделать еще одну весьма опасную
и неприятную работу. Он отыскал и собрал в специально выкопанную яму все
хвостовые жала убитых котов.
Затем, достав весь запас дротиков и стрел, начал по очереди осторожно пог
ружать наконечники в зеленоватую слизь, густо покрывавшую костяные жал
а. Покончив с этим, на каждую стрелу он сшил и натянул длинный кожаный чехо
л, а древко пометил красной тряпкой.
Ч Теперь каждая такая стрела стоит четыре конька. Одним выстрелом можн
о остановить любого зверя. В той трубке, что ты мне показывал, стрелы тоже
покрыты таким ядом Ч это очень дорогое оружие.
Олег вспомнил мгновенно отключившегося часового и с уважением посмотр
ел на колчан Карила.
Ч А тряпка зачем?
Ч Чтобы в бою не спутать. Не всякого противника следует убивать.
К концу второго дня пути пустыня полностью поглотила их. Каждая пустыня
имеет свое лицо, свой характер и даже свою собственную душу. Пустыня Мара
хама на Остране напоминала Олегу равнодушного к человеку огромного сон
ного зверя, затаившего до поры свой норов.
В первый день пути ноги коньков ступали по раскаленному солнцем серому б
азальту.
Полоса растительности осталась далеко позади и, оглядываясь, Олег видел
все те же лежащие под солнцем серые камни, словно привычный цветной пейз
аж сменился теперь черно-белым.
Оглядывался он довольно часто и, придержав своего конька, иногда отстава
л от каравана, чтобы ненадолго остаться одному и дать выход странному чу
вству тоски, так и не оставившему его даже после схватки у реки.
Что-то за ними шло. Что-то или кто-то. Это существо знало, где они находятся,
несмотря на большое расстояние, разделявшее их. Оно постепенно приближа
лось, сокращая это расстояние.
Вот когда Олег по-настоящему пожалел об утрате своих телепатических спо
собностей. Нет ничего хуже, чем ощущение приближающейся опасности.
Жара, жажда и боль от мелких, но многочисленных ран, полученных во время во
здушного путешествия на хвосте кота, лишь усугубляли мрачное настроени
е Олега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127