Он надеялся, что его спутник получил шок от электрического удара. Или от к
акой-то энергии, близкой по характеру поражения. По крайней мере, он знал,
как с этим бороться, используя универсальную аптечку из своего планетар
ного комплекта.
Лишь часа через два ему удалось привести Карила в сознание. О том, чтобы дв
игаться дальше, в этот день не могло быть и речи. Еще один день потерян Он у
хаживал за Карилом до самого вечера, и, когда жара спала, тот почувствовал
себя немного лучше. У Олега появилась надежда справиться с последствиям
и болевого шока Ч Как ты думаешь, отчего она здесь появилась? Ч Это были
его первые слова.
Ч Ты имеешь в виду холм?
Ч Ты назвал ее морской звездой. Пусть так и будет. Раньше я не слышал о так
ом монстре.
Ч Слишком красивое имя для этой твари Впрочем, морские звезды на Земле п
ожирают кораллы и губят еще большую красоту.
Ч Так почему она здесь появилась? Чем питалась до нашего прихода? Ч Это
действительно серьезный вопрос. За все время нашего пути я не встретил с
ледов крупных животных.
Ч В песках большие животные не выживают Ч здесь для них слишком мало пи
щи, тем более здесь не может жить такой монстр.
Ч Она заблестела, только когда мы появились, она словно ждала именно нас
. Мне придется проверить одну вещь.
Взяв топор, Олег решительно направился к останкам монстра. Одного дня жа
ры оказалось достаточно, чтобы появился неприятный запах. Значит, это вс
е же биологическая масса, организм… Но тогда ему нужна была влага и пища, ч
тобы поддерживать в рабочем состоянии несколько тонн биомассы, Ч в это
м Карил, безусловно, прав. Много влаги и пищи…
Подойдя вплотную и обвязав лицо платком, чтобы хоть немного уменьшить во
нь, Олег принялся за неприятную работу, желая получить ответ всего лишь н
а один, но очень важный вопрос…
Он врубался в вонючую тушу, как в скалу, выгрызая в ней нечто, похожее на ту
ннель.
Весь забрызганный слизью, забыв о времени, он рубил эту гадину с такой яро
стью, словно она все еще была жива, и упорно продвигался вперед Ч к пищево
ду.
Наконец он обнажил связку глотательных мускулов вокруг гортани и обнар
ужил, что короткая и широкая труба горла чудовища никуда не вела.
Не было пищевода, не было желудка, не было сердца.
Вообще ничего не было, кроме мощных мускулов и кремневого скелета.
Больше всего это непонятное образование напоминало специально сконстр
уированного биоробота. Сконструированного с одной-единственной целью

Ч подстеречь определенную жертву и уничтожить ее.
Теперь можно было не сомневаться в правоте Карила. Эта штука ждала здесь
именно их, и если бы не бластер…
Олег подумал о том, что живая ловушка, встреченная ими на пути, не была пер
вой и вряд ли будет последней.
Стоило вспомнить яростную атаку сразу шестерки Летающих Котов. Карил ск
азал, что эти животные никогда не объединяются в стаи. Но эти объединилис
ь, и теперь Олег не сомневался, что объединились они специально для напад
ения на них. К тому же выбрали для этого подходящее время.
Дождались, пока они расстанутся с конвоем, пока один из них окажется за пр
еделами лагеря без оружия. Все было учтено. Если слишком много совпадени
й и случайностей направлено в одну сторону, то за этим чаще всего скрывае
тся чья-то злая воля. Больше Олег не верил в случайные совпадения. Против
них действовал умный и могущественный враг.
Похоже, тот, кто решил их уничтожить, располагал достаточной мощью, чтобы
добиться своего. И спешить ему некуда. Рано или поздно он это сделает, несм
отря на все предосторожности, на то, что теперь они будут продумывать каж
дый свой шаг.
Вернувшись к Карилу, он лишь мрачно покачал головой, не желая посвящать с
воего и без того измученного товарища в эти неутешительные выводы.
Следующее происшествие обрушилось на них через день после того, как их м
аленький отряд покинул место битвы с сухопутной морской звездой.
Они только что остановились для очередного привала, измученные длитель
ным переходом и еще не оправившиеся после предыдущей битвы.
Едва Карил закончил установку тента над местом, отведенным для коньков,
как небо на юге потемнело. Словно огромная туча закрыла солнце, и, похоже,
туча эта шла по их следам на север не первый день…
Ч Кажется, оно нас все-таки нагнало… Ч тихо произнес Олег, чувствуя, что
тоска, преследовавшая его все дни нелегкого пути через пустыню, наконец
оформилась во что-то определенное Ч в гигантское существо, застилавшее
солнце.
Он опустил предохранитель бластера и стал ловить нового монстра в перек
рестье прицела, не слишком надеясь на успех Ч уж больно велик был против
ник.
Затем он услышал сухой щелчок спускового механизма и понял, что жить им о
сталось всего несколько секунд. В поединке с морской звездой он полность
ю израсходовал свою единственную батарею.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава 24

Глен Ветрин официально считался самым плохим охотником в колонии Олина
Ч Сына Небесного Духа. И не потому, что у него были слабые ноги, неверные р
уки или недостаточно зоркие глаза. На самом деле на ежегодных играх он ле
гко мог бы победить любого из членов семьи Олина. Но на все уговоры духовн
ого пастыря Глен отвечал решительным отказом. Со дня своего появления в
колонии вот уже четвертый раз он бросал вызов устоявшимся традициям дух
овной семьи.
Дело дошло до неприличия. Молодой, полный сил мужчина четвертый год подр
яд отказывался завоевать для себя в честном поединке женщину, лишая тем
самым свою духовную семью возможного (хотя и маловероятного) потомства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127