Огромное пустое пространство встретило их мрачной тишиной. Здесь не был
о ничего, на чем мог бы остановиться глаз, лишь голые прозрачные стены да у
сыпанный песком пол. Однако чернеющее в противоположной стене отверсти
е свидетельствовало о том, что дорога все-таки существует, что последний
туннель не уперся в скалу, как это казалось снаружи.
Ч У тебя тоже последний купол был пустым? Глен кивнул: Ч Все повторилось
, только на этот раз они забыли позаботиться о транспорте.
Ч Не спеши. Лучше прислушайся.
Из темной трубы туннеля, перед которой они теперь остановились, вместе с
холодным ветром доносился едва различимый звук.
Легкое равномерное поскрипывание, словно кто-то крутил педали огромног
о велосипеда.
Слишком взволнованные, чтобы обмениваться мнениями по поводу происход
ящего, они молча ждали. Олег проверил наручным локатором направление тун
неля и убедился, что тот ведет строго на север. По крайней мере, видная им ч
асть. Дальше могли быть повороты, но он чувствовал: в любом случае эта доро
га приведет их в сердце каньона. Больше того, он почти не сомневался, что о
на и построена здесь специально для этого.
Транспортная станция Ч вот что это такое. Интересно, каким будет трансп
орт…
Наконец далеко в глубине туннеля появились два желтых пятна света, похож
их на огни неярких фар.
Прошло еще какое-то время, звук продолжал усиливаться, и наконец они одно
временно увидели экипаж, неспешно приближавшийся к ним из черневшего вп
ереди овала.
Это была детская педальная машина образца девяностых годов, увеличенна
я до размеров «мерседеса» или, может быть, «линкольна» с откидным верхом.

Рука Олега непроизвольно потянулась к оружию, и он с трудом остановил ее
движение. На водительском месте кто-то сидел. Когда огромный педальный а
втомобиль выехал на свет, они увидели за рулем большую пластмассовую кук
лу с ярко и грубо нарисованным плоским лицом. Правой руки у манекена не хв
атало, на ее месте болтался обрывок толстой веревки, некогда крепившей о
тсутствующую конечность к туловищу.
Руль своего педального чудовища водитель сжимал одной левой рукой и, каз
алось, проделывал это достаточно уверенно.
Ч Средство подано! Ч отчетливо произнес водитель, поравнявшись с ними.
При этом ни один мускул не дрогнул на его пластмассовом лице, голос шел от
куда-то из района живота, где, очевидно, располагался динамик.
Ч Какое средство? Что он имеет в виду?..
Ч Транспортное, наверно. По-моему, нас приглашают прокатиться.
Олег решительно направился к машине, распахнул скрипящую дверцу и уселс
я на заднее сиденье. Места в этой странной колымаге было больше чем доста
точно.
Ч Ты едешь?
Секунду Глен колебался, с опаской поглядывая на водителя, но, наконец, глу
боко вздохнув, словно бросаясь в ледяную воду, последовал за Олегом.
Дверца захлопнулась. Послышался знакомый скрип, колени водителя начали
равномерно подниматься, и машина плавно тронулась с места.
Едва они въехали в туннель, как их окружила плотная тьма. Лишь пятно света
от слабеньких фар выхватывало из темноты кусок неровной, покрытой песко
м и пылью дороги.
Машина медленно, со скрипом двигалась вперед, и водитель подправлял руле
м ее движение так, чтобы колеса не съезжали с проложенной колеи.
Отблески света иногда зажигали на стенках туннеля недолгие, быстро исче
зающие искры.
Ч Куда мы едем? Ч спросил Олег у сосредоточенно выполнявшего свою рабо
ту водителя. Никакого ответа.
Ч Ты думаешь, он умеет разговаривать?
Ч Сообщил же он нам о своем прибытии.
Ч Это могла быть звукозапись.
Ч Может, да, а может, нет. С машиной он управляется достаточно ловко. Все за
висит от класса, к которому принадлежит этот робот.
Ч Я не робот. Я управляющий средством передвижения, Ч услышали они в от
вет.
У Олега сразу пропало желание задавать новые вопросы. Каждая фраза, сказ
анная здесь, могла иметь особое значение. Почему-то вспомнилась комната
психологических тестов, в которой он побывал при поступлении в колониал
ьный колледж.
Через какое-то время впереди появилось зеленоватое свечение Ч нечто вр
оде светящейся пленки полностью перекрывало туннель. Когда радиатор ма
шины коснулся этой пленки, по ней пробежала волна искр и возникло темное
пятно, в точности соответствующее размерам автомобиля.
Ч Похоже на силовую защиту.
Когда они проехали, Олег обернулся и увидел, что отверстие тут же за ними з
атянулось. Ровное свечение вновь перекрывало весь туннель.
Ч Скорее всего обратно без этого «средства» здесь не пройти.
Ч Отсюда еще никто не возвращался, Ч мрачно напомнил Глен.

Глава 30

Бледное пятно света приблизилось и постепенно заполнило все пространс
тво перед ними. Туннель кончился.
Это было мрачное место. Почва под ногами, скалы, на вершине которых запуты
вались облака, Ч все казалось зыбким и непрочным. И дело было даже не в то
м, что пробегающие время от времени судороги у них под ногами создавали и
ллюзию вот-вот готового разразиться землетрясения.
Тогда в чем же? Может быть, в сумеречном освещении или в холодном ветре, ду
ющем сверху, с предгорий Хорасана? Может быть, во всем этом вместе? Нет, гла
вным виновником впечатления преддверия преисподней, в которую они всту
пили, был все же пейзаж.
Человеческий глаз привыкает к симметричности природных ландшафтов, к и
х определенной упорядоченности, к плавному изгибу рек, к четким границам
леса Ч здесь же все было смешано, создавало странную фантасмагорию нес
овместимых друг с другом обломков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127