Потом все равно, ко
нечно, возникнут неприятности, но от самого страшного он будет застрахов
ан. Манфрейм верил в магическую силу знаков, начертанных на бумаге, и нико
гда не изменял своего письменного решения.
Таким местом могла бы стать накопительная клиника, где вечерний осмотр и
подготовка материалов к отправке заказчикам стали для Манфрейма своео
бразным ритуалом, который он старался не пропускать. Здесь же его хозяин
предавался единственному своему развлечению, не связанному с непосред
ственным получением доходов и усилением собственной власти.
Он отбирал подходящие части человеческих тел для будущих монстров, кото
рых затем с увлечением конструировал в своей закрытой для всех лаборато
рии.
Сложность состояла лишь в том, что сам Ращин испытывал к залу вивисекций
непреодолимое отвращение, которое приходилось тщательно скрывать от о
кружающих. Однако на этот раз выбора у него не было.
Клиника располагалась в просторном гранитном зале одного из нижних эта
жей. Отсюда вопли оперируемых не могли нарушать покой остальных обитате
лей замка.
Ниже находились лишь тайные этажи с личной сокровищницей Манфрейма, но в
нее никогда не заглядывал даже он Ч казначей, официально утвержденный
на этом посту советом ордена.
К столбам уже привязали четверых обнаженных мужчин и одну женщину. Техни
ки готовили покрытый белыми простынями операционный стол, а хирурги звя
кали своими инструментами, заканчивая последние приготовления. Ждали л
ишь появления магистра. Кроме этих металлических звуков, ничто не наруша
ло мертвую тишину зала.
Скованные ужасом жертвы, не знавшие в точности того, что их ждет, хранили м
олчание.
Напротив столбов с пациентами стояло приготовленное для Манфрейма кре
сло из мореного дуба. Он любил наблюдать за лицами тех, кто ожидал своей уч
асти, пока медлительные хирурги потрошили очередную жертву. Женщину, как
правило, оставляли напоследок. В каждой партии всегда было не меньше одн
ой женщины, и если магистр оставался доволен работой своих подручных, он
разрешал позабавиться с ней перед вивисекцией всей бригаде «хирургов».

Специальные контейнеры с жидким азотом выстроились в длинный ряд по лев
ую сторону операционного стола. Лаконичные надписи на латыни: «Печень»,
«Почки», «Легкие», «Прямая кишка» Ч чем-то напоминали кухню рачительно
й хозяйки. Здесь не пропадало ничего Ч ни единого кусочка, ни единой капе
льки крови. Аппараты вакуумного отсоса уже развесили над столом свои рез
иновые щупальца.
Полностью выпотрошенный труп направляли по конвейеру в соседний зал, гд
е маги высокой квалификации заменяли изъятые на продажу внутренности с
пециальной энергетической смесью и, обработав труп мертвой водой, отпра
вляли нового новобранца в казармы Манфрейма.
Особенностью процедур в операционной было отсутствие всякого наркоза
и обезболивающих препаратов. Манфреймовские хирурги разработали специ
альную теорию, из которой следовало, что только органы, извлеченные из жи
вого, не приглушенного наркозом тела, наполнены полноценной жизненной с
илой.
Они использовали пропаганду этой теории в неофициальной рекламе и доби
лись, к немалому удивлению Ращина, значительного увеличения сбыта своей
продукции. Но главной причиной была, конечно же, простая экономия средст
в. Обезболивающие препараты стоили дорого, и тратить их на тех, кто все рав
но должен был расстаться с жизнью, не имело никакого смысла.
Ращин считал себя человеком мягким и порой даже сочувствовал несчастны
м, которых волокли в операционную. Конечно, это были всего лишь изгои, отоб
ранные на заклание своими сородичами. Или случайные пленники, посмевшие
поднять бунт против своего господина. Жалкие дикари, не достойные сочувс
твия избранного.
Но, как бы там ни было, добровольно Ращин никогда не посещал места, куда та
к стремились попасть большинство манфреймовских слуг, любивших здесь р
азвлекаться, когда их господин был занят другими более неотложными дела
ми.
Вот и сейчас, нетерпеливо дожидаясь мастера, Ращин старался не встречать
ся с глазами пленников, хотя порой, совершенно непроизвольно, его взгляд
скользил по обнаженному телу женщины, отмечая высокую полную грудь, вере
вки, впившиеся в белое беспомощное тело…
Впрочем, предстоящая ей процедура казалась Марку почти милосердной. Вед
ь в конце ее, когда за дело принимался скальпель хирурга, жертва, как прави
ло, уже ничего не чувствовала.
Звон металлических подков по каменному полу заставил Ращина вздрогнут
ь и вернул к действительности. Звук шагов Манфрейма невозможно было спут
ать ни с чем другим. Почему он так любил металл в своей одежде? Может быть, п
отому, что звон маскировал костяной скрежет, исходящий от его тела? Однаж
ды Ращин слышал этот звук, и от одного только воспоминания мороз прошел п
о коже казначея.
Высокий рыцарь в черных доспехах, в металлическом шлеме с кровавым плюма
жем
Ч таким его знали все. Забрало шлема никогда не поднималось, и было непон
ятно, откуда брались у него силы не расставаться даже на ночь с этим брони
рованным одеянием.
Наконец магистр уютно устроился в кресле и обратил свое внимание на Ращи
на.
Ч Ну, что там у тебя? Опять спешим? Ч Бумаги тем не менее были уже в руках М
анфрейма. Марк замер, боясь перевести дыхание. Вот наконец печать магист
ра на металлическом пальце рыцарской перчатки коснулась одной из них, вы
жигая в углу несмываемый знак дракона, и наверху оказался финансовый отч
ет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125