Ч проворчал Кибернетик, но батарею все же перек
лючил.
Поставив оружие на холостой взвод, Доктор осторожно повернул шлем в стор
ону, где только что видел движение, и резко нажал выключатель. Ярко блесну
ли желтым агатовым светом два глаза. Существо величиной с ягненка сидело
, ослепленное светом.
Ч Стой! Ч крикнул Кибернетик. Ч Не подходи к нему!
Но Доктор даже не обернулся.
Ч Наши скафандры выдерживают удар лазера. Чего ты, собственно, боишься? Е
сть все-таки биосфера! Есть… Нет, это потрясающе, Ч у него же нет рта. И ног
не видно! Как оно движется? Какой обмен веществ?
Доктор сделал еще один шаг, чтобы лучше рассмотреть представителя этого
неизвестного мира, и в ту же секунду раздался глухой, чавкающий звук, слов
но ударили ладонью по круто замешенному тесту. Существо съежилось, вжало
сь в стену и стало медленно исчезать. Сначала исчезла его задняя половин
а. С секунду оно казалось барельефом, высеченным в скале каким-то древним
художником. Но барельеф становился все тоньше, линии постепенно стирали
сь, и вот уже перед потрясенным Доктором не было ничего, кроме гладкой пов
ерхности камня.
Ч Ты видел? Ч все еще не отрывая глаз от того места, где только что сидело
существо, спросил Доктор.
Ч Видел… Ч почему-то шепотом ответил Кибернетик. Ч Похоже, оно нырнул
о. Нырнуло прямо в камень…
Чтобы проверить себя, Доктор прикоснулся перчаткой к тому месту, где исч
езло существо. Камень оказался в этом месте мягким, податливым, как глина,
и очень горячим.
Ч Может, оно его расплавило? Какая-то высокотемпературная форма жизни?

Ч Нет. У меня такое предчувствие, что здесь что-то совсем другое, что-то г
ораздо более сложное…
Предчувствие не обмануло Доктора. Секунд через десять или пятнадцать по
сле того, как исчезло неизвестное существо, снова раздался знакомый чавк
ающий звук. Стена вздрогнула и стала медленно уходить куда-то вглубь, сло
вно ее всасывал изнутри огромный каменный рот. Сначала образовалась неб
ольшая, но стремительно расширяющаяся воронка или, скорее, неправильное
, сферическое углубление. Оно вогнулось внутрь скалы, расширилось и, нако
нец, замерло, образовав длинный узкий коридор, отделенный от пола пещеры
невысокой, в полметра, каменной ступенькой. Проход был таким, что в него св
ободно, не сгибаясь, мог пройти человек. Направленный внутрь луч фонаря н
ичего не объяснил им. Свет терялся в стенах длинного, ровного туннеля, кон
ца которого нельзя было рассмотреть.
Ч Кажется, нас приглашают войти…
Ч И не подумаем. При таком энергетическом вооружении, как у них, нужна си
ловая защита, а мы…
Ч А мы уже не экспедиция, Миша. Кажется, ты это забыл, так вот войдем как ес
ть и даже эту игрушку оставим. Ч Доктор выключил бластер. Ч Терять нам н
ечего, а доверие можно заслужить только доверием.
Больше они не спорили. Даже когда Доктор повернулся и положил у порога бл
астер, предварительно вынув из него батарею, Кибернетик не стал возражат
ь.
Прошли метров двести, а может, больше. Очень трудно определялось расстоя
ние в этом совершенно гладком коридоре с тускло поблескивающими, словно
лакированными, стенами.
Идти было легко. Пол мягко пружинил под ногами. Чтобы скомпенсировать вн
ешнюю температуру, пришлось включить охлаждение скафандров на полную м
ощность.
Ч Ты заметил, перед тем как образовался проход, камень даже не светился,
температура совсем небольшая, иначе никакое охлаждение не помогло бы. Ес
ли это не плавление, то что же?
Ч Может, ослаблено сцепление между молекулами?
Ч Молекулярное сцепление? Ну, не знаю… Для этого нужна такая прорва энер
гии.
Ч Меня другое беспокоит: этот проход что-то уж слишком длинный. Не поним
аю, зачем им это понадобилось?
Ч Вот, кажется, и конец.
Но это был не конец. Просто коридор раздваивался на два одинаковых рукав
а. С минуту они стояли молча, раздумывая, куда повернуть. А метров через пя
тьдесят коридор снова раздваивался. Они вернулись и отметили первый пов
орот. Потом Кибернетик предложил более рациональный способ:
Ч Будем все время поворачивать налево, чтобы не запутаться.
Они еще раз повернули налево, и почти сразу же луч фонаря осветил новую ра
звилку.
Ч Не слишком прямая дорога, а?
Ч Честно говоря, мне это не нравится, Ч сказал Доктор.
Ч Может быть, попробуем разок повернуть направо?
Ч Правые туннели должны заканчиваться тупиком.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Да уж знаю… Можно, конечно, проверить, только снова пометь поворот.
Они проверили. Доктор оказался прав. Почему-то это открытие заставило ег
о помрачнеть. Они вернулись к помеченной развилке и снова свернули налев
о. Доктор теперь почти не разговаривал. Его шаркающие шаги доносились вс
е глуше. Прислушавшись к его затрудненному дыханию, Кибернетик останови
лся.
Ч Барахлит фильтр? Чего ты все время отстаешь?
Ч Просто забыл привернуть свежий баллон, когда выскакивал из шлюпки.
Ч Интересно, как тебе удалось сдать экзамены в школе третьей ступени…
Ч сказал Кибернетик, внимательно изучая свой распределитель. Ч Значит
, воздуха у нас всего на полчаса. Придется поторопиться. Ч Он отвинтил за
пасной баллон и протянул Доктору: Ч Держите, медицинский работник. Жаль,
что я не Навигатор. Ты бы у меня одним нарядом не отделался за такие штучки
!
Ч Спасибо, Ч просто сказал Доктор.
И Кибернетик почувствовал, как от этого знакомого земного слова улетучи
вается все его раздражение.
Прошло минут десять, прежде чем они поняли: что-то изменилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47