Сквозь огромное расстояние, сквозь зеленоватый туман воздуха ему почуд
ились на чужих вершинах белые шапки снега. Почудились так ясно, что он нев
ольно отвел взгляд, не зная, что в это мгновение там, в клубах тумана, стал р
асти снежный покров. Он рос, несмотря на тридцатиградусную жару, и тут же п
ревращался в веселые ручьи…
Практикант посмотрел на камень, который держал в руке, на обыкновенный с
ерый осколок базальта, вспомнил, что минуту назад он почудился ему горст
очкой пыли. Вспомнил, улыбнулся над нелепой галлюцинацией, и тут же улыбк
а сбежала с его губ, потому что на ладони снова лежала щепотка праха…
Камень, который читает мысли? Или это что-то другое?
Практикант оперся о холодный бок валуна, попытался встать на ноги. С труд
ом ему это удалось. Порыв ветра сдул с ладони пыль.
«А что, очень даже может быть. На этой планете живут разумные камни. Они, пр
авда, все перебесились от тоски и теперь рассыпаются в порошок. Здорово м
еня тряхнуло. Рассыпающиеся камни мерещатся. Надо добраться до ручья. Хо
лодная вода Ч вот что мне сейчас нужно больше всего. Глоток холодной вод
ы».
Ноги приходилось переставлять осторожно, точно они превратились в чужи
е и очень сложные сооружения. Пришла тревожная и нелепая мысль. На секунд
у показалось, что за время, пока он лежал здесь без сознания, с ним произош
ли какие-то странные, едва уловимые изменения. Тело стало чужим и чужими м
ысли. Слишком четкими, слишком резкими и плотными, как будто стальные шар
ики перекатываются в голове. Но тревога прошла, едва только он дошел до ру
чья. Так было всегда, стоило ему увидеть эту красивую, словно из сказки, во
ду.
Добравшись до берега и напившись, он долго сидел, не двигаясь и слушая, как
звенит вода. Вода здесь синяя, камни серые. Небо зеленое по утрам и фиолет
овое в сумерках. Ничего здесь нет, кроме воды, воздуха и камней… Простая пл
анета… Совсем простая планета…
И ничего он не сумел им объяснить: ни радость встречи, которой ждал так дол
го; ни эту горечь разлуки, словно он точно знает, что расставание произошл
о, и никогда они не узнают, что у ручьев на Земле растут сосны, шумливые, зел
еные, не похожие на каменные муляжи…
Откуда эта странная уверенность, что ничего больше не повторится? Что ко
нтакт уже свершился. Что теперь они одни, совсем одни на этой чужой, безраз
личной планете, среди мертвых камней, которые рассыпаются в прах?
Он встрепенулся: «Но если камни ведут себя так странно, значит, не все еще
потеряно?»
Он знал. Совершенно точно знал, что это не так. Что никого больше нет… Где-т
о в глубинах сознания медленно отступала пелена. Она еще что-то скрывала,
что-то очень важное. Но об этом он еще успеет подумать позже. Теперь ему не
куда торопиться.
Вода плотная и синяя, как в море. Здесь везде одинаковая вода. В ней не раст
ут зеленые усики водорослей, по ней не плывут лепестки цветов… И корабли
никогда не опускаются на эту планету. Нечего им здесь делать. Дорога в одн
у сторону. Дорога без права на возвращение. С той минуты, когда они с Физик
ом увидели каменные деревья, Райков поверил, что им сумеют помочь, надеял
ся и ждал.
Теперь ждать больше нечего, потому что те, кто вступил с ним в контакт, ушл
и, ушли так, что он знает об этом.
Одного не знал Практикант: не знал, что, прежде чем уйти, они сделали для ни
х все, что могли, все, что от них зависело. Сделали больше, чем мог он предпол
агать в самых смелых мечтах: что из четверых они выбрали лишь одного и ему
передали свой дар; что этот единственный из десяти миллиардов людей сиди
т сейчас на берегу ручья и грустит о далекой планете, на которой растут зе
леные, живые деревья. О планете, которую он любил так сильно, что покинул е
е ради звезд.
Ничего этого он не знал и о звездах не вспоминал. Он думал о том, что ботинк
и совсем изорвались за эти дни. Починить их не удастся, пока он не найдет Ф
изика и они не вернутся в лагерь. Он старался не признаваться себе в том, ч
то возвращаться, скорее всего, придется одному.
Вода освежила его и успокоила. Немного кружилась голова. Практикант раст
ер неподатливые, упругие капли в ладонях, смочил виски и стал решать, что т
еперь делать дальше.
Стиснув зубы, медленно поднялся. Не было смысла возвращаться к валуну. Пр
ежде всего следовало спуститься ниже по ручью к тому месту, где Физик наб
ирал воду. Один раз он уже прошел весь его путь, но сейчас нужно было сдела
ть это еще раз, внимательно осматривая каждую выбоину в камне, каждую цар
апину. Человек не может исчезнуть совершенно бесследно.
Метров сто он прошел благополучно, только в голове шумело. Напротив того
места, где валялась канистра, Практикант решил взобраться по склону ущел
ья, чтобы сверху осмотреть все русло. Подниматься пришлось по очень крут
ой поверхности, покрытой толстым слоем каменных обломков. Они разъезжал
ись под ногами при каждом шаге, и тут его подвели рваные ботинки. Отставша
я подошва зацепилась за какой-то выступ. Райков потерял равновесие и упа
л всей тяжестью на каменную осыпь. Само падение сошло для него довольно б
лагополучно, но удар его тела нарушил равновесие в осыпи, с трудом держав
шейся до сих пор на крутом склоне.
Вся масса обломков дрогнула и пришла в движение. Несколько тяжелых глыб
наверху зашевелились, а потом с гулом и грохотом понеслись вниз.
Они летели на него. Практикант видел квадратный, похожий на утюг камень, к
оторый шел на него прыжками, как гигантская жаба. Не было уже ни малейшей в
озможности ни уклониться, ни избежать удара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47