Ровно два часа понадобилось Эль-Грайону, чтобы преобразовать полученну
ю из тела Граммова биологическую энергию и направить ее на восстановлен
ие собственных активных функций.
Корабль все еще болтался на орбите, безуспешно пытаясь разыскать пропав
шего члена экипажа. Это оказалось роковой ошибкой не только для членов е
го команды.
Через год после исчезновения корабля оборвалась радиосвязь с аниранск
ой колонией на Роканде.
Именно оттуда стартовал пропавший исследовательский звездолет, и коор
динаты его базы находились в судовом журнале.

Глава 2

Капитан Заславский жил скромно в собственном деревенском доме, купленн
ом по случаю. За год до своей вынужденной отставки из управления внешней
безопасности Земли он купил этот дом, рассчитывая время от времени наезж
ать сюда в выходные для рыбалки и походов за грибами. Но судьба распоряди
лась так, что этот полуразвалившийся старинный дом стал его постоянным м
естом обитания.
Утро начиналось с крика грачей за окном и с надоевшей процедуры вставани
я, включавшей в себя множество мелких неприятных, но необходимых дел, так
их, например, как самостоятельное приготовление завтрака, превратившее
ся в нудную процедуру из-за отсутствия в доме какой бы то ни было современ
ной техники. Затем следовали двухчасовые занятия специальной гимнасти
кой, упражнения для тренировки разорванных и плохо сросшихся сухожилий
на правой ноге.
Потребность оставаться в форме, в постоянной готовности к вызову на ново
е задание давно стала частью общего стиля его жизни, хотя теперь, после чи
стой и полной отставки, в управлении о нем никто уже не вспоминал. Кому нуж
ен человек с подмоченной репутацией, да еще и с недолеченным ранением?
Поднявшись наконец с постели, Заславский с кряхтеньем и оханьем занялся
своей не до конца зажившей раной.
Сейчас ничто в его облике не напоминало о том, каким жестоким и смертонос
ным может стать этот человек в экстремальной ситуации. Однако глубоко вн
утри его тела, незаметная для постороннего глаза, скрывалась совершенна
я боевая машина, оснащенная всеми современными средствами рукопашного
боя. И если бы не это обстоятельство, он не сидел бы сейчас здесь в относит
ельной целости и сохранности после того случая на корабле, когда ему при
шлось в одиночку противостоять целой банде грабителей, имевших неостор
ожность напасть на рейсовый космолет, на котором он возвращался домой с
очередного задания.
Покончив с неприятными процедурами растирания и растягивания своей бо
льной лодыжки, Заславский, все еще прихрамывая, поплелся на кухню, чтобы з
аняться не менее неприятной процедурой приготовления завтрака.
Он выглядел значительно старше своих тридцати лет, и немалую роль в этом
впечатлении играла жалость, которую он испытывал к самому себе в настоящ
ий момент.
Обидно, когда человека незаслуженно и несправедливо лишают работы, без к
оторой он не мыслит собственного существования, но еще обидней, если в ре
зультате постигшей тебя жизненной неудачи начинают обваливаться все т
е привычные крепости и редуты, которые составляют основу самоутвержден
ия любого человеческого индивидуума и которые мы возводим всю свою созн
ательную жизнь.
На второй месяц после того, как он получил официальное извещение об осво
бождении от работы, от него ушла жена, и он до сих пор не мог до конца понять
, что именно сыграло основную роль в принятом ею решении. Раньше его долги
е отлучки на задания позволяли Аннет чувствовать себя в обществе всеми у
важаемой, независимой и материально обеспеченной женщиной К тому же пра
ктически свободной от скучных и обременительных семейных обязанностей
, которыми так тяготились ее подруги
Заславского никогда по-настоящему не интересовал вопрос, была ли Аннет
верна ему в те долгие месяцы, когда он отсутствовал. В конце концов, это ее
личное дело. Его вполне устраивало внешнее соблюдение приличий и то, что,
возвращаясь домой, он неизменно встречал гарантированный уют и избавле
ние от тысячи мелких хозяйственных проблем, которые не может вынести ни
один нормальный мужчина. Домашний уют Аннет ухитрялась обеспечить, не пр
илагая к этому никаких видимых усилий и практически весьма редко бывая д
ома. Заславский до сих пор не мог понять, как ей это удавалось.
В неожиданно обрушившемся на него разводе особое значение приобрело об
стоятельство, никогда раньше не привлекавшее его внимания. Какую роль сы
грала в принятом Аннет решении развестись с ним надежно обеспеченная по
зиция отхода?
Она нашла себе нового мужа через неделю после получения официального ув
едомления об утверждении развода. И, следовательно, подготовилась к возм
ожному развитию событий заранее, задолго до того, как он потерял работу.

Что ж… С ним осталась лишь горечь от понимания того, что произошло. До встр
ечи с Аннет женщины казались Заславскому расчетливыми и эгоистичными с
уществами. И теперь он лишний раз утвердился в собственном нелестном мне
нии об их природе.
По крайней мере новое замужество Аннет помогло Заславскому быстрее спр
авиться с ощущением пустоты, образовавшейся в его душе после ухода жены.
Предательство того, кого ты считал своим другом, помогает быстрее залечи
вать душевные раны, нанесенные расставанием с близким человеком. Заслав
ский понимал, что основу его переживаний составляет уязвленное мужское
самолюбие Ч чувство, с которым не стоило особенно считаться.
Тем не менее кофе, как всегда, оказался невкусным, а тосты недожаренными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135