На его возвышенной ча
сти, в самом центре, находился единственный предмет Ч Золотая чаша.
Своим живым блеском золото словно бросало вызов окружавшему его мертво
му камню.
Стоявший возле алтаря священник или, скорее, жрец обернулся, услышав шаг
и Арлана. На нем была малиновая туника без всяких украшений. Лицо суровое,
властное. Глаза внимательно, наверно, с минуту изучали Арлана. В этом не бы
ло ничего удивительного. Войдя в храм и подчинившись требованию приврат
ника, Арлан снял капюшон, и теперь любой мог признать в нем иномирянина. На
верняка они были здесь редкими гостями…
Наконец жрец сказал:
Ч Я знаю всех иномирян, принявших нашу веру. Вы к ним не принадлежите. Зач
ем вы здесь?
Арлану надоело скрываться, храм был единственным местом, где он мог найт
и защиту от аниранской администрации. Рано или поздно ему придется попро
сить убежища. Он решил сделать это прямо сейчас.
Ч Я плохо знаю аниранский. Я прибыл сюда из другого мира.
Ч Это я уже понял. Вы можете говорить на интерлекте Ч я его знаю. Так что ж
е привело вас сюда? Как я понимаю, вера в Триединого не имеет к этому отнош
ения?
Каждый раз, когда аниранец узнавал, что ему приходится иметь дело с иноми
рянином, в его голосе, во всей манере поведения появлялись презрительные
нотки, и трудно было понять, чего здесь больше Ч остатков былого величия
, когда аниран являлся центром огромной империи, или результата традицио
нного воспитания.
Со школьной скамьи детям вдалбливали в головы замшелые идеи о том, что ан
иранцы Ч особая раса, избранная Триединым для воплощения в жизнь его бо
жественной воли.
Со временем влияние религии в обществе ослабло, веры в Триединого поубав
илось, однако старые традиции умирали медленно.
Арлан невесело усмехнулся:
Ч Любой человек имеет право войти в ваш храм и попросить убежища, если ег
о преследуют.
Ч Человек Ч да. Дело в том, что, когда принимался закон убежища, под слово
м «человек» понималось «аниранец». В то время мы просто не знали о сущест
вовании иных рас.
Ч Что ж, теперь вы о них знаете. Вам следует пересмотреть свои собственны
е правила, если вы с ними не согласны. Но мне кажется, Триединый придержива
ется на этот счет иного мнения. В моей религии принято считать, что все нар
оды равны перед Богом, каким бы именем вы его ни называли.
Ч Вы, иномирянин, берете на себя смелость утверждать, что вам известно мн
ение Триединого? Убирайтесь отсюда!
Ч Я так не думаю, Ч медленно проговорил Арлан. Ч Вы совершаете грубую о
шибку. Если я уйду, как вы сможете выбрать среди паломников того, кому пред
оставляется высочайшая честь беседовать с Триединым? Вдруг это я и есть?
Вы обязаны Проверять всех претендентов.
Ч Стража! Выбросите отсюда этого наглеца!
Но помещение храма было слишком велико, и Арлан знал, что пройдет достато
чно времени, прежде чем приказ жреца будет выполнен.
Ч Я не шучу, Вамахетон! Ч Арлан и сам не знал, почему с его губ сорвалось и
мя человека, которого он не знал, откуда возникло оно в его памяти. В одном
он был уверен. Ошибки нет. Ни в этом имени, ни в тоне, которым оно произнесен
о.
Ч Если ты сейчас же не уберешься…
Ч Прежде чем уйти, я должен передать два слова вашему Верховному жрецу.

Ч Так передай их мне!
Ч Ты не поймешь, жрец. Эти слова возникли раньше, чем был построен ваш хра
м. Только Ара-датор знает священный язык древних.
Какое-то время жрец молчал, разглядывая чашу на алтаре, и в храме звучали
лишь шаги приближавшихся стражей. Вамахетону никогда бы не удалось дост
ичь высокого сана жреца, если бы он не умел подавлять собственные эмоции
и быстро принимать правильные решения.
Ч Ты говоришь странные вещи, иномирянин, но я обязан доложить о тебе Арад
атору, раз уж ты знаешь его имя. Иди за мной.
В одном из боковых нефов храма находилась узкая каменная лестница с выще
рбленными от времени ступенями. Один из стражей шел впереди, освещая пут
ь чадящим факелом. Вскоре они оказались в нижних помещениях храма, распо
ложенных внутри вырубленного в теле горы пространства.
Арлан подумал, какая титаническая работа была проделана для того, чтобы
вытесать в граните бесконечную череду холлов, коридоров и залов. Внизу, п
од храмом, находился настоящий, скрытый от глаз посторонних дворец. Здес
ь, по-видимому, располагались все подсобные и жилые помещения.
Пройдя через длинную галерею, расположенную вдоль сплошной внешней сте
ны, они очутились в роскошно убранной комнате, представлявшей собой нечт
о среднее между старинной библиотекой и современным кабинетом деловог
о человека.
Здесь были полки со свитками рукописей, бумажные книги и стеллажи с крис
таллоносителями компьютерной информации.
Небольшой плоский дисплей в центре стола наверняка был связан с внешней
информационной сетью.
Окна отсутствовали. Свет шел сверху, от свободно плававшего под потолком
светящегося шара. Арлан так и не смог определить, что он собой представля
ет Ч искусственный светильник, выполненный в виде воздушного шара, или
неизвестный ему живой организм.
Человек за столом, одетый в просторную удобную хламиду, оторвался от сви
тка рукописи, которую читал, и пристально посмотрел в лицо Арлана.
Ничто не указывало на то, что это Верховный жрец храма. Не было никаких зна
ков отличия, никаких украшений в его простой, удобной для работы одежде. Р
азве что возраст и глаза человека, уверенного в собственной власти, гово
рили о том, что перед Арланом тот, кто может решить его судьбу.
Лицо Верховного жреца, в отличие от его коллеги, казалось совершенно неп
роницаемым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135