Получив «добро» президента на поддержку флотом рейда «Северной звезды
», он убивал сразу нескольких зайцев, и потому в этот раз Рикарский не стал
откладывать про запас почти никакой информации…
Его рассказ, начатый с вербовки Арлана на Земле и последующего визита но
вобранца в храм Триединого, занял почти полчаса, и за все это время ни през
идент, ни дважды появлявшийся и тут же исчезавший по знаку старика его ли
чный секретарь не остановили полковника.
Все назначенные для аудиенции сроки давно истекли, а Рикарский все еще с
тоял на пороге яйцевидного зала под портретом отца нации, рядом с земным
позолоченным камином, представлявшим здесь, на Аниране, такую ценность,
что антиквары вряд ли могли установить его подлинную стоимость.
Все, что мог себе позволить Рикарский, Ч время от времени переносить тяж
есть с одной ноги на другую, чтобы смягчить боль в затекших мышцах.
Минут пять прошло с тех пор, как он закончил свой доклад, и теперь никак не
мог понять, не задремал ли старец во время его речи. Казалось, плотно прикр
ытые веки президента подтверждали его догадку, и он с нетерпением ожидал
очередного появления секретаря, чтобы прервать слишком затянувшуюся а
удиенцию. Но неожиданно веки президента дрогнули, и из-под них сверкнул м
олниеносный взгляд, от которого мурашки прошли по спине полковника.
Старик думал, и не было проступка хуже, чем помешать ему в такую минуту.
Наконец под сводами президентского кабинета прозвучал первый вопрос с
тарца, и по нему Рикарский понял, что ни одна мелочь из его рассказа не был
а упущена.
Ч В этой истории мне непонятна всего одна вещь. Почему он согласился уле
теть на Роканду? Если все, что ты мне о нем рассказал, соответствует истине
, то, оставшись здесь, на Аниране, через год или два он добьется неограниче
нной власти, даже это кресло может поменять хозяина.
Президент постучал по подлокотнику своего знаменитого летающего кресл
а, давно ставшего историческим и сменившего на своем веку не так уж много
хозяев.
Ч Так почему же он согласен улететь?
Ч Психология иномирян не всегда доступна нашему пониманию, ваше превос
ходительство. Ч Рикарский наконец решился высказать свое мнение. Ч Мн
е кажется, он считает, что после успешного завершения операции на Роканд
е он скорей достигнет своих целей здесь, на Аниране.
Ч Вот! В этом и скрыта истина. Я выделю вам эскадру крейсеров для сопрово
ждения экспедиции. Надеюсь, они хорошо справятся со своей задачей. Ч Пре
зидент усмехнулся своей мрачной Мертвой улыбкой, тронувшей лишь уголки
губ.
Рикарский прекрасно понял, что он имеет в виду уничтожение экспедиции вм
есте с землянином При первом удобном случае, например, при подходе к Рока
нде или перед самым возвращением. Множество кораблей уже погибло в этом
районе, нетрудно будет спрятать концы этой темной истории от внимания ан
иранской общественности.
Момент был самым подходящим для того, чтобы добиться от старика большего
, гораздо большего… Невысказанный приказ Ч воспрепятствовать возвращ
ению «Северной звезды» Ч давал Рикарскому реальный шанс получить согл
асие на свою главную просьбу.
Ч Одной эскадры недостаточно, господин президент.
Ч Да? Это еще почему? Вполне достаточно даже одного крейсера.
Ч Дело в том, что в результате экспедиции «Северной звезды» у нас может п
оявиться реальный шанс впервые за весь период захвата нанести противни
ку сокрушительный ответный удар.
Ч Объясните! Ч резко бросил президент, и по его тону Рикарский понял, чт
о настала пора расстаться со своим последним козырем, с единственной инф
ормацией, которую до сих пор он так и не довел до сведения вышестоящих рук
оводителей.
Это было опасно. Никто не мог предсказать реакцию президента на такое на
рушение служебной дисциплины, как утаивание жизненно важной для госуда
рства информации. Но Рикарский привык рисковать, и он знал, что дальнейше
е сокрытие этой информации чревато еще худшими последствиями.
В конце концов, в этом деле была его немалая заслуга. Он взвешивал все «за»
и «против» не более секунды и наконец произнес:
Ч Химиками моего ведомства открыто средство временной биологической
защиты от «Д-излучения». Оно еще не изучено как следует и не прошло провер
ки. На «Северной звезде» будет находиться наш агент со специальным задан
ием. Он должен будет испытать средство защиты в полевых условиях. Лабора
торные установки не в состоянии имитировать «Д-поле» достаточной для ис
пытаний мощности. Только когда агент попадет в активную зону Роканды, мы
получим окончательный ответ на вопрос об эффективности препарата. Если
ответ окажется положительным, мы сможем воспользоваться этим и в считан
ные часы после посадки «Северной звезды» нанести массированный удар не
йтронными ракетами по Роканде. Экипажи наших кораблей во время этой атак
и будут неуязвимы для полей противника.
Ч Почему я ничего не знаю о таком средстве?
Ч Прошла всего неделя с момента, когда нашим химикам удалось синтезиро
вать препарат. Никто не знает, насколько эффективным будет его применени
е. Я снабжаю вас только проверенной информацией. Однако на этот раз проме
дление с ударом может иметь непоправимые последствия. И я вынужден проси
ть вас санкционировать операцию с участием всего Южного флота.
Ч В чем причина такой поспешности?
Ч Если препарат окажется эффективным, нельзя давать противнику время р
азобраться в причинах неуязвимости наших людей. Если он поймет, в чем дел
о, то, возможно, найдет способ нейтрализовать нашу химическую защиту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135